「……あんたの怖いもんに比べたら、わしの怖いもんは小さいもんやな」

　エイダンは重い空気を打ち消すように笑った。

「やっぱり、もっとちゃんとせなあかんね……」

「恐怖に大きいも小さいもないだろう。目に見えないのだから。他人は所詮他人。他人の恐怖は他人事さ」

「……せやですね」

　エイダンは下を向いて、少し考え込む。

──この人になら、話してもええかもしれへん……。

　冷静に考えたら、シャルルルカを相談相手に選ぶべきではない。

　抗えない眠気が、エイダンの判断を狂わせ、口を軽くした。

「わし、もう一つ怖いことがあるんです。聞いて貰えます？」

「話すなら、私にも聞こえるかもな」

「寝てしまうことや」

　シャルルルカの言葉を遮る勢いで、エイダンは言った。

「一度寝てしもたら、二度と起きれへんかもしれん。飛行中に眠って、落下して、そんで二度と」

　エイダンは震える手で顔を覆った。

「寝るんが怖い。けど、寝てまうんです。わしはどうしたらええんですか……？」

　平常心を保とうとするが、恐怖で声が震えてしまう。

　家族や前の担任教師は、エイダンの眠気について、まともに取り合ってくれなかった。

「寝るのが怖いなら寝なければ良いだろう」と一蹴され、呆れられるのがオチだった。

──それが出来たらしとるわ。出来ないから、こうやって悩んでるんや。

　しかし、シャルルルカは家族や前の担任教師とは明らかに違う。

　普通じゃない。

　だから、ほんの少し、それ以外の返答を期待していた。

「お前の眠気はおそらく、【魔力超過】よって引き起こされているものだ」

　シャルルルカは日常会話をするようなトーンでそう言った。

「へ……？」

　エイダンは間抜けな顔で、シャルルルカを見た。

「身体に内在する魔力が満杯になっていると、それを発散すべく、意図せず魔法を使ってしまうことがある。それを【魔力超過症】と言う」

「で、でもそれは、熱が出てまうとか、鼻水や涙が止まらなくなってまうとかやろ？　眠うなるなんて聞いたことないで」

「熱が出るのは火魔法を、鼻水と涙が出るのは水魔法を、無意識的に使ってしまっているからだ。お前が無意識的に使ってるのは、睡眠魔法じゃないか？」

「睡眠……魔法……」

　エイダンはパッと顔を上げた。

「じゃ、じゃあ、怒ると眠うなってまうんは？」

「魔力は、感情によって増減する。微々たるものだがな。お前は感情が昂ったときに魔力が増えるタイプなんだろう」

「怒ると睡眠魔法の効力が上がってたっちゅうことか？」

「そう。だから、怒ると寝てしまう」

　エイダンの頭の中がシャルルルカの言葉がぐるぐると回る。

──魔力超過症……？　自分に睡眠魔法を使っていた？　それも、無意識的に……？

「【魔力超過症】はまだ研究が浅い。魔力超過によって、睡眠魔法が暴走することも、可能性としてはある」

「ホンマですか？　嘘じゃなくて？」

「私は嘘をつかない」

　エイダンは何を言われても、シャルルルカの言葉が耳障りの良い嘘にしか思えなかった。

「……せやったら、良いですね。わしがだらしない訳やないなら……」

　エイダンはへらりと笑う。

　シャルルルカの眉がぴくりと動く。

「だらしない？」

　シャルルルカはエイダンの腕を掴み、服の袖を捲ってみせた。

　それを見たブリリアントが「ひっ」と短い悲鳴を上げた。

　エイダンの腕には、ペンの先で何度も何度も刺した跡が、痛々しく刻まれている。

「だらしない人間がここまでするか？」

　エイダンは苦しそうな顔をする。

「……いつから、気づいてはったんですか」

「お前は汗をかいても、上着を脱いで襟元を緩めるだけで、袖を捲らないだろう。何か隠している気がしたんだ」

「……はは。嘘つきに、嘘なんてつけへんもんですね」

　シャルルルカはエイダンの腕から手を離す。

「お前のそれは【魔力超過症】によるものだ。適度に魔力を発散させろ。……とはいえ、学生の身分じゃあ、魔法を使うのにも色々と制限があるだろう」

「じゃあ、どうしたらええんです？」

「睡眠魔法の耐性をつける方法を教えてやる。例えば、これ」

　シャルルルカは足元を指差す。

　そこには赤い花が咲いていた。

「これはネムレナクサ。名前の通り、眠れなくなる成分が入っている」

　シャルルルカはネムレナクサの花弁を千切り、エイダンの前に差し出す。

　野花を食べることに抵抗はあったが、エイダンは恐る恐る口に入れた。

「まっず！　土の味がするで……」

「この花弁は擦り潰してから茶に入れて飲むのが一般的だ」

「だったら、最初からそっちで飲ませてくれや！」

　エイダンは川の水を口を濯ぐ。

　口の中の苦味が少し薄らいだ。

「差し出したら食べて驚いたよ。野花を食べるとか、食いしん坊にも程があるな」

「食べると思うやんか！」

　エイダンは思わずシャルルルカを怒鳴りつけた。

「あとはそうだな。夜にしっかりと睡眠をとること。昼寝をするのも良いな」

「え？　昼寝？」

「何、ベッドがないと眠れないのか？　贅沢な奴だな。お前は机に突っ伏して寝とけ。授業が始まったら、私直々に叩き起こしてやる」

「そうやなくて……寝て良いなんて、初めて言われたわ」

　エイダンは家族から常々言われてきた。

「また居眠りしとんのか」

「だらしない奴やな」

「もっとちゃんとせえよ」

──わし、ホンマは寝たくなんてないんや。起きて、ちゃんとしたい。

　その度にそう思ったが、何も言えなかった。

「言い訳だ」、「口先だけだ」と言われるだけだ。

──なんでわしだけ出来へんのやろ……。

　その答えが今日わかった。

　自分は病気で、治療が必要だったのだ。

「シャルルルカ先生、わしはちゃんと出来るようになるんか？」

「知らないよ。他人のことなんか」

　シャルルルカはぶっきらぼうにそう言った。

「……せやですね」

　シャルルルカらしい、とエイダンは思わず笑みが溢れた。

「さて」とシャルルルカは立ち上がる。

「休憩は終わりだ。出発するぞ」