「それじゃぁ、全部清正が。」

　秀國は弱く、細い声で呟いた。

「信じられないかもしれないが、俺含め全員買収された奴らだ。」

　長政は後悔した。秀國にとって清正は大切な存在だ。それを理解しているからこそ後悔したのだろう。

「お前が辛いのはわかるが、現実と向き合え。そうでもしないと、本当の清正を知らずに過ごしていくことになるぞ。」

　長政はそう言いつつも秀國が顔を上げるまで近くにいた。

　それから少しして、秀國は顔を上げた。

「それじゃ、俺はもう帰る。清正としっかり話し合えよ。」

「わかりました。きょうは、ありがとうございました。」

　秀國は長政を見送った後、家に帰った。

　秀國は昼食を食べ終えた後、ずっと寝室で窓を眺めながら過ごしている。

（清正、なんであんなことをしたんだよ。俺のことが、本当は嫌いなんじゃないか？本当のお前は何なんだよ。）

　そんな事を考えながら時間だけが過ぎていく。寝室の時計の秒針の音だけが、部屋の中で響いている。

　時計が午後八時を指した時、玄関が開く音がした。

「ただいま〜。ごめん、遅くなっちゃって。」

　清正の声が聞こえた秀國は、寝室から出てきた。

「あ、寝てたの？起こしちゃってごめん。夕飯できるの少し遅くなりそうだからもう少し寝てていいよ。」

　清正はエプロンを付けながら秀國に話しかけた。表情を見る余裕がないのか、秀國の目を見ていない。秀國が口を開いた。

「清正。」

「どうしたの？」

　食器棚から食器を取り出しながら清正は答える。

「お前が、俺をいじめるように手招きしたって、本当か？」

　清正は体が止まり、冷や汗が吹き出してきた。バレるような心当たりが無かった清正は、必死に頭を動かしている。

「おい、頼む。嘘だと言ってくれよ、な？」

　秀國は返答をしない清正に焦りを覚えて、返答を急かしている。

「本当だよ。」

　食器を起きながら、清正は口を開いた。

「嘘なんかじゃない。秀國の言っていることは間違いじゃないよ。」

　清正はようやっと秀國の顔を見た。

　秀國の顔は何度も泣いた跡があり、秀國が学校を辞める直前の時期のような顔だった。

「俺は、本当に秀國のことが大好きだ。だから、独り占めしたくなった。秀國の全てを俺だけのものにしたくなった。」

　清正は本心を吐露した。嘘偽りない言葉だった。

「なら、なんでその言葉を伝えずにあんな手段を取ったんだよ。」

　重く苦しく、怒りをはらんだ声で秀國が清正に問いかけた。

「それは、その。」

　清正は黙り込んでしまった。清正は他に手段はいくらでもあったのに、大した理由もなくこの手段を選択したのは紛れもない事実であり、何も言えなかった。

「そうか、今ので分かったよ。もうここにいても意味がないって。」

　秀國はそう言うと玄関に向かって行った。