「すべてを知ってもルアードと親友でいられるかしら。」

それはシャスタに言った言葉。

だが答えたのはニックだった。

「何があっても親友です。今までもこれからも……ずっと親友です。」

その目には決意が現れていた。

やはり二人の間には何かがあるのだろう。

「分かりました。ニック君、不思議の世界へようこそ。」

ニックを連れて室内に入る。

セフィーナとルアードが目を見開いていた。

「パパ！？何でニックをこんな所に！？」

「迷子が迷い込んだんですよ。ルアード、彼にすべてを話してあげなさい。」

「すべてって……何を……？」

意図が掴めず、困惑するルアード。

ニックがいつもと変わらない笑顔を見せる。

「お前、王様なんだろ？頭も良さそうだし。オレに隠してたなんて酷い奴だ。」

「ニック……？」

「オレ達の間に隠し事は無しだろ？全部話しちゃえよ。」

戸惑い、シャスタの顔を見る。

頷かれ、覚悟を決めてニックと向き合った。

「僕はね、人間じゃないんだ。」

「へぇ～……って、ええっ！？」

予想外のカミングアウトに耳を疑うニック。

その反応に、ははっと苦笑するナーガの王。

「ちゃんと説明するよ。けど僕達の関係が変わるのは……」

「変わらないさ。お前は同級生で親友だ。王様でも敬ったりしないからな。」

「はは、人間じゃなくても変わらない？」

「おう、変わらない。って、ほんとに人間じゃないのか？」

頷いたルアードがナーガの話をする。

下半身が蛇の、不死を司る神──。

その一族の王なのだと説明した。

「ふ～ん……。神で王様なのか……。」

「うん。本当の姿……見たい……？」

ニックはナーガラージャの自分を理解してくれた。

だが、その姿を見ても受け入れてくれるだろうか……。

「下半身が蛇なんだよな？」

「うん。やっぱりやめとく？」

「いや、見る。すべてを知るって決めたんだ。」

その決意に頷いて、自分も覚悟を決めて化身を解いた。

「か……格好いいなお前……」

「そ、そう？怖くない？」

「お前なんか怖くねぇよ。」

へへっと笑うニックにほっとして、ルアードが安堵の笑顔を見せた。

その瞬間だった。

声にならない声。

悲鳴に近い黄色い声が響き渡る。

ナーガ族の後方に居たナーギニーが大興奮していた。