「・・・では皆の衆、木下家定例会を行う。

何時も言っておるが遠慮会釈は要らん！

忌憚なく意見を述べる様に！」

「「「「「ハハァ！！」」」」」

秀吉の言に一斉に頭を下げる幹部家臣達。

１５６７年９月、秀吉が順調に出世を重ねた結果、木下家の身代は１小隊の下級武士クラスから、１軍団程の準大名クラスまでに拡大し、それに応じて各幹部家臣達の職権も拡大した事から、各現状の把握と情報の共有、それぞれの意見や問題点の摺り合わせを行うべく、秀吉の都合に合わせて月１の割合で、定例会を開催していた。

出席者は主催者になる秀吉を始め、実弟の秀長や義弟の信吉や浅野長吉、義兄になる杉原家定や義伯父の家次、一族一門外で古参になる前野長康や蜂須賀正勝、新参だが木下軍の軍配者（軍師）兼軍代を務める竹中重治、筆頭秘書官の堀尾吉晴といった、木下家の軍事・政治面を担う面々が、「この場は年功序列・血縁関係は関係無い」と言う意味で、車座（くるまざ）(円形に形作る事＝前後左右が無いので皆平等の意味になる)で各々が座って額を寄せている。

「・・・では俺から。」

真っ先に幹部家臣で口火を切ったのは、木下家の財政と軍需物資調達を担う、杉原家次であった。

家次は木下家の現段階での、金銭出納の財政状況を述べた後、現状に於ける矢玉・武具や兵糧といった、軍需物資の備蓄状況を滔々（とうとう）と述べて、

「・・・つー訳で、現状の財政状況は多少の浮いた（黒字）状態であり、備蓄の方も頻繁に出陣が発生したり、年を越す程の長期滞陣でもねー限りは、まず破綻する事態にはならねー状態に維持出来ている。

それと思ってもみない現金収入があったが、コレはいざという時の非常予備金に、置いて置く事を俺からは提言したい。」

チラッと信吉を観て締めくくった。

「そんじゃ次は俺から。」

家次に続いて口を開いたのは、前線での指揮や軍の調練といった主にハード面を担う、軍事面での副将格・正勝である。

「ウチの軍の練度は他家に比べても高い水準にあるし、新規に募兵を募ってもウチは人気が有るから、粒選りの者が寄ってくるので士気も旺盛（おうせい）だ・・・が、まぁ、コレは半兵衛（重治）どんが言うのが筋か。」

そう言って正勝も信吉をチラ見した後に、事実上の軍部のトップ・半兵衛に、意味ありげな目線を投げかけた。

「では正勝殿の意見を受けて・・・信吉殿、貴殿の「信吉隊」と言うよりも貴殿も含め、少しは自重して頂きたい。」

困った表情で信吉に自重を促す半兵衛に、

「そうじゃそうじゃ！

半兵衛の言う通りじゃ、小吉コノヤロー！」

「「そうだそうだ！！」」

尻馬に乗っかって憤りを見せる、秀吉・長吉・家定の義兄弟。

「え～？俺、何も悪い事してないですよ？」

謂われのない槍玉に上げられ、自身を指差しつつブーたれる信吉。

「どアホ！余所様（よそさま）や世間的にゃあ悪い事しとらんでも、儂等には十二分に迷惑をかけまくっとるつー、碌でもない悪い事をしとるじゃろうが馬鹿たれが！」

能天気な義弟に怒声を浴びせ、

「そりゃね？

世話になった亡き生駒の方の御息女・徳姫様に、世話になったお礼に何ぞ贈り物をするべきでは？っていう提言を、お前がして来た時に儂も「確かに」と認めたよ？

だけどね小吉くん？

あんな想像の斜め上と言うか、とんでもない大騒動になる贈り物をしろなんて、一言半句も言っていないよね儂？

何なの小吉くん君は？事有る事に騒動を起こさないと気が済まないの？フフフッ？」

怒り笑いと言うべき不思議な表情を浮かべつつ、信吉を見据える秀吉。

６月に信吉が引き起こした「トリックアート騒動」により、秀吉はノッブに鬼詰めされるだけでなく、家康や周囲からも被害を被（こうむ）る事態に有っていたのである。

「オイ、小猿貴様、徳川にそれはそれは大層珍奇なモノを贈ったそうじゃな？

無論、儂の分も有るよのう？うん？」

じろりと信吉を観る。

７月、脇息にもたれ掛かって、「イエスかはい」しか返事は許さんとばかりに、秀吉にトライ（連行）された信吉にプレッシャーを掛けるノッブ。

「そー言われましても・・・無い袖は振れませんけど？」

ノッブのプレッシャーもなんのその、あっけらかんと「ムリ」と言い切り、首と手をブンブンと左右に振る信吉。

「・・・ほほぅ？貴様は儂には振る袖は無いと申すか？

ではその袖から下（腕）は必要ないよのう？」

素気ない信吉の返答に、こめかみに青筋を浮かべて小姓から刀を受け取り、鞘から刀身を払って（抜いて）持ちつつ、ドスドスと力足（ちからあし）を踏んで近づいていく。

「いやあのですね大殿様？

枯れ木の絵に花を咲かすなどといった、摩訶不思議な超常現象を、神ならぬ私が出来る筈無いでしょうに。」

やれやれと肩を竦める。

「抜かせ小猿！

勝（恒興）が貴様が懐から竹筒を取り出し、霧の様なモノを吹き付けると花が咲いたと、しっかりと証言しておるわ、たわけめが！

貴様以外に誰が居るのだ！？」

「その竹筒、実は貰い物でして。」

刀を振り上げているノッブに、堂々と大嘘をぶっこくゲス。

「なぁ～にぃ？貰い物だぁ！？」

「ええ、姫様と共に三河に向かう途中、大殿様を見習って熱田宮に参拝した折、境内の森でどことなく気品のある翁に出会い、件の翁から貰いました。」

連々（つらつら）と捏造話を展開していく詐欺師。

「ほ～う・・・で？」

「はい、え～と何でも古（いにしえ）に居たらしい、灰を木々に撒（ま）いて花を咲かせていた、「花咲翁（はなさかおう）」とか申す爺さんが撒いていた灰を、伊勢は明星井（あけぼのい）の霊水に溶かした霊薬と言う触れ込みでしたが。」

「霊薬ぅ？胡散臭い事この上無いのう。」

思いっ切り訝しげに呟く。

「ええ、私も当然胡散臭く思いましたので、２つ貰った内の１つを懐紙（かいし）(武士が懐に入れていたポケットティッシュ)に振り撒いた所、懐紙に花が咲いたのには、いやはや驚きましたよ本当に。」

「うん？と言う事は・・・件の霊薬とやらはもう１つあり、貴様持っているのか！？

疾く寄越せ小猿！！」

持っていた刀を無造作に放り投げ、キラキラと純真な子供の様な輝く目で、手を突き出すノッブさん御歳（おんとし）３４歳。

因みにノッブが放り投げた刀は、近くに居た秀吉の鼻先数ミリ前にストンと突き刺さり、秀吉は「うおおぉぉ！？」と声だけは、勇ましげな雄叫びを上げつつ後退りをしていた。

「いやあ、残っていた霊薬とやらは、姫様の時に使い切っちゃいました。」

「なにぃ！？貴様ぁ何たる事を！？」

「ぐえぇぇぇ！？」

「ちょっ！？殿！？落ち着いてお平らに！」

悪びれもせず、後ろ手を頭に置いてヘラヘラしている信吉に、怒り心頭な様子で首を締め上げるノッブと、慌てて仲裁に入る森可成。

～～～現在すったもんだの大騒ぎ中につき、暫くお待ちください～～～

「あ～ゴホンゴホン・・・うんん！

しかしその翁とやらは一体何者ぞ？」

「うぇ！ゴホゴホ！・・・うんん！

さぁ私に聞かれても・・・ああ、一応素姓を尋ねた所、「寺に有る重い鐘の様な者」とか言ってはいましたが。」

何事も無かったの如く話を続ける２人。

「ふむ？重い鐘の様な者、とな？

・・・もしや件の翁は知恵の神、「八意思兼神（やごころおもいかねのかみ）」とでも言うのか？・・・そんなまさか、馬鹿馬鹿しいにも程があるわ。

が・・・神なれば摩訶不思議な事を起こしても、何らおかしくない、か。

ううむ・・・しかし・・・だがそれでなくば説明が付かぬのも事実。」

自問自答に入ったノッブ。

(ウッヒッヒッヒ・・・ノッブが混乱しとる、めっちゃ混乱しとる。

俺流「困った時の神頼み」作戦、成功せり)

脳内でニヤリと口を歪める。

家康とのコネクションを来る将来に備えて、繋がりを太くする為に画策したトリックアートだったが、信吉は無論、ある程度の騒ぎになるのは想定済みであったし、バカ正直にトリックをバラす積もりも毛頭無かった・・・面倒くさいから。

世界レベルで近世までは化学水準が低かった為、時代の水準に準拠して説明の付かない超常現象(例：落雷等)は、尋常成らざるモノ＝神の御技と解釈され、有る現象は吉兆として喜ばれたり、逆に凶兆として忌避される事が当たり前であった。

そして信吉は、わりかし逆行転生者さんの中にいらっしゃる、「内政チート」だの「知識チート」だのと、時代の化学水準を越える様な事は、全くと言って良い程していないので、フツー(？)のチート転生者だったらほぼ１００％の確率で、散々チートを披露した影響で疑われるホラ話をしても、信仰心と言うよりは迷信の思い込みにより、信吉の言は逆に一定の信憑性があり、ノッブの様な開明的な人物にも通用したのである。

(フッフッフッ・・・とりあえず面倒事は、神様の所為（せい）にして丸投げっと。

う～ん、便利な方便だわこりゃ)

今後も何か事が有れば利用しようと、内心で算段する不信心の極みなドゲス。

こうして信吉は、「仏敵」と罵られたノッブが霞むぐらいの、不信心と不敬さでノッブの要求と追及を煙に巻き、ノッブや周囲との面倒事を上手く回避。

そして摩訶不思議で超常現象な騒動の、根本的要因人物として秀吉の名が、織田領内だけでなく徳川領内に於いても、騒動の内容と共に広まったのであった・・・此処までは。

この摩訶不思議で超常現象話に、異常なまでに食い付いた人物達が現れ、秀吉はモロにそのとばっちりを喰う事になるのである。

その人物達とは信吉の嫁さんの父で、義父の山科言継と朝廷であった。

騒動の当事者（信吉）の隣にいる、娘・茶々からの詳細な内容の手紙を貰った言継は、すぐさま今上（天皇）陛下に「尾張の国にて吉兆の兆しがこれ有り」と上奏。

後に言継の手紙に依れば、「応仁(の乱)前後から禁裏には凶報しか届かず、暗く沈んでいた所に、最近になり漸く信吉の無私の献金と言う、朗報が来た上に吉報が舞い込んだ事で、「不甲斐ない朕の御世にも救いが有ったか・・・朝廷ひいては日の本の先（未来）を、憂いておられた先帝陛下にお知らせせねば」と、密かに落涙していたらしい。

因みに言継の手紙を読んだ信吉は、「そりゃ婚姻に関連してるから慶事には違いないけど、何で朝廷が吉兆と喜ぶんだ？」と疑問に思い、その辺の有職故実に詳しそうな、学者の家系である涼先生に聞いた所、

「それは場所が大いに関係していますね。」

あっさりと理由を告げる。

「場所、ですか？」

「ええ、修理少進様が、「オモイカネ神」に出会ったとする熱田宮は、禁裏の神聖なる三種の神器の１つ・草薙剣（くさなぎのつるぎ）(天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）とも)が安置されている、朝廷や禁裏とは深い繋がりのある社（やしろ）にございます。」

熱田宮と朝廷の関係性を語り、

「又、花咲翁と灰の事は存じ上げませんが、伊勢の明星井は安養（あんよう）寺に有る井戸で、明星井から汲まれる水は霊水とされ、三種の神器の１つ・八咫鏡（やたのかがみ）が安置されている伊勢神宮に、参拝する者の為に振る舞われる事でも知られています。

つまりは伊勢神宮との関わりが深く、其処から作られたとされる霊薬も、朝廷と禁裏とに深い繋がりを持つ、伊勢神宮にも紐付いていると言える訳ですね。」

伊勢神宮と朝廷との関係性を述べた。

「え～と要するに、朝廷及び禁裏との深い関係性のある、２つの社から発生した慶事だから吉兆って事ですか？」

「まぁそう言う事ですね。」

信吉の要約に頷く涼先生。

(うげげっ・・・面倒事を避ける為にテキトーに吹かしこいて（デタラメ話を捏造して）、誤魔化そうとしただけなのに大事になっとる。

ど、どないしょー？どないにしょ？)

アワワと脳内で口に手を入れる信吉。

信吉の焦りを余所にどんどん話は大きくなり、正式に朝廷から調査確認の使者が、再び織田家に来る事となり、満場一致・問答無用で秀吉が使者の饗応（きょうおう）(接待)役に任命され、礼儀作法の類いはからっきしの秀吉は寧々姉さん監視のもと、涼先生からの厳しい指導を受ける羽目になったのであった。

そうして８月、訪れた朝廷の使者を饗応した秀吉は、徳川家の事実確認にも同行する事になり、数十人規模の目撃者に聞き取り調査を行った使者は、正式にトリックアートを「神の御技」と認定。

珍奇な神宝っぽい由来を持つ絵(実費５０文＝約５百円)が、朝廷の公認により名実と共に、この世に２つとない神宝(時価換算不能)に昇華した事で、俄かに「神様が降臨した熱田宮詣りフィーバー」が尾張を中心に発生。

同時に三河では「神の御技を俺は観た！」と、狂喜乱舞した徳川家臣達トリックアートの目撃者を中心に、一向宗を始めとする仏教から、神道に宗旨替えする者が続発。

徳川家の本拠地・岡崎に、「思兼神」を祀る神社が建立されるなど、信仰心が暴走と迷走の両輪で高速回転するのであった。

そして調査の使者に随行し、三河に赴いていた秀吉は三河衆から、「名誉三河衆」という名誉国民に近い称号を得て、ＶＩＰ待遇でもてなされた上に神宝をくれた返礼として、徳川家重代の家宝・村正の刀や、５百貫もの銭を家康から貰ったのであった。

当然当初の秀吉は、徳川家からの返礼を断って固辞していたのだが、そうこうしていると徳川家臣の１人が、いきなり庭に飛び出して上半身を脱ぎ、「我が家の返礼が気に入らぬと有らば、我が身我が命を以てお返し致す！」と、「切腹返礼」とでも言うべきか、ある種の脅迫外交が発生。

「ちょちょちょっと待った！？待って！？」と、大慌てで止めに入った秀吉は結局、贈り物を貰う側が折れて貰うという、あべこべな状況になりつつ帰国。

そして件のトリックアートは、竹千代と徳姫夫婦に贈ったモノなので、夫側の徳川家が返礼した以上、当然妻側で主君でもあるノッブも、秀吉に徳川家（家康）よりも多くの褒美を与えなければ、主家としての面子が立たない状態となり、「何で何も貰っておらぬ儂が？」という不平不満を持ちつつ、ピクピクとこめかみをひきつかせながら、秀吉に加増と名刀の褒美を与えたのである。

秀吉も秀吉で、徳川家からの返礼を貰ってしまうと、そうなる事を理解していたので、断っていたのだが結局断り切れず、青筋と笑顔を浮かべたノッブからの、褒美を貰う羽目に陥り、戦々恐々とするのであった。

それはさておき、

「良かったじゃないっスか殿。

降って湧いた棚ぼたで家禄の加増と、銭を貰えたんですから。」

「全っ然良くねーよ！張っ倒すぞテメェ！？

与（あずか）り知らん事で振り回された、儂の気持ちを理解出来るか！？ああ！？」

能天気な信吉の感想に、かなりキレ気味に反応する秀吉。

「前回の勅使下向と官位任官の時以上に、織田家中で儂は針の莚（むしろ）状態なんだけど？

その上殿にはウダウダ愚痴られるし、徳川家の外交担当まで押し付けられて、席が暖まる間も無い程多忙になっちまったし。」

ドンドンと肩を落としてトーンダウンし、愚痴る様に告げる。

「頑張ってください殿。

俗に「窮地（ピンチ）は好機（チャンス）」とも言いますし、殿の織田家中の立場は今更でしょう？」

「ハァ・・・まぁのう。

結局はいつも通り、実力を示して周囲を黙らせるしかなし、か・・・。

神様が祝福した婚姻譚により、過去の因縁が取っ払われて、強固緊密な関係になった徳川家との外交担当は、何時切れるか判らん武田家よりはマシともいえるしな。」

信吉の言にポジティブに返す。

「まあ、そっちの方はもうええわい。

それは置いといて・・・小吉！お前の部隊は無茶苦茶をし過ぎるぞ！　

ちゃんと手綱を締めて統率せんかいお前！」

「はぁ・・・。」

政治面の追及が終わった途端、今度は軍事面での追及が始まるのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く