屋敷全体がパーティー会場となっている為、学校の友達が集まっている部屋で簡単な挨拶をした。

そこは普通の会場であり、子供とその親達が料理やゲームを楽しんでいる。

「またルアードの勝ちか！」

「へへ、惜しかったね。じゃあこれ飲み干して。」

ずいっと差し出されたのはビアジョッキに入ったジュース。

軽い罰ゲームだが、三度めともなれば結構キツい。

何とか飲み干し、力なくジョッキを置く。

「くそ～……あと一歩だったのに……」

「もう一回やる？」

ニッと笑うルアードに、ぶんぶん首を振るニック。

「もう無理！お前には勝てない！てゆーかトイレ！」

口を押さえ、ダッシュで部屋を飛び出して行った。

「あはは、じゃあこのゲームはお終いだね。次は何を」

「待って！私が挑戦するわ！」

名乗りを上げたのはサラだった。

「うわ、強敵の出現だ、」

ははっと苦笑するルアード。

実はこの少女、ちょっと苦手な相手だった。

「挑戦受けるでしょ？まさか逃げるなんて事ないわよね？」

「受けるよ。挑まれたら受けるのが礼儀だからね。」

それ以前に断れなかった。

これも苦手な相手だからなのか……。

「負けたら罰ゲームがあるんでしょ？」

「うん。僕が勝ったらこれ飲んでもらうよ。」

再びビアジョッキ登場。

それを見たサラがため息をつく。

「そんなの罰にもならないじゃない。美味しいし楽々飲めちゃうわよ。」

「そう？でもゲームなんだから罰ゲームも楽しくないと。」

「甘いわね。人間、時には厳しさも必要なんだから。」

１０歳にしてこの発言。

他の同級生とは違い、少し大人びた思考を持っている。

自分とどこか似ている彼女が、興味深くもあり、反面、すべてを見透かされそうで怖くもある。

彼女と必要以上に親しくなれば、正体がばれてしまう可能性があり──だから距離を取っている。

キンダーガーテンで彼女と知り合って数年。

下手な事を言えない為、今ではなるべく逆らわず従うようにしている。

それが苦手意識となってしまった。

「というわけで、私が勝ったら私の言うことを聞いてもらうわ。」

「え、あ、うん、」

思わず承諾してしまったが、何を要求されるのか少し不安だった。

だが、負ける気はしない。

いや、勝つ自信がある。

これまで負けた事のないゲームなのだから。