大人達を前に難しい言葉で挨拶をしているルアード。

その表情は子供のものではなかった。

学校や公園で見る顔ではない。

笑顔すら浮かべず、淡々と話している。

これは本当にルアードなのか……？

信じられない光景に戸惑うニック。

そこへ駆けてくる人影が二つ。

「何で早く言わないのよ！迷って変な物見たらどうするの！？」

「変な物ってそんな」

「ナーガ族が来てるでしょ！？ルアードが挨拶する時間も近いし、もしそんな物を見たら──」

その部屋の前に子供を見つけ、表情を見て更に慌てるシルビア。

「やだっ、遅かった！あれ絶対見ちゃった顔よね！？」

「はは、手遅れでしたね。」

笑うシャスタにため息をつく。

「いいわよもう。何とかごまかしてみましょ。」

「そうですね。それ以前に、何を見たか理解していないかも知れませんよ？」

相手は１０歳の子供だ。

ナーガやナーガラージャを理解できるはずはない。

そう思いながらニックに声をかける。

「ニック君？君達の部屋に案内しますよ？」

だが彼は視線を外さない。

じっとルアードを見つめていた。

「ルアード……王様なんだ……。」

部屋の中を見て聞いて、しっかり理解していたニックである。

「あはは、記憶消しちゃおうか。」

神器を取り出し笑うシルビア。

首を振ったシャスタがニックと向き合う。

「ニック君はルアードの友達ですよね？」

頷いた彼がシャスタの目を見る。

「ただの友達じゃありません。ルアードは親友です。」

言い切った彼の目は真剣そのもの。

幼いながらも自分の意志をしっかり持っているようだ。

「親友ですか……。それならここで見た事を内緒にできますか？」

「ルアードが困るなら誰にも言いません。でも、それなら本当の事を知りたいです。」

シャスタとシルビアが顔を見合わせる。

ルアードほどではないが、１０歳らしからぬ物言いだった。

「シャスタ、この子何かあるのかしら。ルアードの人生に関わる重要な人物とか。」

「分かりませんが……そうなのかも知れませんね。私とマイケルのように、無くてはならない相棒のような存在……。」

遠い昔の記憶に思いを馳せる。

マイケルがいて自分がいる。

それが当然だった当時のＦＬＡＧ。

どちらか一方が欠けては成し得なかった任務の数々。

自分にとって必要不可欠な存在だったマイケル・ナイト……。

ルアードにとってのマイケルが、このニックなのかも知れない。