俺、中村秀敏は、都内の古びたマンションで妻の美樹と暮らしている。

　結婚してまだ2年。しかし、築30年の2LDK、7階の部屋は、新婚らしい生活にはほど遠い。高騰し続ける家賃に背中を押されて、ここを選ぶしかなかった。

　都内の自動車ディーラーで営業をしている俺は、日々、売上ノルマとクレーム対応に追われている。正直、仕事が楽しいと思えたことはほとんどない。

　 疲れて帰ってきても、休まる時間はほんのわずかだ。

　夜、仕事から帰ってきた後は、静かに過ごしたい。

　それなのに、美樹のスマホから着信を伝える音楽が鳴り響いた。

　 TVのロードショーが佳境を迎えていたタイミングだっただけに、思わず舌打ちが出る。

　ましてや、一番良いシーンでスマホの着信音なんて聞きたくない。

興を削がれた俺は、ソファに深く腰掛けながら、美樹に鋭い視線を向けた。

　

　その視線に気づいたのか、美樹は何も言わずにスマホを手に取ると、リビングを出て寝室へ向かい、ドアを閉めた。

　だが、この２LDKの賃貸マンションはそれほど広くない。

　ドアを隔てても、時折、会話の声が漏れ聞こえてくる。

　しばらくすると

　「ええっ！　ウソでしょう！」

　美樹の悲鳴のような声が聞こえた。

　思わずテレビの画面から視線を外し、寝室のドアの方を見る。

　妻にしてはかなり大きな声だ。普段は感情をあまり表に出さないタイプなのに、ここまで取り乱すということは……。

　何かただならぬことが起きたのだろう。

　リモコンで音量を下げ、俺はソファに肘をついて考える。

　深刻な話だろうか。

　それとも、ただの驚きか……？

　いや、あの声のトーンは……。

　バタンッ！

　寝室のドアが乱暴に開き、美樹が駆け込んできた。

　肩で息をしながら、手に持ったスマホをぎゅっと握りしめている。

　顔は青ざめ、目は見開かれ、ひどく動揺しているのが一目で分かった。

「秀敏、大変だよ……朱璃が……朱璃が……危篤だって……！」

　胸の奥が、ズキリと痛んだ。

「マジか……？」

　それしか言葉が出てこなかった。

　美樹の手から滑り落ちそうなスマホを、俺は呆然と見つめる。

　何故なら……朱璃は、俺の元カノであり、美樹の親友だったからだ。

　頭の中に、過去の記憶がフラッシュバックする。

　当時、朱璃と付き合っていた俺は、美樹を「親友」として紹介された。だが、初めて会った瞬間から、美樹の雰囲気や知的な佇まいに惹かれてしまった。少しずつ、朱璃よりも美樹と過ごす時間の方が楽しくなり、気づけば、俺は美樹を選んでいた。

　結局、朱璃を裏切る形で別れ、美樹と結婚した。

　朱璃には悪いことをしたのは、わかっている。

　だが、あれから何年も経った。

　時間がすべてを風化させたと思っていた。

「危篤だなんて……信じられない」

　美樹が震える声で言った。

　俺はうまく答えられなかった。

　まさか……俺のせいか？

　喉がカラカラに渇く。心臓がざわつく。

　いや、そんなはずはない。

　朱璃は俺たちの結婚を表向きは祝福していたし、恨まれている様子もなかった。

彼女は俺たちの前では明るく振る舞い、過去のことなど気にしていないかのようだった。

　なのに、どうして今になって……？

　なぜ、朱璃は……？

　何か、見落としていたことがあったのか？

「私、朱璃のところに行く」

　美樹の言葉で我に返った。

「えっ？」

「同郷だし……放っておけない」

　妻の目には、迷いがなかった。

　その瞳を見つめながら、俺の中に、一つの疑念が生まれる。

　珠璃の危篤の原因は？

　病気だなんて聞いた事も無い。

　それなら、事故か……それとも？

　言葉にならない不安が、静かに、俺の背筋を這い上がってきた。

「なあ、珠璃は、何でそんな事になったんだ？」

　俺の問いかけに美樹は瞳を揺らしながら答えた。

「なんか、薬の過剰摂取だって……」

「それって、自殺を……？」

　俺たち夫婦の心配は同じところにあった。

　朱璃が自殺を図った原因が、自分たちにあるに違いないからだ。