「殿の美濃国人衆への調略が、上手くいく主要因のは１つ目には、美濃国内の特殊な環境下にあります。」

「特殊な環境下、のう？」

はてなと首を傾げる。

「美濃の国は道三公以来三代、数十年に渡り国外勢力の侵攻を受け続け、常に防戦をし続けています。」

「まぁ、確かにそうだな。」

「しかしコレは裏を返せば美濃衆は、マトモに国外に侵攻した事がありません。」

「うん？・・・ふむ、確かにないな。

私の記憶だと美濃国内での、戦いに終始している記憶しか無い。」

言われてみれば確かにと頷く。

「そうなると、「ご恩と奉公」という大名と家臣の、基本的な上下関係を維持する恩賞を、斎藤家は一体何処から出しているのでしょうか？」

「それは無論、斎藤家に従わなかった国人衆からであろう。」

斎藤道三の下克上の際に従わずに敗れ、自家・森家の領地を奪われて追放された可成が、憮然とした表情で答えた。

「その通りです。

道三公は下克上に従わなかった、敵対者達から領地を奪って従った者達に分配し、謀反を起こした義龍も、敵方の道三公に味方して自分に敵対した者達から、領地を奪って分配する事で、国人衆からの支持を受けて、晴れて美濃国主に君臨する事に成功しました。」

初代・道三と、２代・義龍の状況を話し、

「しかし当代の龍興の場合は、今までの大殿様との小競り合いで、ドンドン先代からの貯金を使い込んでいき、マトモに分配する財布（領地）即ち恩賞の元手が、スッカラカンで殆ど無いのですよ。

宿敵・尾張に元手を得ようとしても、木曽川に防衛線を大殿様に構築されて、マトモな侵攻路が無くて覚束（おぼつか）ず、かと言って他の他国に攻め入る事もままなりません。

つまりは美濃国内は、ご恩と奉公の関係性が崩れつつあると同時に、非常に閉塞感が漂う状況に陥っている訳です。」

当代・龍興の状況を説明する。

「ふ～む・・・斎藤家は今や貯金が無くなりジリ貧状態、と言う訳か。

義龍以降美濃国人衆は、斎藤家一本に纏まっている分、藤吉郎殿の調略を受けた者以外、離反者が出なくなっている様であるし。

徐々に美濃兵の集まりが少なくなっている、との報告を聞いていたが、小吉の予測通りで有れば、国人衆の人心が離れて当然の話ではあるか。

それに尾張以外に活路を見い出そうとしても、嫌でも尾張と他国の２面軍事行動になるから、我ら尾張勢の付け入る隙を大きくするだけで、却って害になるしな。」

腕を組んで小吉の話に頷きつつも、

「しかしそれなら、幾ら特殊な環境下だと言っても、藤吉郎殿と他の者も調略する条件は、全くの五分（同じ）で変わるまい？

何故に藤吉郎殿と他者で成否が分かれるのかの、説明になっておるまいが。」

核心に至っていないのを指摘する。

(ヘーヘー慌てなさんなオッチャン。

此処までは大事な核心話の走り、プロローグみたいなモンだから)

内心で宥める小吉。

「ええ、確かに此処までは他の方々と条件は同じですが、此処からが両者の決定的な違いがありまして。」

「ほう決定的とな、一体何かな？」

興味津々にズイっと身を乗り出す。

「先程森様が、徐々に兵が減っていると仰っていましたが、ではジリ貧状態の斎藤家がどうやって、我らが織田家に対する兵力を捻出していると思いますか？」

「そりゃ恐らく斎藤家が、自身の身（自領と財産）を削って捻出しているのだろう？」

何となく小吉の質問に答える。

「いえいえ龍興は、もっとえげつない方法で捻出している様ですよどうも。」

「えげつない方法？」

「はい、度重なる軍役に耐えれなくなり、軍役を拒否・拒絶する寄子（よりこ）(下っ端社員)の、土豪・地侍の領地を義務不履行として没収し、没収した領地を主兵力を担う寄親（よりおや）(幹部社員)に、恩賞として分配しているそうです。」

秀吉づてで聞いた話を可成に話す。

「ご恩と奉公」と言う、君臣の関係性が崩れつつある斎藤家＝美濃国内では、周辺地域の頭として中小規模の国人である、土豪・地侍を管理・統括を斎藤家から任されている豪族（親分格）＝寄親と、その寄親の管理・統括に従って行動している中小国人（子分格）＝寄子という、擬似的な上下関係も崩壊しつつあった。

斎藤家は主兵力を担う、豪族（寄親）を自家の味方に繋ぎ止める為に、少数兵力しか持たない土豪・地侍（寄子）達を犠牲にして、恩賞を与えているのである。

「そ、そんな無茶苦茶な！？」

「まぁ、確かに無茶苦茶ですけど、大の虫（多数兵力主）を生かす為に小の虫（少数兵力主）を犠牲にするのは、有る意味兵力維持という観点に於いては、理には叶ってはいますからね～。」

感情は別としてと言い添える。

「そう言った事情ですので他者の方々は、大殿様に調略担当を直接談判出来る、つまりは寄親側の方々は、手柄を立てるのに手っ取り早いからと皮算用で、美濃の同じ寄親（豪族）連中に声を掛け、けんもほろろに突っぱねられただけでしょう？ど～せ。

美濃国内の事情をキチンと把握せず、現状で一応恩賞を貰って不満の少ない、寄親連中に調略を掛けてもそりゃ失敗しますよ。」

成るべくして成っていると述べた。

確かに大物で有る敵方の豪族（寄親）を調略出来れば、基本的には寄子である土豪・地侍も追従するので、間違い無く大手柄にはなるがその分当然、難易度は非常に高かった。

具体的には犬山攻略時の様に、主家滅亡寸前くらい切羽詰まっているか、絶対的な勢力差や主家との大きい確執、不平不満等がない限りは、余程の手土産（恩賞等）が必要となる為に利害調整が難しく、特に美濃国人衆内でも大手の豪族は、反織田感情がまぁまぁ強いので、かなりの難事であったのである。

「実際に鵜沼地域の寄親である、大沢家の織田家との関係感情が、敵対から中立に転んだのだって、殿が鵜沼の土豪・地侍といった寄子をドンドン口説き落とした結果、管理責任者である大沢家が斎藤家から、管理責任を負わされかねない事態に陥ったので、保身で日和（ひよ）って中立に傾いたモノですし。」

秀吉と他者との目の付け所の違いと結果を、実例を以て説明する。

「ふ～むなる程・・・確かに他者は「美濃三人衆」を始め、主だった豪族（寄親）に調略を掛けたと申しておったな。

藤吉郎殿との差は、上から攻めるか下から攻めるかの差であるか。

それなら美濃に地縁のある私で有れば、寄子から攻めれば上手くやれるかな？」

自分を指差して自薦する可成に対し、

「絶対に無理ですね。」

にこやか～に両手を交差し、バッテン印を作って断言する小吉。

「ぜっ、絶対！？何で！？」

「そりゃあ何でもクソも、森様も方々と同じ寄親側だからですよ。

現状で美濃国内の土豪・地侍即ち寄子は、寄親である豪族の恩賞の当てにされている為、寄子の寄親に対する感情は、相当の不信感に凝り固まっており、そんな険悪な状況下で寄親側で有る森様が調略を掛けても、マトモに相手にはされませんから。

他の方々も同様ですけど。」

キッパリと言い切る。

「ぐぬぬ・・・。」

「そもそも森様達の寄親の大半は、寄子である土豪・地侍の苦労や悲哀を、先ず理解しておられないので共感を得られず、説得役としては不向きですから。」

「いやいや！私も苦労しているぞ小吉！？」

小吉の言い分に反論する可成。

「申し訳ありませんが、森様の苦労は寄親（管理職）としての苦労、謂わば雉や隼としての苦労であり、寄子（下っ端）には理解が難しいのですよ。

大殿様の大名（経営者）としての苦労、即ち鶴や鷹としての苦労を、我々には推し量れない様に、大名（信長）や寄親（可成）は寄子（下級武士）としての苦労、謂わば雀や燕の苦労を推し量るのは難しいでしょう。

最前森様が仰った、大殿様が殿が調略に成功して、他の方々が失敗する理由を、理解出来ないのと同じ様に。」

苦労内容の質層が違うと諭した。

現代風に例えれば、何処ぞの芸能人２世の苦労話を聞いても、大半の一般人は「食うに困らない金持ちの与太話」として、共感がし難い様に、一般人の生活の苦労話を芸能人２世にしても、「想像の埒外（らちがい）・別世界の話」として、理解され難いのと同じ理屈である。

「森様が部下達に、「アナタの苦労は理解していますよ」と言われると、複雑な心境になられる様に、部下達に森様が同じ事を言っても、「アナタに我々の何が解るの？」と表向きは笑顔で、内心では毒付かれて反発されているのと同じですね。」

現在進行形での実体験を述べ、

「身内でさえそんな心境になるのに、敵対している大名家の寄子に言えば、当然の如く猛反発されて、報奨金目当てと忠誠の証（無実証明）に、首を取られる(物理)のが関の山でしょうね。」

下手に調略を掛ければ、どういう末路を遂げるのかを話した。

「そ、そうなのか？」

「ええ、特に森様の首は、大殿様に次ぐぐらいの高値が付くでしょうから、問答無用で首を取られて献上されるでしょうねぇ。」

「うむ！私には不向きだな！」

コクコクと青い表情で理解を示す。

「殿は小者（アルバイト）で庶民出という最底辺（弱者層）からの叩き上げだからこそ、土豪・地侍に近しい観点・視点を以て接し、悲哀と苦労を共感出来るので相手も自然と、殿に対する警戒心即ち心の垣根が低くなり、「自分の事情を理解してくれる」と信頼感を持たれるので、殿の調略に寄子達（中小国人）は応じると同時に、調略に応じた寄子達の寄親は、管理責任を自動的に負わされる羽目に陥るので、済し崩し的に寄親も殿の調略に応じる訳です。」

秀吉流ドミノ倒し式風調略法を述べた。

実際に下手な土豪・地侍＝寄子だと、土地持ち農民に毛の生えた程度の、ほぼ農民と変わらない生活を送っている者も多く、感性としては農民に近いので、可成を含む豪族（重役）＝寄親感覚よりも、庶民出（農民出）の秀吉との親和性の方が高く、秀吉は出自的なハンディキャップを寧ろ武器にして、敵対大名家の土豪・地侍の懐に共感を以て、心中にスルリと入り込んで信頼関係を構築し、籠絡（ろうらく）＝人たらしを成し遂げているのである。

血縁・地縁や所属勢力の大小を基に行う、一般的な武将がする調略とは異なる、無二に等しい庶民出の秀吉ならではの方法であった。

美濃攻略以後も決して武辺者（武勇に優れた者）でもないのに、織田家の先鋒を司る事が多いのは、織田家の地均（じなら）し役＝事前に敵地で調略を行った後の、調略済みの土豪・地侍との連絡役＝道案内を、担っているからである。

それはさておき、

「なる程・・・下からの叩き上げだからこそ持てるモノ（価値観・感性）で、調略を次々と成功させているのか藤吉郎殿は。

そりゃ他者には真似出来んし、持たざる者が上手く行かないのも自然の理であるな。」

他者との違いに理解を示す。

「はい、ソレが殿と他の方々との違いで、成功する１つ目の要因ですね。」

「１つ目？２つ目も有るのか？」

「ええ、２つ目は辛酸を舐めた厳しい人生経験から来る、説得力が滲（にじ）み出る言葉の重みと、相手の機微（感情）を態度や言動で読み取る、非常に優れた観察力と洞察力です。」

秀吉の持つ最強の武器を開示する小吉。

世に名を残した謀略家である、毛利元就・宇喜多直家といった人達や、調略家である豊臣秀吉・真田幸隆（さなだゆきたか）(真田信繁（幸村）の祖父)といった人達は、元々先天的な才能が有ったと同時に、幼少から青年期の間に悲惨・凄惨な体験を経て、後天的な経験から研磨されて覚醒した人達である。

弱者として虐げられていた彼等は、様々な世間の荒波という強者と接する事に因り、「如何に相手を怒らせない様にするか、機嫌よく自分の意見を通すのにはどうするか」を、観察して相手の態度・言動から読み取り、多数の失敗と成功を繰り返した事で、自然と洞察力を独自に体得したのであった。

又、こういった叩き上げの言葉と言うモノは、同年代で身贔屓や縁故で偉くなった者達(例：丹羽長秀・池田恒興)と比べて、重みや幅が段処か桁違いに変わり、相手の受け止められ方も全く別物であった。

現代風に謂えば同じ言葉を言っても、縁故採用の管理職のボンボンが言うのと、実績・実力を以て管理職に成った者が言うのとでは、周囲の人達の感情と納得度が、全然違うのと同じである。

因みに小吉的には、謀略は「相手の心の隙を突いて、攻撃をするモノ」として認識しており、調略は「相手の心に入り込んで、味方に引き入れるモノ」と認識していた。

それはさておき、

「そういう風に余人に得難いと言うか、進んで得たいモノではない経験を経て、殿は優れた観察力と洞察力を体得し、調略に活かしておられるのです。

口幅ったい事ですが殿のこの手（謀略・調略）の巧妙さは、同年代の丹羽様や池田様では足元にも及ばず、森様処か織田家中でも随一では？と私は思っております。」

自身の推論を述べて、

「それを以て殿は大殿様に、数百～数千貫もの戦費を使い、一尺寸土しか得れず一進一退している戦よりも、元手は殆ど無くて身１つ、舌先三寸を使って一里四方を得るという、大利益を提供しています。

なので方々に調略を任せるのは、失敗する公算が高い上に、殿の調略にも支障を来たしかねず、大殿様の大損害にもなりかねません。

その辺は特に大殿様に、森様から進言して頂ければ幸いです。」

可成に嘆願する。

暗に「下手糞にボンクラ共（他の方々）に引っ掻き回されると、秀吉の邪魔になるから止めさせろ、結果的に信長も大損するぞ」と、可成に警告を発したのであった。

「うむ、確かに左様だな。

殿の不利益になりかねんから、他者に調略を任せるのは止める様、進言致そうぞ。

・・・しかしまぁ、藤吉郎殿が次々と調略を成功させる、秘訣と言うか理由はなんとなく解ったが逆に小吉よ、何故年端の行かぬお前が、其処まで理解出来るのだ？

私としては寧ろそっちの方が、気になって仕方がないのだが？」

じと～と小吉を胡乱（うろん）気に見つめる。

「うぃ！？いやあまぁそれは・・・ええとねぇ色々、そう色々とありまして・・・察してください。」

思わぬ指摘を受けてしどろもどろになり、意味ありげに視線を逸らして、咄嗟に誤魔化しにかかる小吉。

(まさか前世の人生経験で得た予測です！とは言えねーしなぁ～)

脳内でボヤく。

小吉も前世では秀吉程ではないが、世間の荒波（職場の上司・先輩）に揉まれており、シバかれたり怒鳴られるのが嫌で、顔色を窺った経験から予測したモノであった。

まぁ、結果的に顔色を窺うよりも、シバかれたり怒鳴られるのが嫌なら、「自分から率先して動き、一刻も早く仕事を覚える」のが、１番の解決策だったのではあるが。

「そうか・・・お主、親に恵まれなんだのだなぁ、藤吉郎殿の辛酸を察する程に・・・。

驚く程、引くぐらい金銭に執着するのも、そういった事からか・・・良かったなぁ小吉よ、良い所の養子になれて・・・ぅぅ。」

何故か憐憫の表情を浮かべ、勝手に自己完結して涙ぐむ。

「はぁ・・・どうも？え～と・・・ありがとうございます？」

可成の急変振りに驚いて、言い淀みつつ返事をする小吉。

(確かに親には恵まれてねーけど・・・。

コレってもしかして森のオッサン、俺がオトンに虐待されて虐められてたと、勝手に勘違いしてねーか？

う～ん・・・まっ、良いか。

勝手に勘違いしてくれる方が俺には得だし、オトンの評判は最底辺のどん底だから、今更悪評の１つや２つ付与された所で、痛くも痒くもねーだろ)

容赦なく自己保身の為に、実父・定利を貶める事に決める真性のゲス。

「うんうん・・・おお、そうだ小吉よ。

伜の古着がまだまだ余っているのだが、良かったら貰ってくれぬか？」

やたら甲斐甲斐しくなる可成。

「えっ、いや～ありがとうございます。

え～と、うんしょとはい、出来上がりましたよ、御祖父様の姿絵。

お代として２百文頂戴しますね～。」

貰えるモンはしっかりと貰う精神と、仕事は仕事としてきっちりこなす小吉。

こうして小吉は３つの質疑応答に答えた上、さり気なく秀吉の利益＝ノッブの利益として他者のボンクラ共を、秀吉が独占的な手柄を立てている美濃攻略から排除し、ちゃっかりと秀吉の利益を守り、脳筋連中には伊勢攻略の餌を撒いて食いつかせて、秀吉へのヘイトや攻撃を逸らし、自身はしっかりと大金を懐に入れたのであった。

(ウッヒッヒッヒ・・・いや～ボロ儲けボロ儲けで笑いが止まんねーわ。

・・・姉さん預金は危ねーから杉屋に預金しておこう・・・)

ニッコリと黒い笑みを零す男・小吉。

秀吉とは規模こそ違うが、舌先三寸で数千万円分の稼ぎを出すこの男も、有る意味でただ者ではないかも知れなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く