太閤「便乗」立志伝

「信玄公との賭事の事ですか？

そりゃ又古い話を、わざわざほじくり返して来たッスねぇ・・・。」

「本当にな。

まぁ、幕臣連中にとってウチ（織田家）の揚げ足をとれるんじゃったら、どんな些細な事でもええんじゃろうがな。」

溜め息混じりに信吉の呆れに同意する秀吉。

「揚げ足を取るって事は、いちゃもんの類いって事ッスか殿？」

「まぁそう言う事よ小吉。

都で人気を博して時の人になっとる殿の、やる事為す事が幕臣連中には、どうも面白くないらしい。

直接陳情を受け持つ奉行をしとる、儂や明智殿にまで綾（あや）(因縁)を付けて来とるしのう。」

深々と嘆息して天を仰ぐ。

陣所から本圀寺にゆっくりと向かう道すがら、今回の騒動の背景を小吉に話す秀吉。

ノッブの命に依り奉行に任命された秀吉は、主に町名主（町内会長）・座（商店街）の商人や地侍・土豪といった、庶民や地元名士の陳情窓口を担当し、光秀は豪商・豪族や貴族といった、地域有力者や貴人の陳情窓口を担当していて、両者から挙がった陳情内容を精査し、優先順位を付けてノッブに報告するのが貞勝と、庶民出で親しみ易い秀吉・礼法や教養の深い光秀・行政判断に優れた能吏の貞勝の三者が、それぞれの特性に分かれて活動をしていた。

そうして秀吉達が列をなす陳情を捌いている反面、閑古鳥が鳴いているのが義昭や幕臣連中の居る、御所が再建するまでの間、幕府の仮御所となっている本圀寺である。

王城鎮護を朝廷より賜り、本来自分達が陳情を受けている筈なのに、全く誰も寄り付かない現状に幕臣連中は、「信長や秀吉達が自分達の役目を奪った」と怒り、抗議や嫌がらせを秀吉達にしている様だ。

「いやそりゃまぁねぇ・・・何代・何十年も都の統治をほっぽりだしてた上に、マトモに銭も無い無責任で素寒貧（すかんぴん）な幕府に、陳情するバカなんか居ないでしょうに。

無駄足になるのが明白なんだし。」

呆れ顔でバカじゃないの？と呟く信吉。

「常識で考えればそうなんじゃが、お花畑な幕臣の面々はそうは思えんらしい。

ま、大方「陳情を受けて叶えた名声と実績は自分達のモノ、実働と経費（労力・金銭負担）は此方（織田家）側のモノ」だのと、皮算用をしとるんだろうがな。」

信吉と同様の表情を浮かべつつ、

「それと同時に明智殿の分析に依ると、殿が堺の統治権や屋形号は欲しても、管領じゃの副将軍などの幕府の役職を、固辞して受け取らなんだ事も理由の１つらしいがの。」

肩を竦（すく）めて首を振る。

「もしかして大殿様が、幕府の紐付き（寄生元）にはならなかった事ッスか殿？」

「それもあるじゃろうが幕臣共は殿、いやお屋形様の先達（せんぱい）として、己等が優位に立て（マウントを取れ）なんだ事と、自分達幕臣を軽んじて見えるのが腹立たしいらしいぞ？ど～も。」

「良い歳扱いた大人が言う話じゃ無いでしょそれ？・・・見えるもクソもそら大殿様の立場からしたら、三好長慶の様に将軍の下風に立って、要らぬ気苦労をしたくないのは当然でしょうに。」

幼稚園児かよと心底呆れる信吉。

「ま、向こうと此方は立ち位置が違えば理（ことわり）も違う故、そんなんは知った話では無いんじゃろうがの。

そんな訳でどうにかこうにか、綾を付けたかった幕臣連中にとってお前の話は、格好の的だったちゅう訳じゃ。」

「それでわざわざ訴訟を起こしたと？」

「そう言う事じゃ。

お前を弱年と見て取って幕臣連中は、与し易いと思ったんじゃろうなぁ・・・。」

フルフルと首を左右に振って、意味深な視線を信吉に向けた。

そうこう話していると本圀寺に辿り着き、現在は室町御所が焼失しているため問注所（もんちゅうじょ）(裁判所)が無く、仮御所・本圀寺の仏間前の庭園が代わりとなっていて、庭園から仏間に上がる外階段を中心に、訴人（そにん）(原告)側と論人（ろんにん）(被告)側が左右に分かれて、筵（むしろ）とすぐ後ろ＝弁護人席に１脚の床几（しょうぎ）(折り畳み椅子)が設置されており、向かって左側の筵に信吉は座らされ、秀吉は弁護人席に座ったのであった。

そうして神妙に待機していると、向かい側に６０近い老齢の爺さんが、ドカリと訴人席になる筵に座って信吉を睨み付け、弁護人席には懐かしの細川藤孝が無表情で座った。

そして弁護人席の後ろにゾロゾロと、此方側には森可成・丹羽長秀・池田恒興が、向かい側にも同じく３名が各自で床几を持って来て座り、中央の外階段の上がり口に明智光秀、上の信吉側の渡り廊下にはノッブ、反対側の渡り廊下には貴人風の色白なオッサンが座って、場が整った様である。

幕臣側は藤孝を除いて信吉を睨み付け、織田家側は一様に訴人の爺さんを、何故か憐れみの籠もった目でみつめていた。

(お？あれ？藤孝の兄ちゃんじゃん。

久し振りだなぁ・・・)

久し振りに会う旧知の人間に懐かしみを覚え、ぺこりと会釈する信吉。

信吉に会釈された藤孝は眉間に皺を寄せ、訝しげな表情を浮かべていたが、やがて何かを思い出したか、突然クワッと目を見開いて驚愕の表情を浮かべて、プルプルと体を震わし始めた。

「・・・さて、場が整った所で訴・「あいや待たれよ！此度の訴訟は此方の勘違いにて取り下げまする！」

裁定人（裁判官）らしき光秀の発言を遮り、鬼気迫る顔付きで訴訟取り下げを訴える藤孝。

「おいどうした細川！！いきなり貴様は何を言い出すのだ！？」

「京極殿！マズいです！

あの者を訴えるのは大変マズいのです！

大樹（義昭）様にも飛び火がっ！？」

京極と呼ばれた爺さんが、自身の弁護人である藤孝の発言に驚き、ワタワタする藤孝を怒鳴りつける。

結局、テンパっているのか「マズい」と連呼する藤孝を、傍聴席に居た他の幕臣連中が外に連行して退場させ、「弟が取り乱して失礼し申した」と、戻って来た傍聴人の１人・三淵藤英（みぶちふじひで）(藤孝の異母兄)と名乗る人物が一同に詫びて、改めて弁護人席に座って弁護人になったのであった。

そうした一連のバタバタが収まり、さぁ審議の開始といった所で、

「ホッホッホッ・・・大樹殿に何やら面白いモノが観れると聞き、居ても立っても居れず見物に参ったでおじゃる。」

如何にもな貴族風の笑い声を上げつつ、幕臣側の渡り廊下から、政敵の近衛前久が義昭に因って、関白の地位と都を追われた後、関白に就任した二条晴良のオッサンが現れた。

この晴良さん、前述の通り元は朝廷内に於いて、「反幕府・親三好派」のトップの存在で有ったが、長慶の死後の内紛によって従妹（いとこ）の子である三好義継が、三好三人衆に追われて失脚し、前久と義昭が仲違いをして険悪な間になると、バッサリ三好（義栄）派を捨ててあっさりと義昭派に転向。

言葉巧みにちゃっかりと義昭に接近し、追放された前久の後釜（あとがま）に座ると、今度は朝廷内で「反三好・親幕府派」を掲げてトップとなり、何処ぞの戦国の風見鶏も顔負けの、変節振りを発揮していたのであった。

それはさておき、

「さてさて先代（義輝）殿の進退を賭事にした、不届き千万な輩の面はどの様な・・・うん？・・・・・・ううん！？はてな？何処ぞで観た様な気が？」

「あ、これはこれは二条様、お久しゅうございまする。

先代様の審議の際は松永様共々、ご助力ありがとうございました。」

ぺこりと以前の裁判沙汰のお礼を、信吉が感謝を込めて述べると、

・・・・・・バタン！

「もし二条卿！？誰ぞ！誰ぞある！二条卿が俄かに倒れられたぞ！！誰かぁ！？」

急に仰向けに倒れた晴良を慌てて介抱し、悲痛な叫び声を上げる光秀。

今現在、すったもんだの大騒ぎに付き、暫くの間お待ちください・・・

「・・・え～、これより審議を始め申す。

畏れ多くも大樹様及び雅楽頭（信長）様のご指名にて私、明智十兵衛が裁定人を務め申す。

双方、神仏の前と同時に御前沙汰（ごぜんざた）(将軍出席の裁判＝最高裁)でもある故、嘘偽りを申さず神妙に受け答えする様、心掛ける様に！」

始まってもいない間に起きた騒ぎの影響なのか、グッタリと疲れた様子の中、漸くといった体で裁判開始を告げる光秀。

(う～ん、小五郎さんも大変やなぁ。

普段の紳士然とした身構えが乱れてるわ)

自身が光秀の疲労源とは欠片も思わず、右往左往していた光秀に同情するゲス。

明智光秀・・・秀吉が天下人になる過程に於いて、悪い意味で重要なキーマンになる人物であり、「天下一の謀反人」と後世に謳われた、裏切り者界に於けるレジェンドである。

前世知識の先入観で初めて有った時、どんなヤバいオッサンなのかと思っていた信吉だったが、案に相違して丁寧な言葉遣いで物腰の低い人物であり、「セバスチャン」とか「ゴンザレス」とかと呼びたくなる、燕尾服が似合いそうな執事然とした紳士であった。

前世の幼少時に、実家の近所に旧華族の末裔(地元藩の藩主の子孫)の方が居て、高齢の爺さんにも関わらずピシッと背筋を伸ばし、自分の挨拶に綺麗な会釈で返してくれた、老執事と同じ雰囲気を持つ人物であり、リアル執事を見知っている信吉は、「ガチで執事(筆頭家臣)やん」と思ったのであった。

因みに、余りに光秀を観て秀吉の粗野さが目立つので、義父・山科言継に袖の下（賄賂）を渡して秀吉の教師になって貰い、教養や物腰を磨かせつつ、しれっと寺社仏閣参りを回避した、ゲスい企みをしたのは秘密である。

それはさておき、

「え～訴人・京極高吉（たかよし）の訴えに依れば、論人・木下信吉は御先代・義輝公を呪詛した上、義輝公殺害の実行犯・三好家重臣達と結託、義輝公殺害の幇助（ほうじょ）(手助け・共犯)を為したと有るが・・・事実や否や？」

訴状を読み上げた後、信吉を観る。

「いいえ、亡き義輝公の名誉に掛けて事実無根にございます。」

「何を白々しい！」

「訴人、ちと落ち着かれよ。

して論人よ己の名誉ではなく、先代様の名誉に掛けてとは一体如何なる事か？」

憤りを見せる高吉を制し、疑問点を指摘して問い掛ける。

「はっ、ご覧の通り私は若輩者。

その当時は元服間もない、世間知らずの青二才も良いところにございます。」

自分を指差して年齢をアピールし、

「そんな若輩者の呪詛だの謀（はかりごと）が原因で、武家の棟梁・将軍で有らせられた、先代様が不慮を遂げたと有らば、三好残党という不届き千万で下賤な輩共に討たれた不名誉並みか、それ以上の不名誉が亡き先代様に掛かる仕儀になりまする。

幾ら何でも「死人に鞭打つ」が如くな、辱（はずかし）めはとても出来かねますので。」

首をゆっくりと左右に振って弁明した。

高吉の訴えを肯定してしまうと、前述した様に現状でさえ義輝は、時代背景的に世間から「小物に討たれた不覚者」という、不名誉なレッテルを貼られているのに、それに加えて「子供の呪詛程度に負けた雑魚将軍」だの、「ガキの謀にすら気付けなかった、オツムがガキ未満のパー将軍」の称号が、自動的に付与されてしまう為、流石に死体蹴り（オーバーキル）は悪いよなぁと躊躇する信吉。

「「「「「・・・・・・グクッ！」」」」」

異口同音な声を出し、顔を真っ赤にして怒りを顕わにする幕臣連中と、顔をバッと下げて俯く織田家連中。

前者の幕臣連中は綺麗に信吉に、己達の訴えをカウンターで返された上、言い募れば募る程、義輝の貶めてしまうので二の句が継げなくなり、歯噛みして唸っているのであり、後者の織田家連中は、自信満々に訴えて元主君を貶める事に気付かず、青二才且つ訴えた信吉に諭されて、漸く悟った幕臣連中の滑稽さに、笑いが込み上げて笑い声を押し殺した呻（うめ）きであった。

((((グクっ・・・だ、駄目だ笑っては、笑ってしまうと色々と拙（まず）い！))))

必死に笑いを堪える秀吉達。

この場で笑って見せるのは、完全に幕臣連中を嘲笑するのと、同義でありアウトなので、リアル「笑ってはいけない」状態になっているのである。

因みにノッブも扇子で自分の顔を覆い隠しており、小刻みに肩を震わせていた。

「あ、後、蛇足かも知れませんが、訴えられた京極様も下手すれば、先代様以上の不名誉を世間から被（こうむ）る可能性がありまするが、本当に宜しいのですか？」

「ガキの自分でも気づいたのに気付かなかった、自分は無能のバカで～す」と周囲から見なされるよと、心配そうに気遣う(風に装って追撃をする)ゲス。

ゲスの追撃に最前と同じく反論すれば、自分の無能とバカさ加減を認める事になるので、幕臣連中は沈黙して、プルプルと青筋を浮かべる事しか出来ず、織田家連中はプルプルと笑いを堪える事しか出来なかった。

プッツン逝くのでは？と思うくらい、赤黒く顔色を変色した高吉を余所に、

「呪詛や幇助に関しては取り下げ申す。

しかし、先代様の進退を賭事に使った不敬に関して、改めて訴えたく存ずる。」

高吉の弁護人である藤英が、別の論点を展開して訴え直した。

「ふむ、論人よ、訴人の弁護人の訴えを認めるか？」

「いいえ、申し訳ありませんが認めれば、大樹様の器量・度量を、貶める事になりかねませんので、認める訳には参りません。」

義昭の面子を潰す事になるから、無理と再び首を横に振る信吉。

「「「「なっ！？」」」」

「訴人側は静粛に。

論人は如何なる訳か述べよ。」

幕臣側を目線で制して理由を問う。

「はい、先だって大樹様は先代様殺害に、直接関与した家臣（三人衆）及び子（久通）に対して、主君だった義継様や親である久秀様の、監督不行き届きの科（とが）(罪状)を寛恕して許し、世に度量の広さと器量の良さを示されました。」

義昭の行いを心にも無くヨイショして、

「それなのに直接処か間接的にも関与していない、私や武田様を咎め立てて罪に問うのは、大樹様の度量・器量に深刻な疑義を世間に知らしめ又、武田様と険悪な関係になる要因となりかねず、却って大樹様の為にならぬと愚考した次第です。」

しれっと信玄（虎）を巻き込み、威を借って反論する信吉（狐）。

「「「「・・・・・・・・・。」」」」

信吉の反論に黙りこくってしまう幕臣連中。

(駄目だこりゃ・・・初っ端から俺だけじゃなくて、信玄も当事者になる＝敵に回すって考えにも至らないのかよ。

こんな視野狭窄（しやきょうさく）である程度の先も読めない、目暗な奴らしか居ないんだから、幕府が衰亡するのは当然だわな)

成る可くして成った事を理解した信吉。

「さて、訴人側よ、論人はこう述べているが、訴えを続けるか？」

「・・・・・・いえ、取り下げまする。」

口惜しげに取り下げを宣言する。

「では訴人側が全ての訴えを取り下げたとし、これにて閉廷とする。

大樹様、雅楽頭様も宜しいですな？」

閉廷を告げて両者に図る光秀。

「うむ、良かろう。」

「では私から。」

「はっ、雅楽頭様、何か？」

ノッブが物言いを付けた事に問い掛ける。

「京極とやら並びに幕臣達に問う。

お主らは「人の振り見て我が振り直せ」という、慣用句を知って居るか？」

「それは無論、存じておりますが？」

「では何故、お主らは此処に居るのだ？」

幕臣達に厳しい視線を投げかけた。

「は？意図が判りかねます。」

「お主らは散々先代様の非業の死を当て擦り、そこな信吉の罪科を問うておるが、間近に居って「先代様の死」を防げず、殉じもせずにのうのうと生き延びておる、お主ら自身の「不忠・過失」の罪科はどうするのかと、私は聞いておるのだ。」

察しの悪い幕臣連中の反応に、益々不機嫌になって問い掛けるノッブ。

「そ、それは不意の出来事にて！」

「お主らは先代様と共に、何度長慶の時から三好家と戦をしておるのだ？

遠く離れた儂でさえ、険悪な間柄だったのを知っておるのに、そんな敵をお主らが警戒しておらず、攻撃を受けただけの不用心の賜物、過失であろうがそれは。」

バッサリ言い訳を切り捨てて、

「我等は先代様の御遺命に依り、大樹（義昭）様の後事を託された次第！」

「ほう、そうか・・・こうして無事に大樹様は、将軍におなり遊ばされたぞ？

遺命を果たした今、天下に遍（あまね）く知られた不覚を晒したお主らは、次はどうするのだ？」

容赦なく責め立てる。

「そ、それはその・・・。」

「同じ先代様の事柄で有りながら、己の失態・不覚は糺さずにおき、他人を責め立てるのは道理が通るまい？

言葉遊びをしただけの信吉や、武田殿の罪科を問う以上、当然お主らも己の罪科を問われて服す、覚悟があるので有ろうのう？」

パシパシと扇子で手の平を叩きつつ、目線をせわしなく動かして狼狽する、幕臣達を睥睨するノッブ。

「・・・ま、良いわさ。

お主らが訴えを取り下げた以上、此方も事を荒立てるつもりは無い故。」

そう言ってスクッと立ち上がると、

「あ、そうそう。

ウチの奉行の行動に、アレコレと茶々を入れる者が居るそうじゃが、先の慣用句を理解しておるお主ら（幕臣連中）は、その様な無粋な事は当然せぬで有ろうのう？」

ニヤリと京極達に笑いかけると、義昭に一礼して去っていくノッブであった。

こうして幕臣連中の妨害を完封したノッブは、復興事業の総責任者を、「貴様が居ればあのたわけ者共も、要らぬちょっかいは出すまい」と、信吉に命じて美濃に帰国。

ノッブの予想通り、ピタッと文句を言わない処か、細川藤孝等は「どうか今上陛下には、よしなにお取りなしを！」と、平身低頭詫びて来る程で有った。

そうしてノッブ達が帰国して、ほぼ信吉隊のみ残留し、平穏に迎えた１２月末、

「申し上げます！一大事にございます！！

三好残党の兵約１万が阿波から堺に上陸！

堺より京に向かって進軍中！！

どうやら公方様が居られる、本圀寺を標的にしている由にございまする！！

急ぎ対策を！」

「・・・・・・・・・へ？」

風雲急を告げる急報が、信吉の許に舞い込んだのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く