「ううっ・・・ぐすん・・・さらば、我が食っちゃ寝の日々よ。」

名残惜しそうに躑躅ヶ崎館を返り観て、凡そ２週間に渡る優雅な食っちゃ寝と、安楽の日々に涙する信吉。

「ううっ・・・ぐすっ・・・もう嫌、我が弟が元で泣く日々よ。」

名残惜しそうに館を振り返る弟（バカ）を観て、凡そ２週間に渡る壮絶な厳冬の旅路と、地獄の日々に涙する家定。

１５６５年３月、信吉は実兄・杉原家定の迎えにより、兄弟で正反対の涙を流しつつ、帰国の途に付く事になった。

当初は当然の如く、信吉は真冬に帰る積もりは毛頭無く、「暖かくなったら帰ります」とノッブに手紙を送り、テキトーに信玄に「某栄光的ノッブの野暮」の、歴代「武田家のテーマ」を笛で演奏し、後はゴロゴロしつつ食っちゃ寝を堪能していたのだが、短気なノッブが見過ごす筈もなく、秀吉経由で家定に白羽の矢が立ち、迎えという名の強制送還に来たのである。

当たり前に信吉は抵抗し、柱に蝉の様にしがみついて拒否したのだが、寧々姉さんからの「拾(１０)・玖(９)・・・」と、カウントダウンの数字が綴られた、内容の手紙に顔面蒼白、即座に帰国を決意したのであった。

来た道を遡行（そこう）しつつ、行きとは違って徒歩でなく、現代でも行われている木曽川を川下りして、信濃から尾張の犬山まで一気に下り、小牧山城に帰還したのである。

「・・・只今帰りました大殿様。」

「フンッ・・・漸く戻って来おったか、このたわけ小猿め。

遊び呆けていた様じゃのう、貴様？」

詰問口調で信吉を責める。

信吉が報告している広間には、ノッブは無論の事だが、家臣は主の秀吉や森可成、丹羽長秀や池田恒興といった腹心のみが居り、一様に呆れた表情を浮かべていた。

「いや～上げ膳据え膳の、良い待遇を味わう事が出来ました。

信玄坊主の紹介で温泉にも浸かれて、致せり尽くせりでしたね。」

「・・・すげぇなお前、殿の御前で悪びれもせずに、堂々と言い切るクソ度胸。

有る意味尊敬するわ本当に。」

後ろ手に照れた表情を浮かべる信吉に、まじまじと感心する恒興。

「き、貴様っ・・・ふぅ、まぁ良いわ。

それでどうであった武田家は？」

「はい、先ずは渡り巫女が、武田家の細作（スパイ）即ち密偵なのが判明しました。

十分にご注意くださいませ。」

「「「「「はぁ！？」」」」」

ノッブ達が異口同音に声を上げる。

「何処でそれを！？」

「上洛の際に立ち寄った甲賀郡で、噂を耳にしていたので実際にカマを掛けた所、重臣達に激しい動揺の兆しが見えました。

十中八九、真実と観ても良いでしょう。」

テキトーに前世知識に理由付けをし、誤魔化しつつも注意喚起を促した。

(何か昌幸さんが、それらしい探りを入れて来てたから、そういう事にしておこうっと)

コレ幸いに便乗する。

「フンッ、占い巫女の仮面を被って男に近づき、寝物語をペラペラと喋る様に仕向け、目的の内情を得ている、という事か・・・。

神聖な巫女を悪用するとは信玄坊主め、八百万（やおよろず）(神々)の神罰が下ろうぞ！」

不機嫌極まりない表情を浮かべ罵るノッブ。

(ああ、そう言えばノッブの織田家は、元々神道（神社）系の家系だったっけ？

そら～神主系の人間からしたら、不信心もいいとこの暴挙だわな)

ノッブの怒りに納得する信吉。

一般的に無神論者のイメージが強い信長だが、仏教徒ではなく熱心な神道信者であり、幼少の折から熱田宮に参拝しているし、史実に於いて田楽狭間の際にも、必勝祈願を願って詣でている程である。

後に覇者になっても信仰心は変わらず、忙しい合間を縫って、伊勢神宮を数度詣でているし、神仏を証人とする起請文を、武田信玄を始め大多数の大名は興しているが、信玄を含めた大半が平気で破っているのに対し、清洲同盟の際に徳川家康と交わした起請文を、ノッブは終生破る事は無かった。

第六天魔王と謳われ、神仏に中指を立てているキャラ扱いされる事の多いノッブだが、他の大名が「自分の○○の願い事を成就してくれた暁（あかつき）には、○○を謝礼として寄進する」といった、損得勘定で神仏に起請文を出すのが多い中、ノッブはそんな報酬有りきで出す事は無く、実際には神仏に対して真摯な人物であった。

それはさておき、

「五郎左（丹羽長秀）に三左（森可成）、家中の者達に渡り巫女を近づけぬ様、厳しく通達せよ！」

「「ははっ！」」

「という事で殿、注意してくださいよ？」

「コッチに振るなアホ！？」

ノッブの面前で信吉に注意喚起され、ワタワタと焦るエロ猿。

「猿・・・解っておろうな？」

「む、むむ無論にございます殿！」

「良し、寧々にも通達しておく。」

「全っ然信じてくれない！？」

全く下半身に信用の無い秀吉であった。

「他に何か感づいた事は？」

「此度の武田家との同盟ですが、恐らく続いても当代まで、次代には縁切れになるかと。」

「ふ～む・・・次代と申せば信玄坊主の跡取りは、嫁の実家・今川家の仇敵に当たる、儂に含む所が有ると言う事か？」

嫁の実家であり、当主・今川氏真（いまがわうじざね）とは従兄弟(氏真の母は武田信玄の姉)同士になる、次期当主の関係を推察して唸る。

「それも全く無い訳ではないでしょうが、信玄の嫡男・義信はどうやら美濃を欲しており、そちらの思惑で大殿様の存在が疎ましい様ですね。」

「なぬ？武田の跡取りは、儂と同じく美濃にご執心（しゅうしん）とな？

つまり西進を目論んでおる、という事か。」

顎に手を添えつつ、

「して、肝心の信玄の方はどうなのだ？

我が家と婚姻を結んだ以上、忽（たちま）ち信玄も西進、即ち美濃を狙っているとは考え難いが。」

若干、固い声音で信吉に問う。

「ええ、忽ちは狙っていないかと。

じっくりと美濃か駿河を天秤に掛けて見定め、どちらにしようか吟味中で、隙あらばといった所でしょう。

個人的には７割方、駿河狙いと観ますが。」

個人的な憶測を添えて、「実際は１００％だけどね」と脳内で言いつつ答える。

「しかし信吉、我らが織田家も今川家も、婚姻関係を結んでいる家同士、そんなに簡単に手切れ・縁切りが出来るか？」

「いやいや丹羽様、それこそ信玄坊主なら、いとも簡単にやってのけますよ。

何せ親殺し一歩手前の実父追放と、実妹が嫁いでいた諏訪家を攻めて滅ぼした上に、滅ぼした諏訪家の息女との間に出来た、我ら織田家の婿になる勝頼を当主に据えて再興させ、実質乗っ取りをした非情な者ですから。」

甘っちょろい事を述べる長秀に、信玄が行った代表的な不義理の業績を述べた。

「信玄に取って同盟・婚姻は、武田家の利害得失に因って簡単に、只の紙切れ一枚及び口先一つで、成立・解消されるぐらい程度のモノにしか過ぎません。

それこそ例えば我が家が斎藤家に大敗して、勢力が減退したと観れば、即日攻め込んで来かねない程は、軽い代物ですよ。」

油断すれば、後背を刺されるぞと警告する。

武田信玄の行動は、一貫して「武田家の繁栄・伸長」に準じており、あくまで武田家の利になる事に沿って、周囲との関係の離合集散を行っているのである。

故に信玄は徹底して怜悧冷徹な行動を取り、自家の利益の為ならば、例え世間に非難されようと、婚家や同盟者から不義理と謗（そし）られようと、躊躇（ためら）いや躊躇（ちゅうちょ）が無かった。

「つまり信玄の腹積もりは、伸長著しい我が織田家と衰退甚（はなは）だしい今川家を天秤に掛け、現状では弱って与し易い、今川家の方に傾いているという事か？」

「恐らくは・・・。」

「フンッ・・・。」

安堵感と不快感がない交ぜになった、複雑な表情を浮かべるノッブ。

「出れば（出陣すれば）勝つ」と謂われ、脅威の勝率・９割越えの信玄と対決せずに済む、といった安堵感と、「何時でも自分に勝てる」と舐められているという、負の感情が表面に浮き出ており、秀吉達は露骨に胸をなで下ろしていた。

「但し、家全体が信玄の駿河・今川家の、南進攻略に賛同している訳ではなく、義信の美濃西進攻略に賛同している者も居り、当主親子を軸に意見が分かれている感じですね。」

自己分析で、意見が割れているのを告げる。

「小猿よ、貴様の料敵（敵状分析）ではどう観る？」

「武田家に取ってはどちらも一長一短ですが、我らには西進＝近交遠攻策よりも、南進＝近攻遠交策の方が遥かにマシですね。」

織田家の視点で表す。

「いや、武田家の視点で両策に対する、利点・欠点を述べよ。」

「はい、先ずは義信の西進策の利点ですが、三国同盟を維持即ち、後背を気にせず美濃攻略が可能であり、美濃を阨（やく）せば「上洛」＝天下に覇を唱える道筋を付ける事になり、尚且つ折りを観て、今川家をも乗っ取る事が可能な所でしょうか？」

「へ？今川家を乗っ取るだと！？出来るのかそんな事がよ？」

恒興が口を挟む。

「今の今川家の現状だと可能ですね。

一向一揆を制して三河を統一した、松平家の勢力伸長が著しく、遠江まで進出して来ているのにも関わらず、何ら有効な手立てを講じない、今川家当主・氏真に対する不平不満が、領内の国人衆の間で噴出して、相当高まっているでしょうから。」

今川家の現状を述べ、

「それに比べて武田家は精強且つ、あの「甲斐の虎」・信玄が当主で頼もしく、姉が氏真の母で嫁が氏真の妹という、二重三重の血縁関係が有るオマケ付き。

なので義信と氏真の妹の間の子を、氏真の養子にするなりして、頼り無い当主との交代をと望む国人衆も、少なくないかと。」

駿河・遠江国人衆の、心情を予測する。

「しかしそれなら同じ血縁関係の有る、北条家も黙っておるまい？」

「黙ってはいないとは思いますが、両家の血筋・家柄・地理を比較すれば、同じ源氏で古くからの守護大名家且つ、十数代に渡る歴史と同程度の勢力を持っていて、陸続きの武田家に軍配が上がるのは確実でしょうね。」

「う～む、確かに・・・。」

信吉の意見に頷く可成。

歴とした足利家の連枝で、源氏の血筋で有る今川家の家臣達からすれば、同格に近い武田家の方が収まりが良く又、特に遠江の国人衆から観れば武田家の方が、信濃の飯田方面から三河に牽制、天竜川沿いから援軍が期待出来る、といった明確な利点が有る為、支持を受けやすい側面もあったのである。

逆に北条家は、今川家の家臣達から観れば、血縁関係は氏真の祖父・氏親（うじちか）(義元の父)と、氏康の父・氏綱（うじつな）(※伊勢早雲（いせそううん）・長氏（ながうじ）の子)が従兄弟同士とかなり縁遠く又、北条家（伊勢家）は平氏の家柄であり尚且つ、地理的にも伊豆（いず）・相模（さがみ）国(神奈川県)に近い、東駿河の国人衆は兎も角、西駿河や遠江の国人衆には恩恵（援軍の当て）がほぼ無い為、支持を受けにくい背景があった。

(※・・・一般的には「北条早雲」で知られているが、早雲自体は北条家とは血縁が無く、鎌倉幕府の執権・北条家の末裔である、妻との間に生まれた子の氏綱が、北条姓を名乗ったのが後北条家の始まりで、早雲の代は伊勢姓を名乗っていた)

「まぁ、西進策の１番の利点は義信からすれば、父親の信玄を越える声望を得れる、という事でしょうけど。」

「フンッ、偉大な父親を持つ者の苦悩か。」

鼻を鳴らしつつ、一定の理解を示すノッブ。

「では欠点はどうじゃ小猿？」

「１番の問題点は、甲斐からの「遠征」になる距離と険阻な地形ですね。

次点で、我ら織田家を敵に回す事の厄介さ。

次に美濃を制した場合の地理的な、統治・維持管理の難しさといった所でしょうか。」

３本の指をピッと立てる信吉。

「理由を述べよ。」

「先ずは信濃を経由して遠征する事に因る、兵糧の負担が相当に大きいのが、食糧生産力に乏しい武田家には、１番の問題でしょう。」

長距離移動＝兵站に難の有るお家事情と、

「そして特に信濃・筑摩郡から、美濃・恵那郡に至る木曽路の間は、険阻な地形のせいで否が応でも行軍速度が落ちますし、道幅も狭い為に大軍の利を活かせないので、抜けるまでの道程にモタモタしている間に、その先を塞がれて立ち往生し、後方が遊んでしまう上、こちらからは大軍が展開出来る状態で迎撃される、致命的な問題が生じる事です。」

地形的に信濃から美濃への、軍勢進出の困難さを上げる。

謂わば西進策は三国志に於ける、蜀漢の諸葛亮の北伐と同じく、険阻な地形により兵站の確保が難しい為、敵から持久戦に持ち込まれれば兵糧不足に因って、撤退せざる得ない状況に陥り、徒労に終わる可能性が高かった。

実際に信玄も困難さは理解していた様で、信長との手切れ後も、木曽路の侵攻ルートは千単位の中規模しか動員せず、別働隊や助攻として活用しても、堅実な信玄はメインルートに使用する事は無かった。

「ふむ、なる程。

ではウチを敵に回す厄介さとは？」

「１番の問題点と連動して尾張と甲斐では、美濃への移動距離と進軍速度が違い過ぎる事と、あくまで我ら織田家の本貫地（本拠地）は尾張。

万一美濃領を失っても、捲土重来が可能な事即ち、我ら織田家（尾張）を滅ぼさぬ（占領しない）限り、常に美濃（武田家）は攻撃を受け続ける事ですね。」

最悪の敵に転化する事を示唆する。

尾張は熱田・津島といった商業都市＝豊かな経済力に加え、尾張平野という農業地域＝豊富な食糧生産力をも併せ持つ、ハイブリッド国で有るので、織田家は継戦能力＝持久戦に秀でており、短期戦が主流の武田家に取っては、最も厄介な敵になってしまうのである。

「ふむふむ、武田家にとって常に横腹を突く我ら程、厄介な敵は確かに居るまいなぁ。」

納得顔で頷いた長秀。

「３つ目はもしも美濃を制しても、信濃の木曽路を通じての統治・管理は、特に厳冬期には連絡・兵馬の交通が、遮断されて非常に難しく孤立し易い為に、我らや周辺国の侵攻に対処が困難な事ですね。」

数多の問題が発生する事を告げた。

「ふ～む・・・では武田家が甲斐から信濃に、本拠地を移した場合はどうじゃ小吉？

地形的な問題は兎も角、兵馬・兵糧面の移送に関しては改善しそうじゃが・・・。」

信吉の言に疑問を呈する秀吉。

「まぁ、それが出来たら、苦労はしないのですけどね殿。」

「うん？出来ぬのか？」

「その辺は名門の柵（しがらみ）と言うか・・・。

守護大名にとって守護地（本貫地）を離れるのは、自家の立場即ち勢力基盤が揺らぎかねない、結構危険な行動ですので。」

首を左右に振って難しいと告げる。

「ふ～ん、そんなモンか？」

「もし甲斐から信濃に本拠地を移した場合、今日（こんにち）までの武田家を支えて来た、甲斐の譜代衆が確実に反発しますから。」

「？？？よ～解らん？」

「そのまま信濃国を本拠地にして、代替わりをしていけば、信濃国人衆が譜代衆の主流になり、その反面甲斐国人衆の殆どは、主流から外れていくからです。」

他国に本拠地移転＝譜代の定義も、他国に移る事を教示する。

「あっ、なる程のう・・・新旧の家臣団の立場が、交代・逆転する訳か。

そりゃ揉めるわな。」

「ええ、名門・守護大名家なら余計に。

大体守護大名家の譜代衆は、元は一門衆の連枝・分家が多く、大なり小なり血縁関係が有るので、下手すれば一国全体を丸ごと敵に回しかねない、大事になる可能性が大なので。」

名門だからこその強みと弱みを示した。

戦国大名の代表格である、伊勢早雲(伊豆→相模)や三好長慶(阿波（あわ）(徳島県)→摂津)の様に、柵の少ない新興の戦国大名は、状況に応じて本拠地を移転する事も容易で、ノッブも同じであったが、名門の守護大名家は、譜代・土地の柵と地縁が根強く、有る意味それ故に足を縛られ、活動限界＝支配地域に限界があったのである。

「ですので大殿様みたいに、自家の譜代衆を経緯はどうあれ、力尽くで斬り従えでもしない限り、他国に本拠地を移転するのは、不可能に近い事になるんスよ殿。」

「おい、コラ小猿・・・何ぞ儂に含む所が有るのか貴様は？

・・・まぁ良い、貴様の話を聞けば、西進策を推しているのは信濃国人衆が多く、南進策は甲斐国人衆が多い感じか。」

剣呑な表情で扇子をパチパチと開閉しつつ、信吉を見据えて呟くノッブ。

「大凡西進策の利点・欠点は判った。

南進策の利点・欠点を述べよ小猿。」

「はい、承知しました。」

ノッブの表情を意に介さずぺこりと頭を下げて、南進策を述べる信吉であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く