差出人　[syuri-000194]

　件名　　000194

　という表示で、ひとつの動画ファイルが送られてきていた。

　胸の奥が嫌な形でざわつく。再生ボタンに指をかけるのを、ためらった。

　しかし、躊躇いながらも動画を再生すると、すぐに画面いっぱいに街の風景が映し出された。

　冬枯れた木々、灰色に濁った空、古びた街灯と色あせた案内板。どこかの地方都市の一角だろうか……そう思った瞬間、既視感のようなものが脳裏をよぎる。

　駅前らしき広場には人影がほとんどなく、ただ冷たい風が落ち葉を吹き上げていた。

　シャッターが閉まったままの商店街、朽ちかけたバス停のベンチ。自販機の灯りだけが場違いなほど鮮やかに瞬いていた。

　そのとき、画面の奥から電車がゆっくりと入ってきた。

　車両の色、駅の看板、背景に映る山の稜線。

　すべてが一気に記憶の奥から引きずり出された。

　ああ、間違いない。

　これは、美樹と朱璃の実家がある、あの街だ。

　映像は無音で、BGMもナレーションもない。

　ただ風の音すら聞こえない無音の30秒。

　なのに、妙に胸騒ぎがする。

　背筋に、氷を押し当てられたような冷たいものが走る。

　再生が終わる頃には、手のひらがじっとりと汗で濡れていた。

　

　そして、再びスマホが振動を始めた。

　恐る恐るスマホの画面を見ると、美樹からのビデオ通話の表示。

　ホッと胸を撫で下ろしながらスワイプすると、美樹の顔が画面に現れた。

「実家に着いたよ」

どこか疲れたような表情。

化粧も薄く、目の下にうっすらとクマが浮かんでいる。

背景には見覚えのある部屋の一角。

窓と、使い込まれた洋服タンス。

「それで朱璃の様子を聞くことができたのか？」

　画面に映る美樹の後ろのカーテンが、ゆらりと揺れている。

　この二月の寒い深夜、ピッタリと閉め切った窓は外気を遮断しているはずなのに、なぜかカーテンだけが風を受けたように揺れていた。

　俺は一瞬、目を細めた。

　窓には部屋の明かりが反射し、部屋の内部が映り込んでいる。外の景色は見えない。だがその分、部屋の様子はよく見える。

「うん、かなりキビシイらしい」 　

美樹は少し声を落としながら言った。

「そうか……」 　

そう返した瞬間、俺の視界がある一点に釘付けになった。

　美樹の背後、窓ガラスに……人の手のひらが、ペタリと貼りついていた。 　

白く、細い指。

窓の内側なのか外側なのか、判断がつかないが、明らかに“誰か”の気配。

「おい、後ろ！」

　俺は思わず声を張り上げた。

「えっ？」

　美樹が驚いたように振り返り、スマホのカメラが揺れる。

「なに？　後ろって……何もないよ？」

　映像が動き、窓もカーテンも画面から外れてしまった。

　俺の脈拍が早くなる。

　……見間違いか？　

まさかそんな。

「すまない、目の錯覚だったようだ」 　

自分でも信じられないまま、画面に目を凝らす。

だがもう何も映っていない。

静まり返った部屋と、心配そうな美樹の顔だけがそこにあった。

「もう寝た方がいいよ。明日も仕事でしょう？ あ、寝る前のお薬忘れないでね」

「ああ、そうするよ。おやすみ」

「おやすみ」

通話が切れると同時に、俺はソファに体を沈め、長いため息をついた。

気づけば全身に力が入っていて、指先がこわばっている。

忘れないうちにと、テーブルの上の薬を手に取り、ミネラルウォーターで一錠を飲み下す。 　

最近、眠りが浅くて疲れが取れないのだ。美樹の勧めで、軽い眠剤を処方してもらっていた。

薬が喉を滑っていく感覚とともに、ようやく少し安心した気がした。

その瞬間。

再び、スマホがブルル、と震えた。