アルカ村の北に位置する教会には、多くの青少年が集まっていた。

　村は小さくとも、成人式は一人前として認められる重要な儀式のため、しっかりと準備を執り行う。

　村の大人たちはいつも仕事で忙しいので、毎年後輩たちが準備をしていた。

　……そのはずなのだが、今年は奇妙なことに、もうすぐ大人になるはずの少年が1人混じっていた。

　子犬のような丸い目をした、ショートボブの少年──ルカ・タナトーは、後輩を手伝うために朝早くから教会に来ていた。

「そこはもう少し右のほうが見栄えがいいね」

　ルカは後輩に指示を出しながらも、自ら率先して飾り付けを手伝っていた。

「ルカ先輩、これでいいですか？」

　小さな女の子が不安そうに花飾りを見せる。

「うん、すごく綺麗にできてるよ。ありがとう」

　ルカが優しく微笑みながら頭を撫でると、女の子は顔を真っ赤にして俯く。

「後はもう大丈夫かな……」

　ルカは周囲を見渡し、飾り付けが終わっていない場所を探した。

　そこかしこで準備が終わったのか、教会内は子供達の和気藹々とした声で包まれていた。

　その時──

「ルカー！」

　力強く教会の扉が開き、カレンが姿を現す。

　突然の声に、教会の中にいた子どもたちが一斉に振り向くが、またいつものことかと気にせずに元の雰囲気に戻っていく。

「お、おはようカレン……」

　ルカは少し戸惑った様子で微笑む。

　その様子に、カレンは拳を握り締めて頬を膨らませた。

「おはようじゃないでしょ！」

　カレンは足早にルカへ詰め寄ると、目の前でぴたりと立ち止まった。

「ち、近いよカレン……」

　ルカは赤面しながら後ずさるが、カレンはそれを許さず、さらに顔を近づける。

「なんで今日迎えに来なかったの」

「えっと……その……」

　ルカは目を泳がせながら、頬をかく。

「成人式の準備を手伝いたかったんだ……」

「手伝いたかった、じゃないでしょ！　この馬鹿真面目！」

カレンは呆れ、やれやれと大袈裟に首を振り、ため息をつく。

「誰かに頼まれたわけでもないのに、勝手に手伝って……私はほったらかし！？」

「……カレン？」

　ルカは驚いた様子でカレンを見つめる。

　カレンの表情がいつもと少し違い、悲しげに見えたからだ。

「いつもみたいに、迎えに来てくれると思ってたのに……」

　カレンはそっぽを向いてしまう。

「……カレン、ごめんよ」

　ルカは困ったように笑う。

「君と参加する式だから、より特別なものにしたかったんだ……」

　そう言うと、カレンは少し気を許したのか表情が穏やかになった。

「……まあ、そう言うことなら仕方ないから許してあげる。でも、次からはちゃんと声を掛けなさいよね。──私だって、一緒に手伝いたいんだから」

「一緒に……？」

ルカは首を傾げ、腕を組む。

「誘っても、カレンは起きないだろ？」

「何ですって！！」

再び、カレンの表情が険しくなり、ルカは青ざめる。

必死に弁解をするのだが、次に彼女の機嫌が直るのは、成人式が始まる直前であった。