「此度は武田屋形様に、初めて謁見が叶いました事、誠に恐悦至極に存じ奉ります。

私、織田雅楽頭信長が臣、木下雅楽允信吉と申す者にございまする。

以後、見知りおきを。」

正装に着替えた信吉は、織田家の使者としての、挨拶の口上を述べて平伏する。

一応、公的な立場はノッブの直臣扱いになるので、対外的に家臣を名乗る信吉。

突如として面会日が短縮され、「いや、３日間は食っちゃ寝して良いって、言ってたやん！？何で急に？」と内心愚痴りつつ、会見に臨むのであった。

本人の自己中な発言が仇となり、自分の首を絞める結果を招いた事に、無自覚であった。

(ふ～ん、昔観たことある肖像画と違って、ハゲてはいるけどデブってなくて、逆に痩せ型でイケオジのオッチャンだな。

そう言えば一般的に知られてる肖像画って、実は別人の肖像画だったって、なんかテレビで観たことあんな)

チラッと生信玄の顔と体付きを観て、肖像画とは別人と確信した信吉。

「ふむ、私こそ京に居わす主上の寵愛が厚く、主上直々の指名で官位任官を授かった、貴殿に会えて光栄だよ雅楽允殿。」

微笑を浮かべて、信吉に歓迎の意を表す。

信玄の発言にザワつく家臣達を余所に、貰う要因となった堺での出来事や、信吉の現況等を詳細に語っていく。

(おおう・・・俺みたいなモブの事まで、微に入り細に入り良く調べてんなぁ。

流石は足長坊主と異名を取り、情報収集能力を恐れられた、怖い人物なだけは有るわ)

感心すると同時に、

(なる程ね～、こうやって他家の外交官相手に、「お前の事は何でも知っているぞ」と先制をかまして、相手の余裕や思考判断を奪う事で、自分の思い通りの型に相手を嵌めて、交渉を有利に進めていくスタイルか。

そりゃ大概の相手は萎縮して、信玄の前では「青菜に塩」に成る訳だ)

交渉にすらならんわいなと実感する。

「・・・といった所かね？雅楽允殿。」

「いや～、畏れいりました！

其処まで軽輩者の私の事を、事細かく存じておられるとは・・・。

寧ろ光栄の至りと言うべきでしょうか？」

参った参ったと、頭を手でペチペチと軽く叩きつつ、

「流石に渡り巫女(辻占い師兼売春婦)を始め透波（すっぱ）者(忍者)を全国津々浦々に派遣して、色々と（情報を）細かく把握しておられるだけはごさいますなぁ、武田屋形様？」

しれっと前世知識で反撃する。

「はて？何の事かね？」

「風の噂では確か・・・出浦（いでうら）何とかという乱波の頭領と、望月（もちづき）何とかという巫女の元締めが、屋形様の側近くに密かに居られ、知識（情報）源となっているとか？

いやはや武田家はウチとは違って、末端まで人材が豊富で、羨ましい限りですなぁ。」

惚（とぼ）ける信玄坊主に対し、信吉も微笑みを浮かべて畳み掛ける。

「「「・・・！」」」

声こそ出なかったものの、信玄のすぐ横の青年や、重臣と思われる年配家臣達が、僅かに身じろぎして視線を信玄に送った。

(おっとっと？釣れましたか。

やっぱり情報収集源はそれらか。

とりあえずノッブには報告して、ウチのエロ猿に巫女には手を出すなと、ノッブ経由と姉さん経由の両方から、釘を刺して貰おう)

織田家で１番の情報漏洩源に、なりかねない

主君を思い浮かべて、脳内セーブする信吉。

「ふむ、その様な出鱈目な話が、出回っているのは初めて知ったよ。」

「え？そうなんですか？

屋形様はご自分の家臣達に、「自分の知らない事を言った者には、褒美を授ける」と仰っていると伺いましたが、もしかしたら私も貰えるのでしょうかね？」

「・・・後で届けさせよう。」

微笑から微苦笑に表情を変えて頷いた。

「ありがたき幸せ。

いや～やはり、風の噂は出鱈目でしたか。

もしも本当だったら私が帰国するまでの間に、不慮の事故に遭うかもとヒヤヒヤしたのですが、出鱈目ならそんな事はあり得ませんよね武田屋形様？」

しっかりと、自己防衛の予防線を張る。

「ああ、それは無論だとも。

我が名に於いて保証致そうぞ。」

「誠にありがたく。」

「しかし雅楽允殿、お主は良く風の噂を耳にする様だが、他にも有るのかね？」

「後は・・・そうそう、武田屋形様が「春日源助（かすがげんすけ）」なる者に対して、一途に愛している旨の恋文を送ったとかですね。」

額に手を当て、思い出した振りをする。

「なっ！？」

家臣達が一斉に上席に座る、１人の人物をジッと見つめ、見られた人物＝春日源助こと高坂昌信は赤面して俯いた。

江戸時代まで男性同士の同性愛は、「衆道（しゅうどう）」と呼ばれてごく一般的なモノ処か、戦国時代の武士階級では、「衆道は武士の華」と謂われて、持て囃されるモノであった。

当然ノッブもその手の話はあり、前田利家とか森乱丸(蘭丸とも、成利（なりとし）)とかが知られており、信吉は利家から実態を聴いた際は、「ロ○でホ○ってどんだけ特殊属性持ちなんだ？この人」と、戦々恐々としたものである。

因みに秀吉は全くそのケは無く、信吉もその手の高尚な趣味は無いし、別段嫌悪感や忌避感も無いが、興味関心も無い事柄であった。

それはさておき、

「ううん！・・・やれやれ困ったモノだ。

そう言えば貴殿も、やたら喜兵衛にご執心の様だが、そうなのかね？」

大きく咳払いをして、誤魔化す様に話題をすり替える信玄。

「いいえ全く。

単純に天下の逸材に出会えた事に、望外の喜びを感じただけです。」

「ほう！？喜兵衛を天下の逸材と？

貴殿は喜兵衛をどう観るぞ？」

人材マニアに近い信玄は、信吉の言葉に興味を示して身を乗り出した。

「戦の指揮は亡き※長野業正（ながのなりまさ）公に匹敵し、知謀は父君・幸隆殿並みか以上。

政治・軍事・外交の３拍子揃った逸材、といった所でしょうか。」

個人的感想を述べる。

(※・・・上野国・箕輪（みのわ）城を本拠地に持っていた豪族で、信玄キラーな隠れた名将だった。

武田信玄率いる武田軍の攻撃を、幾度となく劣勢にも挫けずに撃退して、鉄壁を誇った主に守城（籠城）戦に優れた武将)

「ほほう、随分と高く買ったモノよ。

聞き様に依っては、私よりも上と観ていると感じてしまうが？」

突然話題に上がり、青くなったり赤くなったりしている昌幸を観る。

「そんなまさか、穿ち過ぎにございます。」

それはないないと手を振る。

(とりあえず将来を見越し、ヨイショして粉かけといても損にはならんだろ。

出来るだけ好印象を与えて、来る豊臣政権時に結果が繋がりゃあ、万々歳って感じたし。

昌幸さんみてーなトリックスターなタイプは、有る意味で堅実派の家康よりも、場合によっては厄介者に成りかねんしな)

動揺を隠せない若き日の昌幸を、横目に観つつ思考する信吉。

個人的には好きな武将だが、公的には将来表裏比興の老獪さを持つ、油断も隙もない厄介な人物になるのも理解している為、好意を持ちつつも警戒心も持っていた。

そうして信吉が脳内思考で、将来の布石を打っている中、信玄も脳内思考を巡らし、

(ふむ、私の論法が柳に風で受け流されて、通じぬ・・・か、手強いな。

信友め、一体何を観ていたのやら。

・・・寧ろこのままだと、こちらの方に動揺が広がって不味いか)

攻めても受け流され、返す刀（カウンター）で自分達に口撃を返してくる信吉に、評価を改める。

「・・・ふぅ、戯れ言は此処までにしよう。

雅楽允殿、遠路遥々ご苦労だった。

雅楽頭殿にもよしなに伝えてくれ。」

仕切り直しとばかりに深呼吸をして、普通に外交の話に持って行く。

「ははっ、必ずや・・・ああ、そう言えば、殿が懸念事（けねんじ）を呟いておりましたな。」

これぐらいは許されんだろと、

「懸念事と？一体何かね？」

「はい、我が織田家は貴家とは、切に永く親戚として付き合いたいが、貴家の世継ぎ殿の細君（奥様）は今川家のご息女。

次代に於いても、親戚付き合いが出来るのかどうか、殿が不安に感じておりました。」

一歩踏み込んで信玄以外の反応を探る。

「ハッハッハッ、そんな事は気にせずとも問題はない、のう？義信（よしのぶ）。」

「・・・は、父上の仰る通り。

織田家と今川家の諍いは、我が武田家には関わりの無い事。

少なくとも両家の争いには、当家が嘴を挟む事は無いのを、この武田義信が断言致す。」

信玄のすぐ横に居る青年＝義信が、微かに逡巡（しゅんじゅん）(躊躇（ちゅうちょ）)した後、淡々と言葉を紡いだ。

「なる程、それを聞いて安堵しました。

これからも我が家と末永く、次代を経てもお付き合いを願いまする。」

嘘付けこの野郎と思いつつも、神妙に頷く。

(史実通り、外交路線で親子が揉めてるのは、間違いなさそうだけども恐らくは、南の駿河か西の美濃かの攻め口の対立で、揉めてる感じだなこりゃ)

信玄と目線を合わせない義信を観て、結構拗れてんなと観る信吉。

(武田家つうか甲斐の国是上、常に攻めて領地や資源を奪わないと、マトモに維持が出来ねー状態だからなぁ。

北進と東進が行き詰まっている現状、武田家には西進か南進の２択しかねーし)

立ち止まれないお家事情を察する。

国土的に金などの鉱物は豊富だが、土地が貧しく自国食料生産性が乏しい為、武田家は鉱物資源と引き換えに、米などの食料を輸入するのが常であり、同時に領地を武力で制圧して拡大し、奪った領地から食料等を徴収して、不足分を補填するのが常態化していた。

つまり、自国の食料生産力だけではどうしても、自軍の兵馬を養えず赤字となる為、常に他国に攻め入って奪う事で、軍と国を維持している、歪な国家体制なのである。

実際に甲斐を武力で統一した、先代・信虎以降も積極的に領土拡大に努め、信濃経由から北進を続けたが、上杉謙信という思ってもみない強力なストッパーが現れて停滞。

謙信と幾度となく争った結果、北進を断念して上野国進攻の東進に転換し、上野国で取っ掛かりこそ得たモノの、今度は上杉謙信だけでなく、関東の雄・北条家を率いる北条氏康（ほうじょううじやす）との三つ巴状態に陥り、現在決着の目処が立たない千日手（せんにちて）になっており、東進も失敗に終わりつつあった。

そういった経緯で武田家は、田楽狭間戦で今川義元が戦死して以降、衰退が著しい南の今川家の駿河か、織田家と斎藤家が領有権を争っている、西の美濃かに進攻路線を変更する、転換期に直面していて変更路を巡り、信玄と義信親子が対立している模様である。

因みに選択肢に、松平家の三河が含まれていないのは、元々は今川家が三河を領有化していた経緯で、攻め込んで領有すると今川家が、「自分の領地を奪われた！」と憤慨して、同盟関係が破綻する可能性が高い上、攻め込んだ隙を突かれて今川家だけでなく、北条家にも甲斐に進攻される危険性を伴う為、余りにもデメリットが大きいからであった。

なので攻め込んで、どうせ同盟関係が破綻するなら、地理的にもお隣の駿河に直接攻め込んだ方が、遥かにマシなのである。

それはさておき、

(西進か南進か、どっちも一長一短でどっちにも利害得失が有るから、そりゃあ紛糾して揉めるのは当然だわな)

微笑みを浮かべつつ思考し、

「おお、そうそう、次代の付き合いと申せば、我が家は三河の松平家とも、婚姻関係を持つ間柄になり申す故、武田家も松平家と誼を通じるのは、如何でございましょうや？

何でしたら我が家から、松平家との縁を仲介致しますぞ？」

もう一歩踏み込んで、探りを入れる。

「ご厚意は大変に有り難いが、気遣いは無用にござる使者殿。

同盟を結んでいる今川家と、戦を繰り広げている松平家と誼を結ぶのは、「火中の栗」を拾うが如き危険を伴う事。

当家は目に見える厄介事を、背負うつもりはござらん。」

キッパリと信吉の申し出を断る義信に、

「左様、伜の申す通り。

今はまだ必要性を感じぬ故、要らぬ気遣いは無用に願いたい。

時期が来れば、頼むかも知れぬがね。」

すかさず合いの手を入れる信玄。

「これはこれは失礼仕った。

要らぬ言葉を発した事、平にご容赦を。」

ペコリと謝罪し頭を下げる。

(おいおい義信クンよ、とっくに拾っているのにそれを言っちゃあ、織田家との関係を自分は厄介事と認識していると、言っているのと同じだべ？

信玄パパンがすぐさまフォローして、誤魔化してはくれてんけど)

両者の発言内容を比べて、

(信玄パパンが、織田と今川を天秤に掛けて、転けた方を攻める（同盟破棄する）つもりの、「中庸的な漁夫の利派」で、義信クンが今川にベットして、織田を仮想敵としている、「急進的な西進派」だなこりゃ)

両者の立ち位置を確信する。

こうしてある程度ノッブの要望に添い、情報を収集した信吉は「こんなモンだろ」と、探りは止めて普通に、外交的なやり取りをした後、信玄の要望だった笛の演奏を行い、退室したのであった。

信吉退室後・・・

広間には武田家の重要機密に、アクセス出来る数人の重臣と一族が残り、信吉の発言内容を踏まえて、協議と対策を練っていた。

「手強かったな・・・。」

「申し訳有りませぬ御屋形様。

あの者を完全に見誤っておりました。」

信玄の呟きと共に、己の不明を詫びる信友。

「気にするな信友、あれ程の手練れなら心底、己を偽る事など造作も無かろうて。

私とて喜兵衛の探りに謀（たばか）られて、妙な先入観を持ったぐらいだからな。」

ヒラヒラと手を振り、苦笑して慰める。

どうやら素でやらかした信吉の行動を、巧妙な擬態（ブラフ）として勘違いした模様。

「恐らく最低でも２つ程の内情は、あの者に透波（すっぱ）抜かれたで有ろうが、それと同時に得るものもあったのだから、悪いとも言えぬ。」

「はっ、確かに左様ですが・・・あの者を放って置かれるのですか？」

信玄の言に頷きつつも、信吉に対して相応の対策を提言する、信玄の腹心で家老の馬場信春（ばばのぶはる）(信房（のぶふさ）とも)。

信玄の実弟で副将（筆頭家臣）だった、武田信繁が川中島合戦で戦死後、信春は副将格の１人として信玄を補佐し、内藤昌豊（ないとうまさとよ）・飯富虎昌（おぶとらまさ）と昌景兄弟・高坂昌信らと共に主家を支えていた。

「捨て置け信春。

寧ろ下手に手出しする方が、あの者の発言を裏付けてしまう証左になり、却って逆効果にしかならぬよ。

放置して風化させるのが、１番マシだろう。」

悪手にしかならぬと首を振り、

「それよりも影の者達（諜報部隊）の内情が、漏れている事の方が喫緊（きっきん）(緊急)の問題である。」

優先順位を誤るなと諭す。

「・・・しかし一体何処から漏れたのか？

出鱈目の当てずっぽうではないのか？」

「いや、それは無いだろう。

当てずっぽうで、出浦や望月の名が出るとは到底思えんし、幾ら何でも矛盾に過ぎる。」

昌景の発言に昌豊が、理路整然と否定する。

「私の見当で思い付くのは２つ。

１つは、織田家に付いている影の中で、上を知り得る立場の者が返り忠（裏切り）をし、織田家に漏らしている。

もう１つは、雅楽允は上洛前後に甲賀郡を通過しており、甲賀郡には望月の一族が居る故に、其処から漏れたの２つだ。」

信玄は２本の指を突き出して、２つの可能性を示唆した。

「可能性として高いのは後者でしょうか？

前者なれば、わざわざ知っている事をおおっぴらにせず、内々に隠して他の影を捕らえるのに、利用するのが定石でしょうし。

後者なれば、何らかで甲賀の望月家と接触した際、知り得る立場の者がペロリとあの者に、漏らした可能性は十分に有り得るかと。」

主君の言を受け、腕組みしつつ答える昌信。

「恐らくな。

望月家には厳しく通達し、出浦と望月の両家が、互いに監視し合う様に仕向けよ。

又、前者の可能性も皆無ではなく、故に知り得る立場の者は、須（すべから）くすげ替えよ。」

「ははっ！早急に！」

信玄の指示を受けて、すぐさま下がる信春。

「して父上、あの者に勘ぐられたという、当家の内情とは一体？」

「１つは義信、お前が織田家に隔意を持っている事だ。」

「なっ！？何故に？」

「お前が松平家との誼は、同盟関係の今川家との諍いの元になる、「火中の栗」と申したであろう？それだ。」

ため息混じりに息子に告げる。

「それが何故に？」

「松平家の誼が火中の栗ならば、同じ今川家の敵である、織田家との誼を結ぶも火中の栗であろう？

我が家の方針とお前の言葉は、まるっきり矛盾しているからだ。

謂わばお前の言った事は、代替わりすれば敵対関係になると、言ったに等しい。」

「・・・あっ。」

指摘されて失言に気付く義信。

「同時に私も美濃と駿河を、両天秤に掛けているのに感づいておるなアレは。」

「御屋形様、本当に捨て置くので？」

「別段問題ない。

外交とはそも、利害を天秤に掛けるモノ。

織田とて例外ではなく、利害を天秤に掛けた上で、我が家との誼を結んでおるのだから。

故に我が家の武力が、織田の武力よりも下回らぬ限り、例え織田が私の思惑を知っても、あれこれと言ってくる事は無い。」

強者としての立場で言い切る。

「「「「「ははっ！」」」」」

「ふふっ・・・世の中は広いのう。

あの様な者が居るとは、本当に面白い。

今後はあの者を、使者に送って貰おうか？」

ニヤニヤと相好を崩す信玄。

(又か・・・御屋形様の度の過ぎた人(材)好きの悪癖には、全く困ったモノよの。

自家なら兎も角、他家処か敵対家の者まで、目を付けるのだからなぁ・・・)

義信の守り役兼宿老格の虎昌は、主の唯一と言っていい欠点を、内心で嘆くのであった。

こうして誤解と勘違いの果てに、齢１２歳にして外交の手練れと観られた信吉は、「うん？コレってミッションコンプリートしてんじゃね？よっしゃ！後は温（ぬく）くなるまで居座って食っちゃ寝すんべ！」と、ゲスな事を考えているのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く