「さ、ささ寒いぃ！つーか前が見えん！！

秋山殿～！引き返しましょうよ！？」

「ハッハッハッハ！これしきの雪なぞ、大した事ござらん木下殿！」

ホワイトアウトしている現状に、寒さに震えつつ提言する信吉の言を、快活に笑って一蹴する武田家家臣・秋山信友（あきやまのぶとも）。

１５６５年２月、信吉は一応師匠に当たる飛鳥井のオッサンのせいで、武田信玄の招待を受ける羽目になり、そうした経緯で尾張を出発して、美濃恵那郡から信濃筑摩（ちくま）郡を経由し、一路甲斐国を目指していた。

後世に中山道（なかせんどう）と呼ばれて途中の下諏訪（しもすわ）宿で、上野（こうずけ）国(群馬県・グンマーとも)から武蔵（むさし）国(埼玉県・東京都)に至る本道の中山道と、甲斐に至る甲州街道に分岐するこの道程（みちのり）は、木曽川の流れに沿うように「へ」の字形にくねっており、木曽谷とか木曽路と呼ばれ、谷間を縫うような形で道が存在している。

そして信濃側の国境に勢力を持つ、木曽家の領地内にある妻籠（つまご）宿を出た一行は、移動中に吹雪に遭っていた。

(駄目だ聞いちゃくれねぇ！？雪慣れしている連中との、認識の乖離（かいり）がハンパねぇ！)

雪慣れしていない信吉は、心中で嘆く。

前世でもちょっと雪が降ると、忽ち車両の移動スピードが鈍化して、交通渋滞を引き起こしていた地域の出身なので、雪慣れしている人との認識の齟齬に戸惑うのであった。

(前世でも、ブリザードが吹き荒れても平然と作業をする、雪慣れした同業者達には本当に驚いたけど、秋山のオッサンも同類かい)

平然と突き進む信友を観て、盛大に白い息を吐き出した信吉。

本来安全性を鑑みるのなら、普通は陸路で東海道・尾張→三河→遠江（とおとうみ）(静岡県西部)→駿河（するが）(静岡県東部)を経由し、甲州往還（こうしゅうおうかん）(甲斐側は駿州（すんしゅう）往還)と呼ばれる官道（公道）で甲斐に行くのが安パイだし、海路で尾張から陸地に沿って駿河に行く方が、より安全であった。

しかしながら駿河は、織田家を仇敵とする今川家のお膝元なので、織田家に属する信吉は通行不可であり、三河は松平家が抗争中の今川家と、同盟関係に有る武田家の通行を拒否している為、信友が通行不可で通れずと東海道の、陸路・海路共に通行出来ず、やむなく雪深い木曽路を通行しているのである。

(まぁ、別段松平家が狭量って訳じゃなくて、基本的に大概の大名は他国者が、自国領を通行するのを嫌うのは、この時代では当たり前なんだけどな)

モコモコに幾重にも厚着した状態で騎乗し、雨雪除けの笠（かさ）と蓑（みの）を合羽（かっぱ）代わりに着た信吉は、覆面の如く顔に巻いた布越しに、鼻水を垂らしつつ思考する。

実際に対織田家の外交担当として、何度も美濃路を往復し、美濃の地理に精通した秋山信友が、織田家と武田家が手切れ（同盟破棄）になった際、武田家の美濃方面の攻略指揮官として、度々進攻をして来た様に、「何時敵になるか判らない他国者に、自国領の地理・地形を把握される」という、明確なリスクが生じる為に、忌避するのが普通であった。

(・・・駄目だ、雪で地形処か景色も覆われてて、全っ然判らん・・・)

地形を把握しようと努めるも、辺り一面の雪景色に諦める。

(つーか上杉謙信て関東管領に就任後、毎年の様に１月から豪雪地域の越後（えちご）国(新潟県)から、上野国の三国（みくに）峠を越えて関東に出征していたらしいけど、絶対にヤバいってばよ)

確実に遭難者や凍死者が出てるんでは？と、ブツブツとボヤく。

雪慣れしていない信吉視点で観れば、日本最大の遭難事故として映画にもなった、「青森八甲田山（はっこうださん）・雪中行軍（せっちゅうぎょうぐん）訓練事故」と、同等の蛮行にしか思えなかった。

それはさておき、

そうした状況でもサクサクと進み、宿場町に着く度に「生きて着いて良かった」と、生の喜びを再認識しつつ、「信州信濃の新蕎麦よりも、あたしゃ火元の側が良い」と、どっかで聞いた記憶のあるフレーズを再認識して、真っ先に囲炉裏に突撃をかまし、暖を取って離れないのであった。

そんなこんなで、多少の吹雪に見舞われこそしたが、事故もなく分岐点の下諏訪宿に到達すると南下、信玄が交通の利便性を上げる為に作った、棒道（ぼうどう）と呼ばれる道を辿りつつ、信玄の父・武田信虎（たけだのぶとら）が石和（いさわ）から移転して以来、武田家の本拠地となった躑躅ヶ崎（つつじがさき）館に到着したのである。

(おおっ・・・でけえ！って事もない様な？

戦国時代には珍しい、平城（ひらじろ）？城か？って聞いた記憶あるけど、前世の地元の城跡地よりも、敷地面積が小さい気がする。

造りはシッカリしている感じだけど、少なくとも動物園は作れなさそうだな・・・)

ド失礼な感想を抱く信吉。

因みに前世では、信吉が生まれて間もないぐらいまで、県内随一の温泉街から徒歩３分弱程の、ド近所に有る地元城跡地に、何故か動物園がガチで存在しており、恐らく国内では唯一と言っても過言ではない、奇想天外な城跡の活用法で利用されていた。

なので某栄光的な「ノッブの野暮」の籠城戦で、地元の城跡地マップが画面に出ると、「この敷地の中で色々な動物達が、飼育されていたんだよなぁ」と、何ともいえない微妙な感じになったモノである。

「ふふっ、どうでござるか？※御屋形（おやかた）様の居わすこの館は？」

「ええっとはい、大層立派な御屋敷かと。」

後世で動物園になるよりは立派だろうと、胸を張って手で躑躅ヶ崎館を指し示す信友に、微妙に目線を逸らしつつヨイショするゲス。

(※・・・足利幕府が許可制で与えていた、「屋形号」の称号の事。

一般的に戦国大名よりも格上とされ、原則足利一門や守護大名にしか与えられなかった。

幕府の役職には興味が無かったノッブも、この屋形号は欲して手に入れている。

因みに上杉謙信は、元々は長尾（ながお）家という守護代家の出身だが、幕府より屋形号を貰っており、謙信も基本的には「御屋形様」と呼ばれ、その他の別称である「御実城（おみじょう）様」呼びは、上杉家独自の尊称)

信吉の微妙な感情には気付かず、コクコクと「さもあろう」とばかりに頷き、門扉の前で下馬をして先導していく。

てくてくと素直に付いていくと、こぢんまりした離れの様な建物に案内され、建物の前にて待ち構えている、２０代前ぐらいの青年と言葉を一言二言交わすと、「後の事はこの者にお聞きくだされ」と一礼を信吉にして、サッサと去っていった。

「え～と・・・？」

「木下殿に於かれましては、この寒い中を尾張の遠路から遥々（はるばる）、当家にお越しになられて、本当にご苦労様に存じ上げまする。」

ぺこりと丁重な仕草で頭を下げる青年。

「あっはい、どうもご丁寧に。」

「御屋形様より、此方の建物を寝所（しんじょ）(寝床)として自由に使用なされる様にと、仰せつかっております。」

「はぁ、え～とありがとうございます？」

戸惑い気味に頷く。

(う～ん・・・丁重なのは判るけど、この対応がどれ位の待遇なのかが、全然判んない)

脳内で疑問符を浮かべる信吉。

一応織田家の正使の肩書き且つ、信玄の招待を受けた形になる為、悪い扱いではないのは理解出来るが、如何せん初めて他家に逗留するので、どれ程の扱いなのか皆目見当が付かないのであった。

「そして遠路遥々来られた、木下殿には大変申し訳有りませぬが、御屋形様は現在多忙を極めておりまして、謁見と演奏を披露して頂くのは、３日の後になります事をどうか平にご容赦の件と、ご理解ご協力の程を何卒お願い申し上げまする。」

「あっはい、全然全然。

じゃあ最低でも３日間は、彼処（あそこ）で寝転んでも良いんですね？」

キラキラと目を輝かす。

「ね、寝転ぶですか？

まぁ、それは木下殿のご自由に。

只、一応館内を無断で彷徨（うろつ）かれるのは、ご遠慮頂きたく。」

「大丈夫です！

寧ろ出ろと言われても、断固として出ない所存であります！！」

確固たる声音で、「こんなクソ寒い中、わざわざ彷徨くかいボケぇ！」と、脳内で叫びつつビシッと敬礼する。

「は、はぁ・・・あ、失礼仕った。

某、木下殿が滞在中の応対役を務めます、御屋形様の側役（近習）・武藤喜兵衛（むとうきへえ）と申します。

何か・「武藤喜兵衛！？嘘、マジでか！？」

喜兵衛の挨拶を食い気味に、興奮した大声を張り上げる信吉。

「あの・「うひょお～！？リアル表裏比興（ひょうりひこう）の昌幸さん！？

待て待て同姓同名の可能性もあるぞ？」

又遮った後、一転して頭に手を当てて、

「あの～喜兵衛さん？

お父上は「真田幸隆」って方ですか？」

恐る恐る上目遣いに尋ねた。

「えっ？某の実父を存知よりで？」

「ホンモンじゃあ！？

ホンモンの昌幸さんや！

いや～お会い出来て誠に恐縮です！

貴方様の御高名はかねがね！」

武藤喜兵衛＝未来の「真田昌幸」と確信し、昌幸の手を握ってブンブン上下させる。

「へっ？某が高名？父ではなく？」

目を白黒させる、未来の表裏比興。

後世に於いて「家康キラー」と呼ばれ、親子三代揃って名将と謂われた昌幸も、現段階では全くの無名の存在であり、高名な筈もないので混乱するのは、無理もなかった。

「あ、そうだ武藤殿！

大変申し訳ないのですが、是非とも花押（サイン）をください！」

混乱状態に陥っている昌幸に構わず、アレでもないコレでもないと、行李を開け散らかして、取り出した紙を差し出す信吉であった。

その夜・・・

「御屋形様、喜兵衛にございまする。」

「入れ。」

端的に入室を促す信玄。

通称「甲斐の虎」と呼ばれ、上杉謙信と並んで甲信越処か、関東・東海・北陸・近畿にまで、雷名が轟いている名将は、通称の様に猛々しい様相（ようそう）とは程遠く、沈着冷静にして怜悧冷徹（れいりれいてつ）とも云える性質であり、「畏れられつつも敬われる」傑物である。

入道（出家）してツルリとした頭を撫で、今は未だ軽輩ながら「我が眼」と、能力を高く評価している昌幸を見つめて、

「どうかね喜兵衛？

お主の眼力から観て、今回の織田家の使者はどう観える？」

愛弟子の反応を窺う。

「はっ、恐れながら正直、雲を掴むが如く要領を得れず、混乱しております。」

かなり困惑した表情を浮かべて、素直に心情を吐露した。

「ほう・・・？お主が混乱とな？

信友は確かに笛の腕前は非凡だが、それ以外は見るべき所は無しと言っておったがね？」

「いえ、単純に能力の有無と言うよりは、言動が支離滅裂で理解不能なのです。」

肩を竦めつつ言葉を紡ぐ。

「言動？例えば？」

「例えば、私は武藤喜兵衛と名乗っただけなのに、彼は言ってもいない私の諱（いみな）(本名)である、「昌幸」と言ってみたり、私の実父で別姓である「真田」幸隆を言い当てたりと、本当に支離滅裂なのです。」

「幸隆との接点が有るとか、それこそ織田掃部助に聞いたとかではないか？」

有り得る可能性を示唆する。

「少なくとも父上との接点はありません。

当の本人に確認済みです。

そして掃部助の線も限り無く低そうです。

彼自身、マトモに掃部助の諱も知らない上に、官位任官を受けて嫉妬された様で、かなり険悪な間柄の様でした。」

首を左右に振って否定する。

「ふ～む、面妖な話よの。」

「はい、もっと面妖な話も有りますぞ？」

「未だ有るのか？」

顎をしゃくって先を促す信玄。

「私の次男に会いたいと、言ってきました。」

「・・・うん？お主、子供が居たか？」

「ウチには次男処か、長男すら居ませんよ。」

「本当に面妖だな・・・。」

徐々に無表情になっていく。

今現在、次男の信繁（のぶしげ）(幸村)処か長男の信之（のぶゆき）も生まれておらず、信吉の言っている事は、完全に電波系の発言になっていた。

「まさかと思うが、気狂いではないよな？」

「なればとうに秋山殿が気付きましょうし、そもそもが織田家が気付くでしょう？」

「まぁ確かに、気狂いを送りつける様な愚行は致さぬか・・・。」

「だと思うのですが・・・何故か生まれてもいない、次男の肖像画をくれました。」

「生まれてないのに！？」

思わず素っ頓狂な声を上げ、昌幸の次男(？)の肖像画を観て驚く、甲斐の虎。

現代人が観れば、「某無双ゲーム」に登場していそうなキャラクターが、かなり昌幸に似せて描かれていた。

「後・・・。」

「未だ有るのか？」

「はい・・・長男の嫁の絵も。」

「いやいや長男はどうした！？長男は！？」

ハブられた長男の扱いに突っ込む。

「どうしたらいいのでしょうかコレ？

持ち帰ったら確実に、妻と一波乱有りそうで怖いのですが。」

新婚の妻がいるのに対し、別の女性の肖像画を持ち帰る、リスクを懸念する昌幸。

「ううむ、流石にソレはのう・・・。

しかし捨てるのも勿体ない話ぞ、喜兵衛よ。

それらの絵は尾張や堺で売れば、数十貫は下らぬ値が付く代物ぞ。」

「ええぇぇ！？コレがですか！？」

自分の数ヶ月分の給金に、相当する価値が有ると言われて、驚嘆して絵を観る。

「ああ、何せ今回の使者は、堺で明人を相手に絵を５０枚余り売りつけ、１千５百貫を稼いだ者だからな。

しかもその大金を全て禁裏に差し出し、雅楽允の官位と法眼の位を得ておる。

故に法眼の絵欲しさに、尾張の豪商処か堺の会合衆まで、血眼になっているそうだ。」

さて、どうする？と、探る目線を送る。

「・・・・・・。」

スッと、無言で懐に入れた昌幸。

「ま、適当に売り捌けば良いわさ。

とりあえず使者の話は、コレで終いか？」

「・・・え～と・・・非常に申し上げ難い事が後１つ、有りまして・・・。」

「うん？言い難い事とな？」

「・・・はい、左様にございます。」

言いたく無いオーラを発する。

「申せ。」

「はっ、使者殿曰わく、「ヤマナシケンミン？なら、御屋形様に会える事にむせび泣いて喜ぶのだろうが、自分は違うので面会云々はどうでもいい。

私に会えて満足したので、御屋形様が多忙なれば又の機会に」との事ですが。」

真冬に冷や汗を掻きながら、努めて「木下殿が言ったんです」と強調する。

「つまりはお主には会いたかったが、私に会う必要性が使者には無く、サッサと帰らせろと言う事か？」

「お、恐らくは。

額面通りに受け取ればの話ですが。」

「ふむ・・・。」

顎に手を当て、黙考に耽る信玄。

これがノッブなら即座に激昂する場面だが、沈着冷静な質の信玄は、「外交的な駆け引きか？それとも別の意図が？」と、穿った見方をしてしまい、信吉が全く意図しない方向性に向かってしまう。

因みに信吉は、「食っちゃ寝が出来て、リアル表裏比興に会えてラッキー！忙しいなら何時でも良いよ？山梨県民程信玄の面会は熱望しないし、暖かくなるまで居座りたいしね」という意図だったのだが。

「・・・ふむ、敢えて乗ってみるか。

喜兵衛、使者には明日に会う事を伝えよ。」

「はっ！承知致しました。

しかし御屋形様、明日に入っている予定は、如何なさいますので？」

側役＝秘書官的な立場で、主君のスケジュールを把握している昌幸は、約束された未来を理解しつつも尋ねた。

「全て後日にズラせ。

予定的に別段どうしても、当日でなければならぬ用事は無かろう？

なれば敢えて使者の思惑に乗ってみるのも、一興であろうが？」

「ははっ、仰せの通りに。」

土壇場での予定変更に因る、日程の再調整（残業確定業務）という超荒行に入る事に、内心で盛大なため息を吐く昌幸。

こうして自分の意図とは、全く真逆の方向性に向かってしまった事に信吉は、「うぇっ？何で！？食っちゃ寝したいのに！？」という、声を上げるのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く