「うでを前から上にあげて、背のびの運動から～はいっ」

　いちっ、にっ、さんっ、しっ――

　そう。今日は夏休みの初日。

　光（こう）ちゃんが言う、楽しさ９９の日だ。

　夏休みの宿題のひとつ、ラジオ体操をしに近所の公園にやってきた。

　宿題と言っても、教科書もノートもいらないから、問題はない。

　セミたちが何時に起きるのか知らないけど、多分早起きなやつらがもうどこかからか鳴き声をひびかせてる。

　うるさいけど、何だろう、うっとうしくはない。

　まだ夜が少しだけ残った感じの、空。

　ちょっと草のにおいのする風が、ぼくの顔をなでていく。

　公園には、多分この辺の小学生がみんな集まってきてるんだと思う。

　子どもたけじゃない。おとなも結構いる。

「よう瀧人（たきと）、おはよう」

「おはよう、瀧人くん」

　光ちゃんも香坂（こうさか）さんも近所だから当然いるわけで、いつの間にかぼくの両側でうでを振っていた。

「おはよう、光ちゃん、香坂さん」

　こっちの学校に転校してから、もうおなじみになったあいさつは、夏休みに入ってもつづいている。

　でも、ある時ぼくは気づいた。

　このあいさつをするたび、香坂さんが妙な顔になることに。

　まゆ毛が少しだけ「八の字」にかたむくんだ。

　と言っても、ただの気のせいかも知れない。

　だから、何も聞くことはできないでいる。

「えらいじゃんか、瀧人。ちゃんと初日から来るなんてさ」

「そりゃあまあ、ね」

「何かさあ、ちっとくらい寝坊してもいいはずなのに、いつもよりも早く起きちまったよ、おれ」

「あー、わたしもそう」

　やっぱり夏休みは、楽しいものなんだ。

　ぼくはここに来るまで三ヶ月も休んでいたけど、あの時とは全然ちがうから。

　そもそも楽しい夏休みなんて、ぼくは記憶にない。

「足をもどして、うでと足の運動～」

　ここの動きが、ぼくは一番好きだ。

　何だかロボットみたいだって思うの、ぼくだけだろうか。

　一番きらいなのは「横まげの運動」。

　横っぱらがちぎれそうに思えて、苦手なんだよね。

　お父さんにそう話したら、「無理に曲げちゃダメなんだよ」って言われたけど。

　――深呼吸が、終わった。いっせいにみんな、ざわめき始めた。

「さ、ハンコ押してもらいに行こうぜー」

「うん」

　ぼくたちは連れ立って、子ども会の人たちが待っているつくえのところへ走った。そこにはどこか見覚えのある人が座っていた。

「あら瀧人くん、久しぶりねー」

　すぐに思い出した。光ちゃんのお母さんだ。

「あ、はい。これ、お願いします」

「はいはい。うちの光士郎（こうしろう）がね、しょっちゅうあなたのこと話すのよ？」

「そうなんですか？」

「ええ、それにだいぶ昔のことだけど幼稚園の時、光士郎と大ゲンカしたじゃない？　仲直りしないうちにあなた引っ越しちゃったから、あの子ったらしばらくふてくされててね」

「おい母ちゃん、やめろって！」

　ぼくの後ろに並んでた光ちゃんが、あわてて口をはさむ……どうやら光ちゃんもあの時のこと、覚えてるみたいだ。

「あの、光ちゃんのお母さん」

「なあに？」

「あの時、どうしてケンカしたのか、ぼく覚えてないって言うか、もともと知らないんです。教えてくれませんか？」

「あらそうなの？」

　そう言うと、光ちゃんのお母さんはにやっと笑った。

「やめろってば！　列が出来てんのによけいなおしゃべりしてんなよ！」

「あら、たしかにそうねえ」

　言われてみれば、となりの列はどんどんはけていく。

　マズった。

「あ、やっぱりいいです。ハンコ、お願いします！」

「そう？　はい、ご苦労さま」

　光ちゃんのお母さんが、ラジオ体操出席カードの最初のマスにぽん、とハンコを押してくれた。

　星の形で、中に「がんばりました」って書いてあるスタンプだ。

（――――あれ？）

　ハンコが押された瞬間、ぼくの胸のところに不思議な感覚がわき上がってきた。

　何だろう……うまく言えないけど、「やったぜ！」って感じの気持ちが……。

「早くしろよー！」

　とうとう、列の後ろから文句が出始めた。

　ぼくはぺこりと頭を下げて列をはなれた。

（何だ、これ？）

　なにげなく出席カードを見る。一番下に、ぼくのクラスと名前が書いてある。

　今朝来るときに、自分で記入したやつだ。

　そして……カードの右下のはしっこに別のスタンプが押されていた。

　もちろん、さっき光ちゃんのお母さんに押してもらったのとは、別だ。

　これって――お城かな。その上に、三日月が描かれている。

「それが月城（つきしろ）先生の魔法なのよ」

　スタンプをじーっと見ていると、ぼくの様子に気づいた香坂さんが声をかけてきた。

「魔法……？」

「うん。先生はね、ドリルでも書き取りノートでも、全部にそのハンコを押してくれてるんだよ」

「そのハンコがあるってことは、先生の魔法がかかってるって証拠さ」

「……マジで？」

「ああ、大マジだぜ」

　香坂さんと光ちゃんは、おたがいに顔を見合わせてにんまりしている。

　一体どこまで本気で言ってるのか、分からない。

　でも、さっき感じたのは……。

「それより瀧人、今日遊ばねえ？」

「え？　これから？」

「いや」

　光ちゃんは首を横にふった。

「午前中は宿題だよ。ちゃんと予定通りやらないとなー」

「そっか……」

　勝手に、今までの夏休みの記憶が浮かんでくる。

　午前中？　午後だって夜だって、ずっとつくえに向かってたさ。

　――ドクン。

　あ、ヤバい。ぼくはブルブルと頭をふった。おどろく光ちゃん。

「おい、どうした」

「……だいじょうぶ、だいじょうぶ。と言うことは、午後からってことだよね」

「そうだな」

「いいよ。でも、何して遊ぶ？　ぼく、ゲーム機とか持ってないんだけど」

「そうか。それじゃあうちに来るか？　面白えマンガがたくさんあるぜ？」

「うん、分かったよ」

「わたしは午後からおうちの手伝いがあるからね」

「分かってるって」

　香坂さんちは、大きな農家だ。

　うちのおじいちゃんのとこより、ずっと広い田んぼと畑をもってる。

　幼稚園の行事で田植え体験をしに、香坂さんちへ行ったのを思い出す。

「それじゃ午後、待ってるぜ」

「うん」

「瀧人くん、またね」

　二人が手をふって帰っていくのを、ぼくはぼんやりと見送った。

　宿題、魔法、夏休み。

　月城先生。

　香坂さんの、困ったような表情。

　光ちゃんとのケンカの、理由。

　何だか分からないことばっかりだ。どれから考えたらいいのかな。

　――ぐぅ。

「おなか、減ったな」

　そう言えば、今日はおじいちゃんたちのトマトの収穫を手伝うんだった。

　ぼくはよしよしと自分のおへその辺りをさすりながら、かけ出した。