【神竜の寝床】と呼ばれる洞窟の前。

　ドロップ魔法学園の教師と生徒達が、課外授業のために集まっていた。

　既に、高等部の者達が洞窟の内部へと入り、課外授業の結界を張りに行っている。

　そんな中、未だ姿すら見せない者がいた。

「シャルル先生達、来ねえですね……」

　レイはそわそわしながら、麓へと続く山道をちらちらと見ていた。

　陸路で来るはずのシャルルルカ、エイダン、ブリリアント、ジュードの四名が未だ到着していない。

「やはり、飛んで行く場所に陸路で辿り着くのは、無理があったのかもしれませんわねぇ」

　マジョアンヌが頰に片手を添えて、困ったように言った。

「先生が魔物にやられる訳がねえだろうし……。まさか、エイダンくん達と喧嘩してたり！？　道ですれ違った人とトラブルとか！？　あんまり怪我とかしてねえと良いんですけど……」

　マジョアンヌは心配するレイを見て、「ふふ」と笑った。

「レイちゃん、シャルル先生のこと、本当に好きなんですわねぇ」

「そりゃあ、好きじゃなきゃ一緒にいねえですよ」

　レイはそう即答した。

　マジョアンヌは「あらまあ」と微笑む。

　レイを少しからかうつもりだったのだが、こうも堂々と「好き」と言われると、マジョアンヌの方が照れ臭くなってしまった。

「……ん？　マジョ子ちゃん、何か聞こえません？」

「え？」

　そう言われて、マジョアンヌは耳を澄ませる。

　しかし、何も変な音は聞こえなかった。

「……いえ、マジョ子には何も。どんな音ですのぉ？」

「なんか、馬が走ってるような──あっ！　あれ！」

　レイは山道の方を指差した。

　複数の人間が山道を駆け上がってくるのが見えた。

　彼らはレイの目の前で立ち止まった。

　ビュウと風が巻き起こり、レイ達は咄嗟に目を瞑ってしまう。

「──ふう。何とか間に合ったな」

　レイ達が目を開けると、そこにはシャルルルカがいた。

「休憩を挟んだせいで、想定以上に時間がかかった」

「ぜー……ぜー……。……着いたん？」

　そして、エイダン、ブリリアント、ジュードも──陸路組の全員がいる。

　エイダン達三人はレイ達がいることを確認すると、安心したようにその場に倒れ込んだ。

「みんな！」

　レイがシャルルルカ達に駆け寄る。

「良かった。無事みたいですね！」

「当たり前だろ。私だぞ」

「いや、先生じゃなくて、エイダンくん達が」

　シャルルルカは不服そうに口を真一文字にした。

　レイはシャルルルカを無視して、エイダン達を介抱する。

「素直じゃありませんのねぇ」

　マジョアンヌはレイを見てくすくすと笑った。

　シャルルルカの元に、ピエーロが歩み寄る。

「……ご覧の通り、Ｄ組の生徒達は無事に送り届けましたぞ」

「ああ。ピエーロ先生、どうも」

　何ともなく言うシャルルルカに、ピエーロは眉を顰めて不快感を示す。

　当のシャルルルカは背を向けて、それに気づかなかった。

「えー、諸君。これから、上の学年から順に洞窟へと入り、結界を張っていく。今のうちに、結界魔法の呪文と魔道具の確認をするように」

「『これから』って……もう始まってるんじゃ？」

「何？　私達が来てないのに始めてるのか。せっかちだな」

「先生がマイペース過ぎるんです」

　レイは呆れてため息をついた。

「で、ウチの学年は何番目に入るんですか？」

「一番最後だ」

「ああ、良かった。もう終わってるとかじゃなくて」

　レイは洞窟の方に目をやる。

　巨大な体躯の竜が余裕で出入り出来るほど、入り口が大きい。

　その中は先の見えない暗闇だ。

　上の学年の生徒達が次々とその洞窟の内部へと入っていく様子が、大口を開けた魔物に飲み込まれているように見えた。

「あの洞窟の中が【神竜の寝床】なんですね。神竜様が眠ってるところ、見られたりするんでしょうか。ちょっと楽しみかも」

「人間の目につく場所で神竜が眠る訳がないだろ。神竜は結界の奥の奥で眠っている」

「奥の奥？　神竜様の手前に結界を張ったら、神竜様が出られなくなっちゃいますよ？」

「それが神竜の望みだ。誰にも邪魔されず、引きこもることが」

　神竜ガルディアンは眠りを妨げられることを何よりも嫌う。

　人魔戦争の最中は人や魔物、更には精霊も騒がしくしていて、安眠を得られないでいた。

　そんな生活に嫌気がさしていた神竜ガルディアンの元に、当時のゼリービーンズ国王がある提案をした。

『我々が貴方の寝床に誰も侵入させないようにする。結界を張り、警備をしよう。その代わりに、都を守護して欲しい』

　神竜ガルディアンは半信半疑だったが、悪い申し出ではなかったため、その提案を飲んだ。

　そして、人魔戦争が終結してからも、その契約は続いている。

「凄いですね。約束をずっと守り続けるなんて」

「人間にしてはよく破らなかったよな」

「何処から目線なんですか」

「まあ実際、【魔法契約書】があったから、守るしかなかった訳だが」

「魔法契約書……」

　レイはそれに聞き覚えがあった。

　魔法契約書は、魔法がかけられた紙の契約書のことだ。

　魔法契約書で交わされた契約は、魔法によって従わざるを得なくなる。

　それがどんなに不平等な内容であっても、契約書が破かれるまで続く……。

「神竜様はいつでも、人間との契約を破れるってことですか」

「そんな奴隷契約じゃあない」

　シャルルルカは頭を振った。

「神竜の持つ魔法契約書は、人間が契約を違えたときに限り、破棄が可能だ。人間側も同じ権利を持っている」

「え。それじゃ、魔法契約書で交わした意味がほぼほぼないじゃないですか」

「神竜にとって、人間の都がどうなろうが知ったこっちゃないんだろう。人間側が守ってるからこっちも守るか、ぐらいの気持ちなんじゃないか？」

「まあ、契約破棄されて困るのは、明らかに人間の方ですからね……」

　魔物の襲撃から王都を守るのと、安眠出来る寝床の確保とでは、雲泥の差がある。

「だから、人間達は必死なんだろう」

　シャルルルカは洞窟の入り口に立つ警備兵を指差した。

「洞窟の入り口には警備兵が常に目を光らせている。あれはかなりの手練だな」

【神竜の寝床】を守るということは、王都を守ることに直結する。

　警備兵は緊張した面持ちで、そこに立っていた。

「ねえねえ、シャルル先生！　先生が神竜様を倒したって噂、本当なのー？」

　キャスケットを被った好奇心旺盛の女子生徒・ジャーナが質問した。

「誰がそんなデマを……」

　シャルルルカは呆れたように言った。

「そんなことしたら竜族を敵に回すことになるだろう。そうしたら、人竜戦争の開幕だ」

「でも、竜を倒したことはあるんですよね？」

「魔王に手を貸した邪竜ならぶっ殺したが」

「きゃー！　凄いじゃーん！」

　ジャーナは目を輝かせた。

　対して、レイはため息をついた。

「またそんな嘘ついて。竜を倒したら竜族を敵に回すって、さっき言ってたじゃないですか」

「竜族も好き勝手する魔王にムカついてたからな。利害が一致してたんだ。本当だぞ？」

「どうかなあ……」

　レイは訝しげにシャルルルカを見た。