受験勉強のラストスパート。

　高校3年生の涼太は、第一志望の大学に向けて勉強漬けの日々を送っていた。しかし、思うように集中できない。机に向かっても、気づけばスマホをいじってしまい、SNSのタイムラインをスクロールする指を止められない。

　「やばい、あと30分しかない…」

　焦る気持ちとは裏腹に、頭はぼんやりしたまま。眠気と倦怠感が襲いかかり、やる気が霧のように消えていく。

　そんな涼太を見かねた母親が、ある日、彼の机に小さなアロマディフューザーを置いた。

　「レモンとローズマリーの香りよ。集中力を高めるのにいいってテレビでやってたわよ」

　「……香りで勉強できるなら、誰も苦労しないよ」

　涼太は鼻で笑った。だが、母親は「騙されたと思って使ってみなさい」と軽く言って、部屋を出ていった。

　（まぁ、どうせダメ元だし……）

　スイッチを入れると、フワッと柑橘の爽やかな香りが広がった。レモンのシャープな酸味とローズマリーの清涼感が、疲れた頭にスーッと染み込むようだった。

　涼太はゆっくりと深呼吸をする。

　――スッとする。

　心なしか、さっきまでのぼんやりした感じが消え、少しだけ頭がクリアになったような気がした。試しに問題集を開き、数学の問題に取りかかる。

　……手が止まらない。

　気づけば、いつものようにスマホに手を伸ばすことなく、淡々と問題を解き続けていた。

　（あれ……？ なんでだろう、いつもより頭が回る）

　時間を忘れ、集中して解き進めるうちに、気づけば2時間が経過していた。

　（たった香りひとつで、こんなに違うのか？）

　それから、涼太は勉強前に必ずディフューザーをセットするようになった。レモンとローズマリーの香りが漂うと、自然とスイッチが入るのだ。

　◇◇◇

　迎えた試験本番。

　大きな会場には、緊張感と鉛筆の走る音だけが響いている。試験開始の合図が出ると、周囲の受験生たちが一斉に問題用紙をめくった。涼太も深く息を吸い、ペンを握る。

　だが――

　（……ヤバい、手が震える）

　目の前の問題が、急にぼやけた。どこから解けばいいか、頭が真っ白になる。

　涼太は、ポケットの中のハンカチをぎゅっと握った。そのハンカチには、家を出る前にディフューザーのレモンの香りを移しておいた。

　スッ――

　鼻に近づけ、静かに香りを吸い込む。

　爽やかなレモンの酸味と、かすかなローズマリーの青い香り。

　それは、何度も机に向かい、何度も問題を解いた、自分の努力の証の香りだった。

　（大丈夫。俺はやれる。）

　落ち着いた心で、ペンを走らせる。

　◇◇◇

　数週間後。

　ポストに届いた封筒を開き、涼太は息を飲んだ。

　――「合格」

　「……っしゃあ！」

　思わず拳を握る。部屋に戻ると、机の上のディフューザーに目をやった。あの日、母親が何気なく置いていったもの。

　レモンの香りが、静かに漂っていた。