その後、俺は事務所を出た。

　向かう先は呪具屋である。

　比良田によると、徒歩圏内に「本物の呪具を売っている店」があるらしい。

　そこで除霊に使うアイテムを揃えるというわけだ。

　住宅街を歩く俺の手には再生中のレコーダーがあった。

　比良田は先ほどから定期的に道案内をしてくれる。

　俺の現在地を把握し、完璧なタイミングで指示できるのも予知能力なのだろう。

　十字路を右に曲がったところで、俺はふと気になったことを尋ねる。

「そういえば、どうして録音で会話するんだ？　予知を見せつけたいのは分かるが、通話アプリとかでもいいだろ」

『企業秘密だ。今は話せない事情があるのだよ』

「じゃあ封筒に遺書と書いてた理由は？」

『それも企業秘密だね』

「説明する気はないってことだな、クソ」

　俺はレコーダーをコートのポケットに押し込み、煙草を取り出して吸う。

　その間も比良田は喋り続ける。

『別に意地悪をしたいわけではないんだ。君が余計な情報を知ることで、未来が変わってしまうのを防ぎたくてね』

「未来が変わっても予知できるんだろ？」

『確かに可能だが、変動し続けると対処できなくなる。だから既定路線から歪めたくないのだよ』

　比良田なりの根拠と理由があっての判断らしい。

　色々と気になることはあるものの、問いただしても教えてくれなさそうなので諦めることにした。

　こちらの心情を察したのか、比良田は話題を変える。

『ところで、君はなぜインチキ霊能者なんてやっているんだ。騙し取った金で暮らすのは心苦しくないのか』

「なんだ、道徳の授業か？」

『真っ当な指摘さ。君は勘が良く、頭もそれなりに回る。その気になれば結果を出せる人間だ。あえて犯罪に手を染める意味がない』

「ハッ、予知能力者様も他人の心までは読めねえみたいだな」

　俺は鼻を鳴らす。

　そして紫煙を吐き出した後、ゆっくりと微笑んで言った。

「——俺は楽しいからやってるんだ。騙される方が悪い」

『身勝手な思想だね。いずれ因果が巡ってくるよ』

「おっ、またお得意の予知か？」

『どうだろうね……おっと、そろそろテープが切れそうだ。二番に入れ替えてくれ』

　間もなく音声が終了した。

　俺は②のテープを使おうとして、手を止める。

「…………」

　ここで指示に逆らったどうなるのだろう。

　さっきの説明に出てきた、既定路線とやらが歪むのか。

　俺は好奇心に逆らえず、わざと③のテープを再生してみた。

　すぐに比良田の声が聞こえてくる。

『君が番号順にテープを回さないのは予知していた。残念だったね』

　勝ち誇る声を聞いた俺は、苦い顔で煙草を捨てた。