「あ～・・・だりぃ。」

相変わらず粛々と三河に向けて進む、徳姫の花嫁行列を眺めつつボヤく信吉。

当初はそれなりに緊張感を以て臨んでいたが、３日も経つと変わり映えの無い景色と、池田恒興以外には顔見知り（話し相手）も居らず、退屈な旅路に緊張感も雲散霧消（うんさんむしょう）してしまい、「俺、何でこんな事しているんだろう？」と、哲学的(？)な思考に陥っていたのであった。

「おいおい信吉、何しけたツラをしてやがんだよ、オメーは？」

実質的な花嫁行列の統括者である、恒興が馬を寄せて信吉に尋ねた。

「いや～何か色々とバタバタしてたんで、気疲れが出たというか・・・。」

「あ～・・・まぁ、オメーは私的に又左（利家）のゴタゴタに片足を突っ込んで、公的には殿の思い付き（我がまま）に振り回されたからなぁ。」

信吉のテキトーな言い訳を真に受ける。

「ハァ・・・公私のどっちのゴタゴタ騒ぎも、大殿様が原因なんですけどねぇ。」

「・・・確かに。」

信吉のため息混じりの発言に、同じく肩を落として同調する恒興であった。

大殿ことノッブは苗木遠山家から養女にして、武田信玄の息子・勝頼に嫁がせた姪の時には、２～３度顔を合わせたぐらいで殆ど興味関心を示さず、担当の家臣任せにしていたクセに、徳姫の場合は事細かく嘴を挟んで来て、恒興や信吉を困らせていたのである。

例えば最初の行列人数は数十人規模だったのに、「待てよ？余りに少なすぎるか？」と、一挙に数百人規模にまで拡大して、差配をしていた統括者の恒興を混乱状態に陥れたり、

「五徳の花嫁行列を貴様の時みたいに、お祭りの如く華やかにしたいのじゃ小猿。」

出発予定日１０日前の土壇場に、ど～考えてもその場の思い付きで言ってみたりと。

「はぁ・・・そうなんスか。」

欠片も気のない返事をノッブに返した信吉。

「・・・おい、小猿貴様ぁ！？

そのさも私は関係有りませんという態度は、一体どういう了見じゃ！？」

「どういう了見もクソも、実際に私は無関係ですし、当事者達と行列を差配する池田様と協議なさいませ。」

「当事者達だと！？

貴様以外の誰がおるのじゃ！？」

青筋を顔に浮かべて、怒声を上げるノッブ。

「誰って大殿様お抱えの楽士達ですよ。

彼等こそ今回の場合は、その手の事をするのが本筋でしょうに。」

「うぬっ？・・・ぬう、楽士共か・・・。」

信吉の指摘を受けて、ハッと気付いたかの様な表情を浮かべて落ち着きを取り戻し、矛を納めて席に戻る。

この時代の大名ともなれば、琴・笛・鼓（つづみ）等の音楽や立花（りっか）(生け花)・お茶(茶道)などを、自分の子女に教養として学ばせるのは普通であり、それぞれ専門の先生を召し抱えているのが当たり前であった。

これらの先生役は子女の指導だけでなく、雇い主の大名の無聊（ぶりょう）を慰（なぐさ）めたり(娯楽提供)しており、特に楽士は大名家の冠婚葬祭にも深く関わっている。

例えば現代ではほぼ廃れたが、貴人の葬儀の際には音楽に合わせて、坊さんが読経をあげるといった事をしていたりと、特に楽士達音楽関係者は、神道・仏教の宗教的行事には欠かせない存在だった。

そう言う訳で信吉から言わせればノッブの言は、そういった専業者達がいるのにも拘わらず、個人的な趣味で笛を吹いているに過ぎない自分が、専業者達を蹴手繰（けたぐ）って(差し置いて)までするのは、明らかに職分を越える処か奪う所行であり、彼等専業者達の怨み買うだけの、「労有って益無し」な事にしかならないので、欠片もやる気が無いのは至極当然である。

「そもそも私の婚儀は私的なモノであり、今回の徳姫様の婚儀は、織田家の面子が掛かった公的なモノですので、当然の如く根本的に意味合いが違います。」

そう前置きしつつ、

「此度（こたび）の徳川家との折衝（せっしょう）(外交)は、過去の深い因縁で適任者が居ない為に、外交畑の方々に対して、角が立つ事が無い故にお引受けしましたが、大殿様が仰っている事柄に関しては、お抱えの楽士と言う、歴とした適任者が居りまする。」

「ぬぐぐ・・・なれば演奏は兎も角、踊る者達だけでもどうじゃ！？」

「公私混同すんな」という信吉のド正論に、食い下がるノッブ。

「その事柄に関しても、大殿様の直卒（直臣）の方々にお任せするべき事柄かと。

特に今回の様なお家の面子が掛かる事柄は、そういった方々をキチンと使わねば、周囲（他大名）からは「大殿様の直卒に人は無し」と観られかねず又、直卒の方々からは「もしや大殿様は我々を、信用なされておられぬのか？」と疑念が生じて、互いの信頼関係に悪影響が出かねませんので。」

「くっ・・・一理ある。」

不承不承（ふしょうぶしょう）ながら認めるノッブ。

「それに下手にお祭り擬（もど）きをすると、徳姫様にとっても悪影響になりかねませんし。」

「なぬ！？何故だ小猿！？」

目を剥いて再び詰め寄る。

「お家柄とお国柄の違いですよ。」

「家柄と国柄の差、じゃと？」

「はい、尾張衆はどちらかと云えば、新しもの好きで派手好みな気質で、三河衆は質実剛健且つ保守的な渋好み、といった気質であり、お祭り騒ぎが好きな我が家は兎も角、保守的で堅実な感じの徳川家からは、「奢侈文弱（しゃしぶんじゃく）」(浪費家)に観られかねず、三河衆の悪評を買いかねませんから。」

特に家康は※渋ちん（どケチ）で有名だしなぁと、脳内で付け足す信吉。

「うぬう・・・徳川に嫁ぐ以上は、あちらの家風に合わせるのが筋か・・・。」

徳姫の為に成らずと悟ったノッブ。

そうして大人しく引き下がった・・・かに見えたノッブだったが、徳姫の輿入れ出発に合わせて前々から、農繁期(田植え)に伊勢方面の出陣に託けて、ぎりぎりまで同伴するべく画策していたり(慶事に血生臭い理由で同伴するのは、言語道断と周囲（養徳院）から猛反対されて頓挫、別々に出発となる)、「竹千代が気に入らぬなら、何時でも帰って来い」と、己の脇差しを渡そうとしたり(流石に「徳姫様の立場を結婚して即座に無くすおつもりですか！？」と、丹羽達側近が体を張って止めた)と、やりたい放題であった。

そうしたはっちゃけたノッブの行動に、信吉達は振り回されつつも懇々と、「要らん面倒事を招きかねんから止めろ」と、諭し続けたのであった。

(※・・・家康は常に脇差しを２本差しており、その内の１本を正宗作の名刀と称して、家臣に褒賞として渡していたが、その正宗作の脇差しは実は真っ赤な偽物で、しかも家康自身が褒賞をケチる為に、コッソリと密造させていた確信犯的な贋作であった。

因みに石田三成も同様に、大量の正宗の贋作を密造してバラまいており、両者の大量の贋作のせいで現代では、「現存する正宗作の刀は殆どが偽物」といった状況になっている)

それはさておき、

「・・・他家とのやり取りや折衝よりも、大殿様の方が扱い難くて面倒くさいって、何なんスかね？」

「・・・んなモンだろ宮仕えってモンはよ。

一応言っとくがな信吉、殿はああ見えても少年時代に比べりゃあ、未だ大人しくなった方だからな？」

「・・・ご苦労様です。」

生まれた時から近侍している恒興に、心底同情する信吉であった。

そうしてノッブへの愚痴を肴に、ぞろぞろと尾張と三河の国境に有り、境（さかい）川沿いの三河側にある刈谷（かりや）を目指して進み、刈谷の領主でノッブの家臣であり、家康の伯父(母・お大の方の実兄)でもある両属の豪族・水野信元の仲介のもと、担当の徳川家の家臣と落ち合うのであった。

「お初にお目にかかり申す。

私、織田家家臣・木下信吉と申しまする。

そして此処に控えて居りますは、副使の池田恒興と申す者にてよしなに。」

ぺこりと恒興と共に会釈する。

「おお、貴殿が尾張随一の豪胆者で名高い、「勇雅」の木下殿でござるか！

貴殿のお噂はかねがね・・・。

あ、申し遅れ申した某、此度の婚儀の統括を任された酒井忠次（さかいただつぐ）と申しまする。

そして脇に控えるは、竹千代様の守り役・平岩親吉（ひらいわちかよし）と申す者。

此方こそよしなにお願い申し上げる。」

４０代っぽいオッサンと、２０代半ばの青年が揃って会釈を返した。

「おお、これはこれは三河守（家康）様の片腕とも云われる方が、わざわざ差配（警護）して頂けるとは誠に頼もしい限り。

又、平岩殿には姫様の事も竹千代様共々、何卒（なにとぞ）宜しくお願い申し上げまする。」

再び会釈をする信吉。

そうして互いに会釈を繰り返した後、護衛役の織田兵達は引き返して、そのまま駕籠に乗った徳姫を忠次に引き渡し、信吉達使者団と徳姫と一緒に徳川家付いていく、使用人達は共に新たに護衛役となった、忠次の差配する徳川兵の後ろに付き、徳川家の居城・岡崎城に向けて出発。

そして綺麗に掃き清められた宿場町を経由し、無事岡崎城に到着した一行は、それぞれ身分に応じて割り当てられた宿や、徳川家臣宅に分散して婚儀に備えて宿泊し、旅の疲れを癒やすのであった・・・と言っても、信吉と恒興は忠次達と共に、席次の確認や段取りの調整にバタバタと追われ、気の休まらない状態であったが。

「もう面倒くさい、イヤだ」と内心で泣き言を言いつつ、岡崎城に到着してから３日後、岡崎城内にある酒井邸から、家康と竹千代が待つ本丸に粛々と、忠次夫人(家康の父・松平広忠（ひろただ）の妹で、家康の叔母)を介添え人に手を引かれて行く、徳姫のすぐ後ろに信吉達も付いて行き、三河の狸こと徳川家康との邂逅を果たしたのである。

「三河守様に於かれましてはこの度の婚儀、

誠に祝着至極に存じ奉ります。

主・信長に於いても、竹千代様の様な英邁明敏（えいまいめいびん）なお方を、我が娘の婿に迎えられた事を殊（こと）の外（ほか）喜んでおり、三河守様に是非ともお伝え願いたいとの由にございまする。」

畏まって家康に平伏して、口上を述べた。

間違ってもノッブが竹千代を、可愛い娘に寄ってくる船虫（ふなむし）(通称・海のＧ（ゴキブリ）)扱いをしているとは言えず、心にも無い美辞麗句を並び立てる信吉。

「いやいや当方も、斯様（かよう）に見目麗しい息女を、我が息子の嫁に貰えるとは望外の喜び。

儂がそう申しておったと、雅楽頭（信長）殿にはお伝え願いたい、修理（信吉）(小進)よ。」

「ははっ、必ずや。」

平伏しつつ、チラッと家康を覗き見る。

ノッブの様に細身の容姿端麗（ようしたんれい）とは違い、どちらかと言えば家康は、ガテン（土木・建築）系のガッシリとした体躯を持っており、それに相応した精悍な顔付きをしていた。

(造形はノッブには劣るが悪くないな。

まぁ、仮にも大名家の当主なんだから、美人の母親が多いだろうし、嫁も綺麗どころが来る事が殆どなんだろうから、そうそうブサ面は生まれ難いわな)

家康と竹千代親子と、生駒の方の葬儀で観た信忠・信雄兄弟と、ノッブの親子を思い浮かべて納得する信吉。

(ま、俺が知ってるのは年取った、爺さん時代の肖像画だったから、若い時の姿形が違うのはおかしくないし、当てにならんか。

顔の筋肉が衰えて別人の様に、様変わりする人もフツーに居るしな)

前世の家康像をフォーマットし、新しく現在の家康を脳内でインプットした。

家康の隣に座っていて、貴族風な作り眉である引眉（ひきまゆ）(麿眉（まろまゆ）とも)している、家康の正室・瀬名（せな）姫こと築山殿も夫に追従し、何故か自分をチラ見をしつつ徳姫を賞賛する。

こうして実家の因縁で発生するかと思った、嫁姑トラブルも無く恙（つつが）なく式は進行し、酒井忠次が結婚式に於ける定番曲、「高砂」を歌い上げると信吉も現代の定番曲、「杯(の酒)を(飲み)干す」という意味の歌を、「殿（ノッブ）の心情を歌います」といって２番だけ歌い、生まれた時から竹千代の側役を務めている、平岩親吉がモロに歌詞にシンクロしたのか、オイオイと泣いてしまう場面もあったが、総じて和やかな雰囲気で式は終え、宴会に突入したのであった。

そして・・・

(何か・・・めっちゃジロジロ観られてる？)

笑い声が響く会場の中で、築山殿を始めとする複数の視線を感じる信吉。

そう感じて微妙に居心地悪げにいると、

「あ、あの修理殿！」

「はい、何でしょう？」

徳川側の中座ぐらいに居る、精悍な顔付きの青年に声をかけられた。

「え～と？」

「あ、申し遅れ申した某、徳川家臣・本多忠勝と申す者。」

「おお、徳川家随一の武辺者で名を馳せている、本多党（一族）の忠勝殿にございまするか。

高名はかねがね聞き及んでおります。」

義理堅い和式呂布かと、ガン見する信吉。

「何か御用ですか？」

「あ、いや、伊勢での貴殿のご活躍振りは、我が家でも持ちきりでして。

剣林弾雨（けんりんだんう）の中を無人の野の如く、平然と敵大将の許に笛を吹きつつ歩き、堂々と名乗りを上げた豪胆には、某も感動しきりでして。」

「はぁ、どうも？」

要領を得ない話に曖昧に返事する。

「それでその・・・その剣林弾雨の中で、どの様な曲を吹いていたのか、家中でも無論某も気になっておりまして・・・。」

「はぁ、え～と、演奏しましょうか？」

「おお！是非にお願いしたく！」

キラキラしたお目々で頷く忠勝。

忠勝のリクエストに応え、「時の引き金のブレイブフロッグのテーマ」的な、勇壮な曲を演奏して披露すると、

「あの・・・修理殿、妾（わらわ）も。」

今度は築山殿がリクエストを強請（ねだ）って来た。

どうやら瀬名さんは大の音楽好きらしく、武田家に嫁いでいる義姉(今川義元の娘)づてで、信吉の演奏の腕前をしっていた様で、演奏して貰う機会を窺っていた模様。

「これ、瀬名！」

「あ、いえいえ私は構いませんよ。

それでどの様な曲をお望みで？」

「では義姉様が、「戦場の臨場感が溢れる」と賞していた、「八幡原（はちまんぱら）(川中島)の戦い」の曲をお願いします！」

窘（たしな）める夫を無視し、これ又キラキラしたお目々でリクエストする。

(え～と、確かスーパーな某ロボット曲の、チャンポン組曲だったっけ？)

うろ覚えの組曲を思い出していく。

こうして信吉は、「ヒーローロボットが集結して、大戦するシミュレーションゲーム」っぽいゲーム曲より、進軍→「サンクストゥユー」、決戦前→「最後の審判」、遭遇戦→「三位一体の偶像」、激戦状態→「守護者」、救援到着から終戦→「限りなく近い様で限りなく遠い様なワールド」といった感じで、神曲をチャンポンした組曲を演奏するのであった。

結局、忠勝のリクエストを皮切りに、次々と徳姫や竹千代からも演奏をリクエストされ、疲労困憊（ひろうこんぱい）する羽目になる信吉である。

そして翌日・・・

初っ端から披露宴という宴会状態であり、昨日よりもやたら馴れ馴れしくなった、三河衆を笑顔で捌いて宴が、たけなわになった頃を見計らった信吉は、

(さ～て、そろそろ仕込みをしますか)

暖めていた計画を実行に移す。

上機嫌な家康に、「寄騎先の主・秀吉より出来れば、恩義ある生駒の方の御息女や、婿様に贈り物を渡して欲しいと頼まれた」と告げ、快く承諾を得た信吉は、

「徳姫様にはコレを。」

「わぁ～、可愛い♡」

愛子ちゃんで「喜怒哀楽」を表した、４体のデフォルメ人形を渡し、

「竹千代様にはコレを。」

「うん？コレは！？

義元公の佩刀・宗三左文字（そうさんさもんじ）ではないか！」

刀の目利きが出来るらしい、家康が驚いた表情で刀と信吉を見つめた後、信吉から「義元公の孫に当たる竹千代様に」と云われ、納得して竹千代に渡した。

因みにこの宗三左文字、小吉時代にノッブから分捕り、怒れる寧々姉さんを宥める為に献上し、秀吉の佩刀になっていたモノであり、信吉が秀吉の数々の女遊びの記録（記憶）を、寧々姉さんには告げない事を条件とした、ゲスい方法で容赦なくむしり取った刀である。

「それでは最後にお二方にはコレを。」

「？？？・・・は！？コレは一体如何なる所存じゃ修理！？」

仰々しく会場の中央に置かれた絵に、怒りを露わに立ち上がる家康。

信吉が出した絵は、幹と枝しかない枯れ木の絵であったので、家康が侮辱されたと激昂するのは当然の絵であった。

「「「「「ッッ！？おのれ！！」」」」」

家康に遅れて家臣達も、絵は「竹千代には先が無い」と意味を取り、宴会ムードから一転して一斉に片膝を立て、脇差しに手を掛けて激昂する。

「さて此処にある枯れ木の絵。

今から花を咲かして見せましょう。」

「「「「「なにぃ～！？ふざけるな！！」」」」」

淡々と告げる信吉に、そんな事が出来るかと怒声を浴びせる徳川家臣達。

「まぁまぁ論より証拠で・・・ほいさ。」

懐から竹筒の様なモノを取り出し、筒の先から霧状なモノを出して絵に吹き掛けると、

「ば、ばば、バカな！？

か、かかか枯れ木の絵に、はな、花が！？花が咲きおったぁ！？」

驚嘆して腰を抜かした三河狸が、呆然とした表情で指先を震わせる。

ザワザワと徳川側だけでなく、恒興達織田側もどよめく中、花が咲いた絵を徳川側に渡して、元の席に戻る。

因みに花が咲いたトリックは、アルカリ性と酸性の特性を利用したモノであり、予め酸性のモノ(お酢等)で花の部分を描いておき、乾くと無色になるので、アルカリ性のモノ(灰を溶かした水等)を吹き付けると、描いた図柄が浮かび出るというモノである。

前世で曇を盗むと謂われる、某怪盗の漫画を思い出し、やってみた信吉であった。

「こ、この様な珍奇なモノを、本当に貰っても良いのか修理よ？

昔話に出て来る神宝に等しいモノを？」

「はい、主・秀吉から是非にとの事ですので、どうかご笑納頂きたく。」

「そ、そうか、では遠慮なく頂戴致そう。

秀吉殿には必ずこのお礼は致すと、伝えておいてくれ修理よ！」

「御意に。」

奇跡を観たとばかりに、興奮覚めやらぬ表情な三河狸に、平伏して「プププ、やっすいトリックに引っかかった」と内心で笑うゲス。

(クックック・・・「イタリアンマフィア計画初動」成功せり)

脳内で真っ黒な笑みを浮かべる。

(後々最大のライバルになるっつっても、端から敵意や警戒心を露わにするのは下策、３流のやり方よ。

１流はイタリアンなマフィアの如く、さも親友面をして親密になり、相手が信用した所をブッスリ後ろからやるモノ。

・・・まぁ、万一史実通りに家康の天下になった場合の、保険にもなるしな)

しっかり自己保身も忘れないゲス・信吉。

こうして大騒ぎして、トリックアートに群がる両家の家臣達をよそに、密かに計画を進める信吉であった。

因みに前の勅使下向と同じく、当然の如く織田家でも大騒ぎになり、前と同じく預かり知らない秀吉が、ノッブの追及に高速フル回転で首を左右に振りつつ、あうあうと半泣きで否定し、「いい加減にしろよお前！？」と、再びノッブの許にトライ（連行）される事を、予測せずにスポーンと抜け落ちている、何処か抜けている信吉なのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く