コープでは肉や魚などの生鮮食品の他に、野菜も取り扱っている。

　その種類は多く、カタログの見開きページを埋めてしまうほどの量でもある。

　毎週手元に届く、いつもくんのマークが殆（ほとん）どの野菜に付いており、お気に入りの野菜が、毎週食べれるのはポイントが高い。

　コープの野菜は農薬をできるだけ減らした食材が多く、無農薬に近いオーガニック（有機）農法で栽培しており、農薬や化学肥料を使わず、土が持つ自然の力に着目。

　これにより、スーパーの野菜よりも野菜本来の苦味や甘味などが強調され、栄養価が高い野菜となっているのも特長だ。

　しかし農薬を使わないとなると、虫食いが起きたり、病気にもなりやすくなるとリスクは高め。

　そのせいでスーパーの野菜よりも、サイズが小さかったり、高めの値段で販売している。

　──筆者自身も色々とコープの野菜を手にとってみた。

　人参は細い形だと三本と多めに入っていたり、その二倍の大きさになると二本で販売していたり。

　味は甘みがあって、エグみがなくて食べやすい。

　何よりスーパーのより、安いのがあったりもする。

　カレーなどの煮込み料理でも味がイキイキとしている。

　大根は半分にカットして包装してあったり、新聞紙に包まれて、丸々一本だったりと太っ腹。

　辛味が少なく、これまた甘味があり、煮込まなくても素材が生きており、生のサラダや大根おろしなどにしてもイケる味である。

　チンゲン菜は葉の部分は苦く、茎の部分は甘いと両極端だが、シャキシャキとした歯切りのある食感。

　卵料理や煮物などに加えると、野菜に味が染み込み、より味が引き立つ。

　レタスは嬉しいことに、鮮度を保つ『ベジフレッシュ』という保持袋に入っており、採れたてや切りたてに近い品質を保てるという優れモノ。

　この袋を閉じていれば、ご家庭の冷蔵庫でも長持ちできるのだ。

　生で食すと、これまたシャキシャキの歯ごたえ、スープに入れるとトロトロの食感。

　レタスチャーハンにしても味が際立っていて、実に美味しい。

　また期間限定だが、障害者や個人経営の農家が栽培した野菜も取り扱っており、白ネギやたまねぎ、じゃがいも、スイートコーンなどを激安で数量限定で販売（規定数を超えると抽選）したりと、栽培だけでなく、野菜売りとしてのノウハウを上手く活かしている。

　──こうして色々とコープの野菜を食べてきたが、どの野菜も実に美味しい。

　葉っぱは苦いもの、身の部分は甘いなど、当たり前とされてきた野菜が減る中、このようなコープの野菜には妥協というものがなく、全て国内で生産という、常にクレイジーな野菜たちでもある。

　ただこれらの野菜は、食料品を運ぶ発泡スチロールに入れるため、キャベツやレタスなどの大きいサイズは別々に分けて、二つ以上の複数の箱で届くことになる。

　その結果、野菜を買うことにより、荷物が極端に増えてしまうのだ。

　自宅まで届けてくれる配送なら安心かも知れないが、自身で持ち帰るとなると、色々と大変であり、手間もかかる。

　そんな場合は少し割高だが、冷凍食品の野菜を購入する手もあるので、カタログでチェックしてみよう。

　──近年、気温の差が激しい日が続き、農家までも減っていく状況。

　そんな中、コープの関係者が研究を重ね、手塩にかけて育てた、体に優しい野菜を手にとってみる。

　今日も、このコープが販売する野菜のお陰で、美味しい料理の付け合わせができそうだと──。