君にお願いしたいこと

「……もしもし？」

『おれ。ごめん、実花。話があるんだ』

「明日じゃダメ？　えっと……今、何時？」

『夜中の三時』

「明日、仕事終わってから、いつものカフェで待ち合わせは？」

『非常識なのはわかってる。でも、おれ、今晩行かなきゃいけないんだ』

「……行くって、どこへ？」

『遠いところ。それで、実花にお願いしておきたいことが三つある』

「お願いって？」

『ひとつめ。いいかげん、眠ってくれ。実花の身体が壊れちまう』

「え？　ええっ⁈ 篤史？　篤史なの？」

『寝ぼけてた？　彼氏の声、忘れんなよ』

「だって、だって……篤史は」

『死んだよな。明日で四十九日になる』

「なんで？　なんで今しゃべれてるの？」

『急に事故で死んだから、お別れも言えなかったのを神様が不憫に思ってくれたのかなあ。最後に電話が通じた』

「篤史……今、どこにいるの？」

『おれは死んでから今までずっと実花のそばにいたよ。実花がいっぱい泣いて、眠ってないのも知ってる』

「会いたいよ。出てきてくれないの？」

『今、実花の隣にいるよ。ベッドの下、クマの柄のピンクのクッションの上に座ってるんだけど』

「……見えない」

『霊感ないんだろうな。いいじゃないか。おれ、たぶん酷いなりだし』

「それでも……見たいよ」

『それでさ、お願いのことなんだけど。聞いてた？』

「ううっ、えっ……眠りなさいでしょ？　でも眠れないの」

『イケてるおれのこと思い浮かべて寝ろよ。夢に出てきてやる』

「あはは……うん。頑張って思い出す」

『なんだよ、それ。おれはいつだってかっこよかっただろ？』

「どうかなぁ？　そうだね。逢えると思うと……眠れる気がしてきた」

『大丈夫、きっと眠れる。あと、二つめのお願いなんだけど』

「何？」

『おれの母さんのことなんだ。すでに実花が何度も会いに行ってくれてるのは知ってる。……ありがとうな』

「ううん。だって篤史とお母さん二人きりの家族だもん。お母さん、私と会う時はいつも笑顔だけど……本当は辛いと思う」

『あのさ……じつは母さん、つきあってる人がいるみたい』

「えっ⁈　そうなの？」

『死んでから母さんのこと見ていてわかった。同じ職場の人で、相手もバツイチらしい』

「……嫌なの？」

『いいや。真面目で、ちょっと不器用なくらいの人みたいだし。幽霊って便利だよね。こっちは見えないから素を観察できるというか。だから、あの人なら安心だと思った』

「そっか。私のこともずっと見てたって言ってたもんね……えっ？　着換えやお風呂も？」

『婚約までしてたのに、何をいまさら。ま、そんなに見てないよ。って、何言い訳してんだ？』

「ふふふっ」

『とにかくさ、母さんはなんかあの人のことでなんか気兼ねしてるみたいだから、もしおれが理由なんだとしたら大丈夫だって伝えて欲しいんだ』

「え〜っ？　難しいな」

『それとなくでいいんだって。生前言ってたとかでさ。くれぐれもおれが幽霊になって見てたなんて言うなよ。母さん、あれでけっこう怖がりだから』

「お母さんなら幽霊でも篤史に会いたいって言うよ」

『……ごめんな、実花にこんなこと頼んで。半年くらいでいいから』

「なんで？　もうすぐ私のお義母さんになる人だもの、半年なんて」

『そうじゃなくなっただろ？』

「……悲しいこと言わないで」

『最後のお願いも言わなきゃ……だな』

「篤史？」

『……くそ、やっぱ、これは言いたくないな……』

「どうしたの？」

『いや、言わなきゃ。おれも安心して逝けないし』

「だから、何？」

『幸せになってくれ』

「漠然としててわからないよ」

『あのさ、実花は二十四歳だろ？　まだ若い』

「篤史だって二つ上なだけでしょ？」

『じゃなくて！　言いたいのは……好きなヤツと結婚して長生きしてほしいってこと。おれのことは……忘れて』

「なんで今そんなこと言うの？」

『今しか言えないからだろ。おれだって辛い。でも……実花にはずっと笑顔でいて欲しいから』

「ズルいよ、そんなこと言うの。……無理に決まってる」

『実花を笑顔にするヤツにしろよ。変なヤツだったら、おれが化けて出てやる……って今、おれ、幽霊じゃん』

「あはは……もうずっと幽霊でいいから一緒にいて」

『んなこと言わないでくれ。逝けなくなるよ』

「……ずっとこうやって話してたい」

『あのさ。結局つきあって一年しか経ってないけど……おれは実花が入社してきて配属の挨拶をした時から、じつは一目惚れだった』

「そうなの？　……初めて聞いた」

『でも一応指導係って立場になったから、なんか軽々しく手が出せなくなっちゃってさ』

「私、本当のこと言うと……最初、篤史のこと苦手だった」

『やっぱりな。今思うと……きつく教えたこともあったかなって』

「うん。でも私が大失敗した時、一緒に部長に謝ってくれたじゃない？」

『そりゃ、当たり前でしょ。先輩としては』

「悩んでることとかないか、相談に乗ってくれたじゃない？　部の飲み会の時。長い愚痴みたいな泣き言も何も言わないで、黙って聞いてくれた」

『あ～、あれはね。他の男が寄ってくるといけないから、バリアーのつもりだった』

「ふふっ、そうなんだ？　でも嬉しかった」

『営業部で実花のこと狙ってるヤツ結構いたんだよ。彼氏いるのかとか、おれに聞いてくるしさ。……だから、おれもちょっと焦って。指導係外れたのと同時にすぐ、告っただろ？』

「うん。驚いちゃった。そんなそぶり、かけらもなかったから」

『きついこと言った時もあったから、ダメもとだったんだけど……実花もおれが好きだったの？』

「正直、最初は全く。……でも一緒に仕事してるうちに、かっこいいなって」

『ふっ、そうか、そうか。おれって実はかっこいいんだよ』

「あ～、知らない。言いすぎた」

『実花』

「ん？」

『そろそろ電話切らないと』

「……どうして？」

『夜が明ける。明るくなってきた……実花の声が少しずつ、小さくなってるんだ』

「いや！　いやだ、篤史」

『とにかく伝えたかったのは……実花を好きになって、好きになってもらえて、嬉しかった。短い間だったけど幸せだったってこと。おれは今とっても幸せな気分で逝くんだって』

「篤史」

『三つのお願い、忘れるなよ。実花がいい人生送ること、それがおれの一番の願い』

「篤史……行かないで」

『夜電話しているといつも……こうして切れなかったよな。そんな時どうしてたっけ？』

「……"せーの"で切ろうって、同時に切ってた」

『じゃあ、"せーの"、さよなら。……言って、実花。おれが逝けるように』

「……さよなら。ありがとう、篤史。大好きだよ」

『おれこそ……愛してる』

「私も愛してる」