これから学校のふたり

　今日も俺は鳩だ。


　そして今、公園の時計台の屋根の上で、朝の光を浴びながらぼんやりしている。なぜかって？

　それは、登校前に寄り道をする「これから学校のふたり」を見守るためだ。


　午前7時20分。朝露の残る公園に、制服姿の女の子がふたり、並んで歩いてきた。


　ひとりは、きっちりした真面目そうな子。時間を気にするようにスマホをチラチラ見ている。

　もうひとりは、カーディガンを羽織り、首元もゆるゆるのマイペースな子。トーストをかじりながら、隣の子に話しかけている。


　「ねえねえ、今日の朝礼、体育館だっけ？」

　「……教室集合って言ったじゃん。昨日も言った」

　「あれ〜？　そだっけ〜？」


　朝からテンションの差がすごい。

　俺は首をかしげながら観察する。


　「というか、なんでまた公園寄ってるの。時間ギリギリだよ」

　「だってさ〜、ここ通ると気分良くなるんだもん。空、きれいだし」


　真面目な子がちらりと空を見上げる。朝焼けが薄く残っていて、確かにきれいだった。


　「……まぁ、たしかに、悪くはないけど」

　「でしょ〜？ それに……」


　マイペースな子がふと、隣に顔を寄せた。


　「一緒に学校行けるだけで、けっこう嬉しいんだけどな〜」


　——はい、来ました。


　真面目な子の耳が、見る見るうちに赤くなる。


　「わ、わざわざ寄り道して言うことがそれ……!?」

　「うるさい場所だと聞き逃すかもでしょ？　ちゃんと伝えたかったし」

　「も、もう……ほんと、朝から調子狂う」


　そう言いながらも、真面目な子は嬉しさを隠せない様子で笑っている。


　「じゃあ、明日も一緒に通学していい？」

　「……好きにしなよ」

　「うん、する」


　——これは、尊い。


　早朝の澄んだ空気の中で、確かにふたりの距離は少しずつ縮んでいる。制服の裾が触れ合うくらいの距離で、リズムを揃えながら歩いていくふたり。


　俺はそっと翼をたたむ。

　今日もまた、ひとつの百合を見守ることができた。


　公園の鳩としての使命は、まだまだ続く——。


（つづく）


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