大切な友達

「加藤さん、察しているかもしれませんが冴島さんは、記憶喪失です。」

　医者は清正にそう告げた後にこう続けた。

「言語能力がしっかり機能していることから、おそらく部分的な記憶のみが消えているようです。」

　清正はそれを聴いた途端嫌な予感が脳によぎった。

「先生、一つ質問いいですか？」

「はい、何でしょうか？」

　清正は一呼吸おいた後に

「秀國は、あいつの両親のことについて覚えていましたか？」

　と、聞いた。医者は

「おそらく、覚えているでしょう。親御さんについて訪ねたときに返答に詰まっていた上に、あの傷はつい最近ついたものではなかったので。」

　医者はそう言ってその場を去った。清正は医者の配慮で、気が済むまで秀國のそばに居て良いと許可をもらった。

　医者曰く、一応後数日で退院できると言われてるため呼吸器を外している。

「秀國、どこまで覚えてる？」

　清正は秀國に問いかける。

「中学校入学時ぐらいでしょうか。それ以降の記憶が霞がかったような感じで、思い出せないんです。」

　秀國は丁寧に答えた。秀國の目は、清正と出会った頃の儚い目をしている。この世の全てに関心の無い悲しい目。それを見て清正は、責任を感じた。あの時、嘘でもいいから「犯人は自分じゃない」といえば結果は変わっただろうか、いや、変わらない。秀國への隠し事が増えるだけだ。

　そんな自問自答を脳内で繰り返す清正に、秀國が話しかけた。

「加藤さん、でしたっけ？」

「あぁ、そうだ。俺は加藤清正だ。」

　清正はわざとらしくフルネームで答えた。

「では、清正さん。もし退院したら、あなたの家に泊めてください。」

　と、秀國が言った。清正は首を縦に振り、答えた。その時、秀國は少しだけ笑った。

　数日が経ち、秀國は退院した。清正は秀國を連れて、秀國の家に帰った。

「ここが俺達の家だ。」

　清正は秀國の手を引いて家に上がった。家の中はきれいに掃除されており、まるで誰も住んでいない新居のようだった。

「綺麗な家ですね。まるで新居みたいですよ。」

　秀國はそう言いながら入院時使っていた荷物を置こうとした。しかし、清正がそれを制止した。

「洗濯しないといけないから俺が持っておくよ。」

　そう言って秀國の荷物を持った。

「喉乾いてない？水出すから待っててね。」

　清正はそう言って秀國をテーブルに着かせた。

　清正は、秀國に水を出すと、秀國の荷物を洗濯するために洗面所へ行った。

　秀國は水を一口飲むと急に意識が朦朧とし始めた。そして清正が駆け寄ってきて

「大丈夫？眠たいなら寝室に行く？」

　と、心配しているような声で秀國に囁いた。秀國は頷いて着いていくしかできなかった。清正は秀國を寝かせた。

　翌日、秀國は目を覚ますと同時に、足首に違和感があった。秀國が布団をめくり足首を見ると、鎖で繋がれていた。秀國が驚いていると、清正が寝室に入ってきた。

「秀國、起きた？」

　清正は笑顔で話しかける。

「あの、これは？」

　秀國は足首の枷を見ながら、清正に問いかける。

「え？もう二度と逃さないためだよ。」

　清正は狂気を孕んだ笑顔で続ける。

「秀國は覚えてないかもしれないけど、僕のせいで秀國はこうなっちゃったんだ。だからさ、もう二度と、離さないようにこうやって居たいんだ。」

　清正はそう言って秀國の脚に頬ずりをする。

「改めてよろしくね、秀國♡」