初めての香坂（こうさか）家での一夜は、寝心地がいつもと違ったり、エアコンが効いてたりと、少しだけ戸惑ったけど、疲れていたからたっぷり眠れた。

　次の日、みんなで大きなテーブルを囲んで朝ごはん。

　メニューは乾（いぬい）家と同じ感じで、うれしい。

　真っ白なごはんにえのきのみそ汁、焼きジャケ、納豆にほうれん草のおひたし。

　それに冷たいトマトとキュウリが山盛り。

　あと面白いのは、香坂さんのおじいちゃんとおばあちゃんだけが、トーストとコーヒーとサラダだったことかな。

　ぼくの目の前にも、ベーコンエッグを置いてくれてあった。

　食べる量は人並みのぼくだけど、何となく食べすぎてしまった。

　でも、食べている間もずっと考えていた。昨日の夢のことを。

（月城（つきしろ）達也（たつや）のことが知りたいのなら、八神（やがみ）透子（とうこ）と接触しろ）

　はっきりと覚えてる。

　もちろん、夢は夢。

　ただの夢。

　でも何だか、あまりにもタイミングがいいと言うか、指示が具体的と言うか、つまり「夢の話だから」でかたづけられないような気がした。

　どうして月城先生のことを知っているのか。

　それは、夢を見たぼくが知ってるから。

　でもなぜ、八神さんなんだろう。

　ぼくは八神さんが何か知ってる、なんて思ってないのに。

　自室にもどって、ぼくは考える。

　今日は特に予定はない。

　お盆は明日からだし、月城先生の「調活（ちょうかつ）」は、次の手を光ちゃんが考えてから、改めてＦＩＮＥ（ファイン）連絡が来ることになってるから。

（相談してみよう）

　一人で考えていても、きっと何も変わらない。

　夢の話なんて笑われるかも知れないけど、笑って終わりなら別にそれでもいい。

　ぼくは、八神さんに個別メッセージを送った。

　『もし気づいたら返事ください』

　ベッドの上でゴロゴロしながら待つこと、五分くらい。

　ポンッと、スマホが音を立てた。

　『どうしたの？』

　『聞いてもらいたいことがあるんだけど』

　『いいよ』

　ぼくは夢のことを話した。

　『――と言うわけなんだ』

　『そう』

　それだけ返ってきて、そのまま。

　くだらなすぎて、怒らせちゃったかも知れない。

『ごめん、ただの夢なのに。それだけだから。じゃね』

『まって。直接話したい。今日はだいじょうぶ？』

『だいじょうぶだけど』

『じゃあ夕方の四時に、公園で』

　どういうことだ？

　八神さんに、何か心当たりがあるのか？

　他人の夢の話に？

　でも、ここのところ、ふしぎなことがいろいろ起きてるから、ばかばかしいってひとことだけでは、どうしてもかたづけられない気がする。

　八神さんは、いったい何を話すつもりなんだろう。

　　　　◇◇◇

　午後四時少し前、いつもの公園。

　日差しはまだ強いまま。

　空も夏っぽい深い青色で、風船みたいな入道雲が見える。

　足元からは、じんわりと熱がのぼってくる。

　ぼくは木陰のベンチに座って、八神さんを待っていた。

　水飲み場の近くで、幼稚園くらいの子たちが走り回ってる。

　元気だ。

　セミも負けてない。

　夜になる前に鳴きためとこうとか思ってるのかな。

　でも、夜に鳴くセミもいるって、ぼくは知ってる。

「瀧人（たきと）くん」

　後ろから、八神さんの声がした。

　ふり返る前に、彼女はぼくのとなりにいつの間にかすべりこんでいた。

「呼び出してごめんね」

「いや、ぼくの方からした話なんだから」

　そのまましばらく、ぼくたちはだまって目の前の景色をながめていた。

　さっきの幼稚園児たちが、お母さんたちに呼ばれて帰っていく。

　カナカナカナ、というセミの鳴き声が混じり始めた。

「私ね、月城先生のこと、知ってるの」

　思ったよりも、ぼくはおどろかなかった。

　何となく予感していたのかも。

「私が知ってる月城先生は、白陵（はくりょう）学園で先生をしてた」

　小学校の先生は、何年かごとに学校が変わるのは知ってる。

　私立から公立へだって、きっとおかしい話じゃない。

「それっていつごろの話なの？」

「いつからかは分からない。でも私が小学三年の時には、いた」

「じゃあ、三年くらい前ってことか」

「そう」

　ここでぼくは理解した。

　月城先生の住所を、八神さんが何とかできるって言った理由を。

「でも、そのくらいの話ならＦＩＮＥでもよくない？」

「もちろん、これだけじゃないよ。大事なのは、ここから」

「分かった」

「……私にはね、親せきのお兄ちゃんがいるの。従兄（いとこ）が」

「うん」

「月城先生はね……そのお兄ちゃんを入院させた張本人」

「…………え？」

　ぼくは思わず、八神さんの顔を見た。

「それって、どういうこと？」

「悠真（ゆうま）お兄ちゃんは、おかしくなってしまった。中等部に進学はできたけれど、入院したり退院したりをくりかえしてる。今だって、また入院してるの」

　入院。

（――はっ！）

　ぼくの頭の中にあの夜の景色がとつぜん、稲妻のようにひらめいた。

　夏祭りの帰り。

　青緑（あおみどり）色の光と、会話しているような男の人。

　一瞬だけこっちを見たあの顔は――月城先生！

（ウソだろ……）

　いつの間にか、セミの声が止んでいた。

「八神さん」

　かすれた声。

　自分のじゃないように思えた。

「もしかして、その従兄の人が入院してるのって、町の方にある総合病院？」

　今度は、八神さんがおどろく番だった。

「どうして知ってるの？」

　うまく説明できる気がしなかった。

　何からどう話せばいいのか。もごもごしてるぼくを見て、

　何を思ったのだろう。

　八神さんは言った。

「月城先生は、魔法で人をおかしくしている」

　　　　◇◇◇

　榊（さかき）光士郎（こうしろう）はその日、いっしょうけんめい考えていた。

　月城達也の正体をさぐる方法を。

　自宅を訪れたあの日、どういうわけか何もしないまま帰りたくなった。

　それを誰もおかしいと思わなかったことが、今考えるとおかしい。

「やべ、こんな時間だ」

　彼は現在、瀧人（たきと）の自宅である乾（いぬい）家に「ふれあいホームステイ」している。

　ガランとした瀧人の自室で、寝転がっていた光士郎は飛び起きた。

　今日は週に二回ある、サッカースクールの日なのだ。

　クラブチームほどではないが、それなりに本格的な練習メニューで、光士郎もかなり真剣に取り組んでいた。

　場所は学校のグラウンド。

　夕方からの練習に、自転車ならまだ何とか間に合う。

「行ってきまーす！」

「いってらっしゃい」

　瀧人の祖母に温かく送られて、光士郎は自転車をしゃかりきにこぐ。

　汗も気にならない。

　どうせこれから、もっと汗をかくのだ。

　むしろ汗をたっぷりかいた後のシャワーが、何より気持ちいいのだから。

「いつものルートだと厳しいな。ショートカットすっか」

　公園を突っ切っていけば、多少は早く着ける。

　いつもは人にぶつかるのが嫌で避けていたが、今日は仕方ない。

「……ん？」

　もうすぐ公園というところで、光士郎は見慣れた人影に気づいた。

　入口から出て行った、二人の後ろ姿。

（瀧人と……八神さん！？）

　見間違えるわけがない。

　瀧人はもちろんのこと、透子だって夏祭りの時に久しぶりに会ったばかりとは言え、幼稚園からの幼なじみなのだ。

　その二人が、連れ立って夕陽に向かって歩いていく。

　光士郎の足は止まっていた。

　汗が頬をつたい、首筋を流れ、地面を濡らしていく。

「どうして……」

　心の想いが、思わず口をついて出る。

　しかし聞く者はいない。

　いつの間にか二人は、光士郎の視界から消えていた。

　それでも彼は、自転車に乗ったままその場を動こうとはしなかった。

　　　　◇

　その夜、遅刻した上に、練習にまったく集中できなかった光士郎は、コーチからしこたま怒られて、塩をかけた青菜のようにしょぼくれて乾家にもどった。

　心配する瀧人の父親や祖父母にはあいまいににごして、彼は早々にシャワーを浴びた。

　部屋にもどった光士郎は、お湯では洗い流せないものを何とかしようとスマホを取り出し、ＦＩＮＥで個別メッセージを送った。

　相手は――香坂（こうさか）芹里菜（せりな）。

　夕方の公園で見たことを聞かされた芹里菜は、彼以上にショックを受ける。

　『香坂、幼稚園を卒業するちょっと前のこと、おぼえてるか？』

　『……榊くんと瀧人くんが、大ゲンカしたことだよね？』

　『その理由は？』

　『よくは知らない。でも、透子ちゃんが瀧人くんを…………好きだったってことは、知ってる』

　『今もそうだと思うか？』

　『そんなの分かんないよ。でも、今の話だと』

　その先を、芹里菜は続けられなかった。

　きっと瀧人も、透子のことを……。

　『どうしてわたしに、その話をしたの？』

　『分かんねえ。誰かにきいてもらいたかったんだと思う』

　『そう。わたしも考えてみる』

　『分かった。それじゃな』

　『うん』

　ＦＩＮＥを終えた芹里菜は、ホームステイ先のクラスメイトが使っているベッドに横になり、目をつぶった。そして、決心した。

　瀧人への置き手紙を、回収しなければと。