翌日、午前八時になる少し前。

　レイとシャルルルカは校庭に足を踏み入れた。

　校庭には既にたくさんの生徒が集まっていた。

「結構、大勢で行くんですね。あたし達四年生と……五、六年生もいそうです？」

「中等部の全学年と高等部の全学年もいるな」

「滅茶苦茶多いですね……」

「プロと同等の結界を張るにはこの人数でも足りないくらいだ」

「そりゃあ、そうでしょうけど……」

──というか、前も言ってたけど、結界魔法のプロって何だろう？　そんな職業あったかな……？

　レイは頭を捻ったが、思い当たらなかった。

「おはようございますわぁ。レイちゃん、シャルル先生」

「おはようさん」

　マジョアンヌとエイダンが挨拶をする。

「おはようございます。マジョ子ちゃんにエイダンくん！」

「時間ギリギリやなあ。先生は早よう来んとあかん違うんか？」

　エイダンが言う。

「えっ。そうなんですか」

「わしもよう知らんけど、先生同士で打ち合わせとかあるんやないん？」

　レイはじとっとした目でシャルルルカを見た。

「先生？　あたし、何も聞いてねえんですけど？」

「私も打ち合わせがあるなんて聞いてない」

　シャルルルカはけろっとした顔で言う。

「ほ、本当かなあ……」

　本当に打ち合わせがあったのか。

　打ち合わせはあると言われたが、聞いてなかった、又は忘れたのか。

　それとも、聞いていたが嘘をついているのか。

　可能性がたくさんあって、レイはシャルルルカを強く叱れなかった。

「さて。【神竜の寝床】は少し遠いからな。空から向かう。諸君、箒は持ってるな？」

　シャルルルカは生徒達の方を向いて問いかける。

「持ってます！　シャルル先生の分もちゃんとありますよ！」

　レイは自分の箒とシャルルルカの箒を上に掲げて見せた。

　他の生徒も自分の箒を手に持つ。

「マジョ子、魔法が使えるってわかってから、飛べるように練習しましたのぉ。初めての長距離飛行ですから、ワクワクしますわぁ」

　マジョアンヌはニコニコと笑っている。

　その横で、エイダンは浮かない顔で自身の箒を見つめていた。

「エイダンくん？　顔が真っ青ですよ」

　レイがエイダンに声をかけた。

「具合が悪いなら、保健の先生を呼びましょうか？」

「……いや、大丈夫や。いけるいける」

　エイダンは自分に言い聞かせるように呟いた。

「うん……？　もしかして、空飛ぶのが怖いとか？」

「そ、そんな訳ないやん！　空飛ぶのが怖い魔法使い見習いが何処におんねん！」

「ここにいるのでは？」

「うぎぎ……」

　エイダンは悔しそうに歯を食いしばる。

「前に、飛行魔法を使うてて落下したことがあってな……」

「え！　落下！？」

「居眠りしてもうて……」

「……あー」

　レイは普段のエイダンを思い出す。

　彼は時々、糸がプッツンと切れたように眠ってしまうことがある。

　あれが空中で起きたのだとしたらと思うと、レイはゾッとした。

「怪我は大したことなかったんや。でも、それ以来飛べへんくなってな……」

　エイダンは自虐的に笑った。

「アホみたいやろ？　こんなどうしようもない理由で飛べへんなんて」

「そんなこと──」

「ええんや。わかっとるから」

　エイダンはマジョアンヌを見た。

　マジョアンヌは箒に座ってフワリと浮き、飛び立つ練習をしている。

「マジョ子はんは凄い人や。ちょっと前まで魔法を使えへんかったんが、嘘みたいに使いこなしとる」

　エイダンは暗い表情で俯く。

「それに比べて、わしは……」

「見──下していた人間が、いつの間にか見下せなくなって気分が悪いか？」

　いつの間にか傍に来ていたシャルルルカが、エイダンに顔を近づけてそう言った。

　エイダンは驚いて後退りをした。

「違うねん！　わしは見下してた訳やなくて……」

「同類だと思っていた？　では、一緒にゴールしようと手を繋いでいたところ、直前に裏切られて先にゴールされた気分か」

　シャルルルカがエイダンの箒を持つ手を掴む。

「エイダン、お前が空を飛べないのは思い込みだ。飛びたくないから飛べない……いいや、飛ばないだけ」

「飛べたとしても、きっとまた、居眠りしてまう。それが怖いんや……」

　エイダンはシャルルルカに少し期待していた。

　マジョアンヌが魔法を使えるようにしたように、自分も空を飛べるようにして貰えるのではないかと。

「どうしても飛ばないなら仕方がない」

　エイダンの期待を裏切るように、シャルルルカは頭を振った。

「他に空を飛べない愚か者は？」

　シャルルルカは他の生徒に呼びかける。

「実は僕も苦手で……」

　白衣の少年・ジュードがおずおずと手を挙げる。

「り、リリも！」

　メイクをばっちりと決めた少女・ブリリアントも次いで手を挙げた。

　シャルルルカは頷く。

「オーケー。では、飛べない者は陸路で行こう」

　シャルルルカはピエーロに歩み寄った。

「ピエーロ先生、私と三名の生徒は陸路で向かいます。箒で向かうＤ組の生徒達は頼みます」

「な、何言ってるのだ、シャルルルカ先生！　自身の生徒の監督を放棄するのか！？」

「わかりました。では、飛べない貴方の生徒の面倒は私が見ます。それでウィンウィンです」

「何もわかっていない！　我が輩のクラスは貴様のクラスとは違って、全員飛行魔法をマスターしている！　交渉にもなっていない！」

「では、監督しなくても良いです。私の身は一つしかありませんからね」

「ようやく、理解したか……」

　ピエーロはホッと胸を撫で下ろした。

「前年、飛べない生徒は学園に残り、自習をさせていました。貴方もそのようにして下さい」

　ピエーロはシャルルルカにそう助言をする。

　しかし、シャルルルカはそれを無視し、レイに声をかけた。

「レイ、地図は持ってるな？」

「は、はい。持ってます」

　レイは戸惑いながらも頷いた。

「私の幻影を先頭に飛ばし、お前がＤ組の最後尾を飛べ。後ろから【神竜の寝床】へナビゲートをするんだ。私達は徒歩で向かう」

「二つの魔法を同時に！？　で、出来るかな……」

「ちょ、ちょっと待て！」

　ピエーロが話を遮った。

「何ですか？」

　シャルルルカはあっけらかんとした顔で言う。

「我が輩はＤ組を見ないと言っただろう！」

「ええ、わかってます。Ｄ組の生徒に何があっても、ピエーロ先生の責任ではありません」

　シャルルルカはニヤニヤと不気味に笑う。

「子供達が大怪我をしようが、行方不明になろうが、死のうが、貴方の責任ではありません。ええ。全て、私の責任です。その場にいなかった私の判断ミス……」

──なんて最低な人間だ。

　ピエーロは心の中で悪態をつく。

──此奴の勝手な行動で真っ先に被害を被るのは子供達！　子供達がどうなろうが、此奴には関係ないのだ。嘘だろうが嘘でなかろうが、我が輩の罪悪感を刺激して、首を縦に振らせる気なのだ！

　それをわかっていても、ピエーロが了承する以外に道はない。

　断れば、Ｄ組の子供達を不安にさせるだけ。

　シャルルルカにダメージはない。

「……我が輩がＤ組の生徒達を見る」

「物分かりの良い先生で助かりますよ」

　シャルルルカはへらへらと笑った。