美樹は、顔を青ざめさせ、唇をわずかに震わせながらつぶやいた。

「私、実家に帰って朱璃の様子を聞いてみる」

　その声は微かに掠れていた。

　美樹と朱璃は高校の同級生で、ここから車で２時間ほど離れた地方都市の出身だった。

　幼い頃からの親しい関係で、学生時代も、そして俺たちが結婚した後も、互いの実家を行き来していた。

　そんな二人の間に、俺は割り込むように関わり、そして朱璃から美樹へ乗り換え関係を気まずくしてしまったのだ。

「そうだな。行って様子を知らせてくれよ」

　俺は努めて冷静に答えたが、内心はざわついていた。

「わかったわ」

　美樹は返事をすると、すぐに荷物を詰め始めた。

　ボストンバッグに衣類や洗面用具を詰め込む手が、どこかぎこちなく見えた。

　その手を止めることもできず、俺はただ無言でその様子を見つめる。

　まさか、本当に俺のせいなのか？

　そんな考えが過るが必死で否定する、

　いや、違う。

　朱璃は俺と美樹の結婚を、表向きは祝福してくれていた。

　俺との関係も、互いに割り切った大人の付き合いだったはずだ。

　「朱璃、ほんとに大丈夫なのかな……」

　玄関で靴を履きながら、美樹がふと呟く。

　その横顔には、不安と戸惑いの色が濃く浮かんでいた。

「すぐに知らせてくれ」

「うん……行ってくる」

　バタン。

　玄関のドアが閉まる音が響き、俺は一人きりになった。

　リビングに戻ると、胸の奥から焦りと後悔が沸々と湧き上がってくる。

　何か、嫌な予感がする。

　テーブルの上に放置されたままの缶ビールを手に取り、苛立ち紛れに煽る。

　すっかりぬるくなり、舌にこびりつくような苦味が広がった。

「まずいな……」

　唇の端から溢れた液体を右手の甲で乱暴に拭い、左手でアルミ缶を握り潰す。

　クシャリと鈍い音がした。

　ソファーにドカッと身を預け、深いため息をつく。

　朱璃と別れて、美樹と結婚して、それで終わりのはずだった。

　だが、そうはならなかった。

　結婚して数年が経ち、生活が落ち着いてきた頃だった。

　突然、朱璃から連絡が来たのだ。

『久しぶり、元気？』

　何気ないメッセージだった。

　そこに深い意味はないと思っていたし、俺も軽い気持ちで返した。

『久しぶりだな。まあ、元気にやってるよ』

　そこから数日後、朱璃と再会した。

　ただ食事をするだけのつもりだった。

　けれど、結局、そうはならなかった。

　久しぶりに会った朱璃は、以前と変わらず美しかった。

　少し髪が伸び、色気が増したようにも見えた。

『なんか、懐かしいね。こうやって飲むの』

　グラスを傾けながら微笑む朱璃。

　少し上気した頬、潤んだ瞳、甘い香り……。

　その夜、俺たちはホテルへ行った。

　熱いキスを交わし、肌を重ねた。

　その時、俺には罪悪感など微塵もなかった。

　ただ、懐かしさと、刺激を求める本能に身を委ねていた。

　それが間違いだったのか？

　先週会った時のことを思い出す。

　朱璃は普段と変わらない様子だった。

　イタリアンレストランで美味しそうに食事をしていたし、ホテルでも楽しそうに笑っていた。

　それなのに……。

「なんで……」

　低く呟いた時、不意にスマホが短い振動を伝えた。

　美樹からの連絡メールか？

　そう思いながら画面をタップした。

　しかし、そこに表示されたのは、美樹の名前ではなかった。