「この屋敷ですね」

　歩くこと数分。私たちは、ある家の前に着いていた。

　造りは周囲の家とさほど変わらない。ただ、数軒分はある大きな建物だ。

　と、横に並んでふと気が付く。タントスさんが、ローブを被った普通のモブっぽい人に見える！　のだけど、よく見るとやっぱりファンシー亀だ。

　面白いけど、何だろうこれ？

「ん？　あぁ、認識阻害ですか。パッと見わからないですよね。でも、カレンさんは私の正体も知っているので、よく見ると本来の姿で見えてしまうのですよ」

　私の視線に気が付いたタントスさんが説明してくれる。

　すごーい、便利だ。

「さて。センサーだと、今屋敷の中には誰もいないようです。とりあえず探ってみましょうです」

　タントスさんは入り口の前に立つと、身体で隠すようにして、その手で扉に触れた。すると、その手は何の抵抗もなく板にめり込んでいく。

　おぉぉ、壁抜けだ！　凄い、手品を見ているみたいだ。

　……ん？

「壁抜けできるなら、そのまま抜けた方が早くないですか？」

「どこで誰が見ているかわかりませんので、こういう場面では最小限の能力で行った方が安全なんです」

　なるほど、勉強になる。色々と悪い事にも応用できそうな……いやいや。

　そして、カチャカチャと小さな金属音を響かせてから、扉が開いた。

　周囲の人通りをちらりと確認してから、タントスさんが中へと入っていく。

「お邪魔します……」

　私も、無意識にそう呟いてから後に続いた。

　中は真っ暗だった。窓が閉め切られたままで、外光が一切差し込まない。

　本当に人が居るのか？　空き家じゃないのか？　と思えるような状況の中、とりあえず電気……は、この時代なさそうだ。ランプ？　ランタン？　そんな感じのものを探さないと。

「これを使ってくださいです」

　タントスさんから細長いものを手渡される。これは！

　文明の利器（懐中電灯）だ。

　何かを裏切られたような気分に浸りながら、私はそのスイッチを入れる。

　パッ！　と音を立てるように明るく照らし出された先。最初に目に付いたのは、本の山だった。

　そのまま左側を照らしても、右側を照らしても、見えてくるのは本。

　本、本、本、本、本、本、本。

「これ、全部本？」

　もしかして、個人宅じゃなくて本屋だったの？　

「そうみたいですね。仕事の説明には職人の手伝いとあったのですが、学術研究の人かもしれませんですね」

　タントスさんも別のライトで本を照らしながら答える。

　神様の指示、適当過ぎない？

　とりあえず靴は作らずに済みそうだけどさ。

「まずは先に進んでみましょうです。何の職人かわからないと、手伝うこともできませんです」

「はーい」

　私は、タントスさんの後に続いて本の間を歩く。

　家の中の造りは、大きさの割に複雑なものではなかった。

　台所というよりは、炊事場と言った方がしっくりしそうな竈のある部屋。

　ベッドルームがふたつ。大きなベッドが一つある部屋と、二段ベッドがある部屋が一つ。単純に考えると四人家族か？

　居間と呼べそうな部屋が一つ。中央にはテーブルと、椅子が三つ。やっぱ三人家族か？

　そしてトイレと、異様にだだっ広い部屋が一つ存在していた。

「なにこれ、体育館？」

　だだっ広い部屋の入り口に立ち、私は思わずそう呟いていた。

　部屋の中央には何も置かれてなく、唯々暗い空間が広がっている。

　隅に目を向けると、おなじみ本の山積みが見て取れる。

　実は本作りの職人なんじゃない？

「困りましたですね。これでは、何の職人なのかわからないです」

　タントスさんもお困りの様子だ。

　神様、もう少し詳細な指示はいただけないのでしょうか？

　何てことを考えながら、広い空間へと踏み出した私は、ライトによって照らし出された床に、思わず息をのんだ。

　何かの模様が刻まれている。

　ライトを向けると、その模様がずっと奥の方にまで続いているのがわかる。

　この模様は知っている。実物を見るのは初めてだが、ゲームやアニメや物語の中で幾度となく見てきたものだ。