目が覚めたとき、窓の外は薄曇りだった。

カーテンをつけていないせいで、部屋の中は朝からぼんやりと明るい。

布団の中でしばらく天井を見ていた。

何かを考えているようで、実は何も考えていなかった。

台所に行き、蛇口をひねる。

水は冷たくて、手のひらにすぐ沁み込んだ。

冷蔵庫を開けると食パンが一袋。賞味期限は見なかった。

一枚だけ手に取り、半分を口に入れてそのまま噛んだ。

淡白。

味がしないことにすっかり慣れてしまっていた。

服を着替え、サンダルを履いて外に出る。

玄関の戸を閉めると、音が思ったより大きく響いた。

足元の砂利は、朝露でまだ少し湿っていて、足裏に柔らかく沈んだ。

坂道をゆっくり下りていく。

道の両側には背の高い草が伸びていて、風に揺れるたびに細かな音を立てた。

その音を聞きながら、ただ前を見て歩いた。

遠くから鳥の声がしたが、どの鳥なのかは知らなかった。

坂を下り切ったところに、小さな川がある。

川といっても水は浅く、底の石が透けて見えるほどだ。

その川沿いの小道を少しだけ歩く。水の流れる音が耳のそばをかすめていく。

道を折れると、神社が見えてくる。

古びた鳥居の赤い塗料はもうほとんど剥げ落ちていた。

境内に一歩踏み入れると、木陰の涼しさが肌にまとわりつく。

その冷えた空気を吸いながら、いつもの場所に立つ。

手を合わせる。

祈っているわけではない。何も願っていない。

ただ、この場所に立ち、静かに目を閉じる。

風が吹き、木々が揺れた。

何も変わらない朝だった。

何も変わらない一日が、また始まった。

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