現今より数刻前、御前試合が終わり、マサトが、

「いやぁ、観るに徹した試合でしたが、我々も気づくことの多い実り多き一日でしたね。華那音殿も得るものがあったのでは？」

「…………そうですね、今の媱泉郡の近衛衆・武人衆は、弥殿、御一人で全滅させられるでしょう。ですが、真の強き者を見た。あの者たちは、もっと高みを目指すでしょう」

「右近衛大将・赤瀬藤吾殿、左近衛大将・白崎真勝殿と対峙した時の兄さまは、鬼を纏っていましたからね、ふふ……本当に恐ろしいほどに……」

そこから雪乃が

「っと、いうわけで、マサトに、試合で疲弊した者達をねぎらって、筝の琴を奏じてほしいのです」

小迦華も、

「私も久方ぶりに、お聴きしとう御座います」

華那音は、

「あら、ズルい。主上……、どうぞ私めにも、御聴かせ賜りたく存じます」

マサトは諦めた様子で、

「承知いたしました。心を込めて『琴弾き』を奏じます……」

雪乃と小迦華が

「十二単（じゅうにひとえ）は、御座いますか？」

「もちろんありますよ。賢正（けんせい）・媱泉（ようぜん）・倫姚（りんよう）の郡は、女系の血筋だから、儀式のための衣として御座いますよ……多分」

雪乃がニコニコしながら、

「主上……いえ、マサト、十二単を羽織ってくださいな……」

「ぁ、はい……もちろん……」（この姉さまは止められない……）

別の部屋で、マサトは、女三人に、化粧を施された……

そして現今に至る。

扉が開かれ、十二単を纏った、天女か女神（めのかみ）の様な姫が出座する。その後ろには、巫の衣を羽織った、雪乃と小迦華がいた。弥だけは天女に気づいた。

　姫が絨毯に座り、筝の琴を奏じ始めた……皆が、うっとりと聞き惚れていた。華那音は、（ぁあ、……これは、紛（まご）う事なき、中宮・澪子様の調べ……宮中で私が、七曜の襲名の儀を、終えたことを、先代の主上に奏した時、澪子様から、優しい御言葉を賜りましたね……、澪子様、私はこの命に懸けて、貴方様の「宝」を御護りいたします……）

「筝の琴弾き」、を終え、姫と、巫の二人は、一礼して去っていった。

　少しして、マサトが戻ってきた。

「へへ、ご苦労さん、あの二人の戯れ、だろ？」

「…………正しくは、三人ですが」

「ぁはははは、それで、あの衣な！納得だ、まぁ呑めよ」

「……頂きます……」

「ここでの最後の宴だ、楽しもう！」

「そうですね、たしかに……」

　次の日になり、マサト、弥ら、塩之祇郷の衆の帰りとなった。

華那音は、媱泉郡の郡将として、

「畏くも、主上、この度の媱泉郡への行幸、恐悦至極に存じます」

「大儀であった、貴重な経験をさせてもらった」

左近衛大将・白崎真勝と、右近衛大将・赤瀬藤吾は、弥と、

「弥殿、次の手合わせまで、精進いたします。」

「えぇ、こちらこそお願い申す」

華那音は、小迦華と、雪乃を呼び、言葉を伝えた。

「小迦華……これからはもっと厳しい道を歩んでいくことでしょう。でも貴方には、こんなにも、味方がいてくれる、精進なさい……雪乃様、いえ雪乃ちゃんと呼ばせて、私は、たった三日ですが、貴女を知ることができた……勇ましく、武人としても優れているけれど、その幹は、皆を護りたいという『慈愛』の心。さすが月曜の『巫』と、感服いたしました。そのような貴女を『娘』と呼んで良いかしら……ふふ」

雪乃は胸が熱くて熱くて、泣きそうだった。

「ありがとうございます。華那音様……いえ、母様、今度、お暇がある時に、是非、塩之祇郷の御案内をさせてください」

「ぇえ……もちろん楽しみにしているわ」

「雪乃ちゃんと私は、姉妹になりましたね、ふふ」

そして、塩之祇郷の衆たちは、たくさん土産を買い、塩之祇郷に向かっていたが、その船の上で、郷人たちが、

「ぃやあ、たしかに、あそこでの、朝餉は豪華だし、旨いし、こんなの、朝から食って、天罰喰らうんでないかと思ったら、やっぱり、山盛りの白飯と、味噌汁と、漬物が、良いなぁって、はは、そんなオイは変かね？」

「いや、泰造、俺も次の日、同じこと思ってた。……なんと、いうか……贅沢は、年に一、二回で良いのかと……、その方が、有難み感じるだろ？」

「たしかに、んだね！」

それを聞いていた、他の郷の衆も頷ていた。弥は、それを見て、少し嬉しくもあった。（……別に塩之祇郷は、貧しくねぇが、質素倹約が定着してるのは、良いことだ）塩之祇郷に到着すると、、皆が出迎えてくれた。土産で持ってきた物を、披露する。女子や、幼子には、菓子や飴。鍛冶場の連中には、媱泉郡で作られた金銀細工を渡した。親方たちは大層喜び、

「若殿‼塩之祇郷でしか手に入らない、『極（きわ）みの逸品（いっぴん）』作ってやるぜ‼」

「ぉう、楽しみにしてるぜ！へへ、ところで、うちは『神の御塩』に頼り切っている、感がある。外の郡をみて感じた……頼むぜ！『極みの逸品』！」

　弥は、じいちゃんと、父・智弥に同盟の報告をした。

「んで、これから、時雅殿に、報告して、そのまま、雪乃の父、賢正郡将名代・清晴殿にお会いします」

じいちゃん・龍弥と父・智弥は目を合わせ、相づちし、弥に言った。

「時雅殿には、儂が伝える。清晴殿には智弥を、向かわせる」

「え⁉なんで？」

「こうする方が早く事が進むでのう、時雅は、元・儂の右腕、清晴は、雪乃の父、智弥とは、旧知の仲じゃ、任せておけ」

「弥よ、時は今激しく動いておる。主上を支え、己がすべきことを全うせよ」

弥は、呼吸をおき、祖父と父に聞いた……

「……なら、じいちゃん、父さん、聞いてくれ、そして答えてほしい……このあと、俺がすべきこと、戦で奪うか、調略で引き込むべきか……いま、本当に迷っている……」

「典尚郡（てんしょうのこおり）の、ことじゃな……」

「今は、典尚郡だけが、九十八代に従ってる形ですね……」

龍弥は、少し黙ったあと

「弥よ、戦は、今は起こすな。三国同盟を結んだ今、三国が協力して戦を仕掛ければ、半日で決するであろう。だが、そこに住まう者たちの禍根を残す……ならば、お前が気張って、調略を成し遂げてみよ！かははは！」

「……うん、そうだよな、武を以て制しても、押さえつけられた者には、反発する」

父の智弥は、ニコニコしながら、

「父さんは弥が、どんな世を導くか、楽しみだよ」

そして、祖父・父・息子の三人は家路に着いた。中では夕餉の支度がされていた。

「あら、御帰り、弥～。媱泉郡では、随分な御馳走食べてたみたいね～？」

「ま、まあ賓客扱いだったからな……」

灼弥・輝弥が話したんだろうな……

「ぃやぁまあ、贅沢だったけど、落ち着かなかったね、正直……」

今夜の夕餉は「禍忌の猪の禍忌汁、汁をすするとホッとした、隣を見れば、弟妹が、ムシャムシャと、食べている。この子らも、この子らで、気を張っていたのだろう、と心の中で労をねぎらう。

　次の日、例の小屋に集まった。真仁・弥・雪乃・小迦華・瑆連である。真仁は、

「朕の言葉は、あとで言う、弥が話を進めてくれ」

「御意。皆、次の目標だが、知っての通り、典尚郡（てんしょうのこおり）だ。当代の郡将は『金曜の七曜』、真寿豊将実（ますらいまさざね）だ。詳しいことは瑆連（せいれん）から頼む」

「畏れながら、申し上げます。典尚郡（てんしょうのこおり）・郡将（ぐんしょう）・真寿豊将実（ますらいまさざね）・金曜の七曜・齢（よわい）十七、七曜襲名の儀は、済んでいるとのこと。天具は『天槍（あまのやり）・北辰（ほくしん）』天槍の使い手です。五歳の時に父を亡くし、家督を継ぎました。後見人として、叔父の真寿豊直重（ますらいまさざね）が付きます。将実は、直重を、父の様に尊敬し、育ったようです。勉学や槍術、体術は直重が指南したそうです。

『青龍殿の変』のあと直重は、九十八代聖皇の直参（じきさん）として組織された

『五賢老（ごけんろう）』に取り立てられます。身分・地位としては、筆頭の『関奏（かんそう）』に次ぐ位置です。それもあってか、典尚郡（てんしょうのこおり）は為仁様についたと思われます……以上です」

真仁は、

「父親代わりの直重が、五賢老に抜擢され、それに従い、為仁についたか……はて、困ったのぅ、弥」

弥は、少し考えたのち言葉を紡いだ

「今の連携で、三国同盟を結んだ我らが、勝つのは必定（ひつじょう）だがそれでは、双方に死傷者が出る。特に向こうは、甚大になりましょう。それでは禍根を残し、次の大略も叶わぬ夢となりましょう……」

雪乃は恐る恐る、

「次の『大略』＝『大計画』って……なんなの？」

弥は、一息おいて、

「真仁様の新たな朝廷と京（みやこ）を興（おこ）す‼‼」

小迦華は、

「ちょ……朝廷を興すのですか⁉」

真仁は、

「ほう……」

「ほう……って主上！知っていたのですか⁉」

「いや、おおまかな考えは聞いていたよ、なにより朕も即位せねば、日曜を襲名出来んからのぅ」

「ぁ……その通りですね……」

小迦華は、

「土地はドコですの？」

「先ずは、京（みやこ）と、いう場所についてだが、東に倫姚（りんよう）、南に典尚（てんしょう）、西に媱泉（ようぜん）に囲まれ、東西と、南北に、それぞれ、二千六百四十丈（８km）あり、高い城壁に囲われている。その他の地は、『聖領』と呼ばれ、郷に分かれている。こちらに、つけたいのは、『京（みやこ）』から、坤（ひつじさる）＝南西・の端にある菱檀郷（りょうたんのさと）だ。塩之祇郷の目の前、媱泉の湊も、すぐそばだ。兵糧、物資を容易に運べる。典尚郡が、味方に付けば、もっと利便性があがる。その為にも、戦を起こすでなく、調略で向かい合いたい」

雪乃が、

「慣れない土地よね、なら誰で、何人で向かうの？」

「某が、一人で向かう。それが最良と判断した」

真仁は、

「さすがの、そなたでも一人だけでは許しを出せん。誰か一人、供をつけるように……」

「御意」

僉議は終わった……