猫のアーサーとマーリン

　アーサーの手術が無事に終わったとはいえ――

　問題はまだ終わっていなかった。

　いや、手術クリアしたのに第二の試練が待ってるなんて聞いてないよ！

　そう、エリザベスカラー（別名：ラッパ）問題。

　多くの猫がこれを全力で嫌がるらしい。

　当然、アーサーも例外ではなかった。

　細身な彼女は、カラーをつけて5分後には

　**「すぽっ」**と脱出。

　アーサー女王、さすがの身軽さ！ でもこれ、意味ないじゃん！？

　私たちは絶望しかけた。

　が――奇跡の方法を発見する。

　■ 王には、称賛を。

「アーサー、似合ってる〜！ 女王って感じ〜！」

「あらやだ、美人〜！ おしゃれさん〜♡」

　そう、

　ひたすら褒める。

　すると――

　アーサーは一瞬「ん？」という顔をして、

　そのままラッパ姿で堂々と歩き出した。

　まさかの……承認。いや、こんな簡単な方法で解決！？ アーサー、単純すぎるだろ！

　どうやら彼女は褒められるのが大好きらしい。

（※女王らしすぎる）

　以来、彼女は自ら進んでラッパを装備。

　鏡の前に座ってポージングまで始めた。

　■ 本当に美しい女王

　実際のところ、アーサーはかなり美形。

　脚は長く、体は細く、毛色は上品な黄金色。

　顔も小さくて、韓国アイドルみたいとよく言われる。同居人は『いや、アイドル超えてる！』って本気で言い張るし。

　■ 賢者マーリンの番

　そしてやってきた、マーリンの去勢手術日。

　オス猫の手術は比較的簡単で、回復も早い。

　なので、心配は……まあ、ちょっとだけ。

　結果は――

　超元気に帰宅。（跳ねまくり）

　はい、問題はエリザベスカラーである。

　アーサーと同じく、マーリンにもラッパを装着。

　しかし、彼は一切嫌がらなかった。

（たぶんアーサーが先に着けてたのを見て、「そういうもんなんだ」って納得したっぽい）

　さすが哲学者、状況適応能力バッチリだな……って、感心してる場合じゃない！

　……が。

　■ 賢者、知恵を使う。

　なんと彼――

　ラッパのフチを使って傷口を掻いたのである。

　いや、賢者ならその知恵を傷守るために使ってくれよ！？

「えっ！？ そんな使い方ある！？」

　驚いた私たちは、翌日すぐに対策。

　買ってきたのは、やわらか素材の「ドーナツ型エリカラ」。

　ふかふかで、見た目は完全に浮き輪。

　それを装着したマーリンは……

　そのまま枕にして爆睡。

「寝心地、最強……」って顔だった。

　アーサー女王がラッパでポージングしてる横で、こいつは浮き輪で寝るって……この差なに！？

　いや、強すぎんか君……？

　■ 最後の儀式と、つかの間の邂逅

　そして――

　アーサーの抜糸の日がやってきた。

　ついに、男医師との初対面。（※担当医だけど会ったことなかった）

　アーサーをキャリーバッグに入れて、いざ病院へ。

　彼女はバッグの中で布を被って顔を隠すスタイル。まるで『臣民に顔を見せるな』って女王の貫禄全開だよ！

　当然、エリカラもその中で脱落。

　病院でカラーなしの姿を見た男医師が一言：

「……ちょっと狂暴な子？」

　私たち：「いやいや、すごくおとなしいですよ！」

　その会話の間に、

　シャキン。

　抜糸、完了。

「はい、終わりました〜」

　えっ……早っ！？！？

　呆然としている私に、医師はサラッとひと言：

「じゃ、帰っていいですよ〜」

　えっ……

　えっ！？！？

　せっかく来たのに、滞在10秒。

　いや、こんな速攻で終わるなら、せめて男医さんの顔くらい見せてくれよ！？

　こうして――

　長かった戦いの日々は、ついに終わった。

　アーサーも、マーリンも、元気いっぱい。

　エリカラも外れて、もうどこにもラッパはない。

　だけど、私たちはきっと忘れない。

　あの夜の固い床と、ラッパを褒めて笑った日々と、浮き輪で熟睡した賢者の姿を――。

　そして、アーサーとマーリンがいつもそばにいてくれることも、絶対に。

　- 全話完 -

▼エリカラ姿のマーリンの写真▼

https://kakuyomu.jp/users/Yukisawa/news/16818622175902405968