「・・・オトンもオカンも、取り返しのつかねー事をしちまってんなぁ・・・。

しかもしょうもねー意地を張って、いっちゃん泣きを観るのは、当の本人達じゃなくて、姉さんと義兄さんの結婚を認めてた、跡継ぎの大アニキなんだから、アニキもたまったモンじゃねーよなぁ。」

自室に寝転び、天井を眺めつつボヤく小吉。

後に半ばノッブから「要らない子」扱いで、長浜城主になった秀吉に、送られて来た形で家臣となった定利が、隠居するまでの木下定利家は、当然の如く秀吉からは疎まれて、秀吉の義弟・浅野長政の寄騎に付けられ、実質的に又者(陪臣)扱いになっていた。

なので家定は寧々を通じて、年下の義弟に当たる、長政を上司として敬って接するという、辛酸と苦渋を実父・定利のやらかしの影響で、舐める羽目になるのである。

それに加えて、本来木下家の嫡流（本家）は定利家になるのだが、秀吉と寧々に定利が非常に嫌われていた為、伯父の家次が嫡流として筆頭格とされ、定利家は分家扱いにされて、本来の木下家の嫡流、寧々の実兄・家定までも、家次が亡くなるまで分家扱いだった。

挙げ句に、実父のやらかしで散々泣かされた家定だが、実子にも相当に泣かされており、実子の１人が、「時代を代表する裏切り者」として有名な、木下秀俊（きのしたひでとし）＝小早川秀秋（こばやかわひであき）だったりと、負の連鎖は止（とど）まる事を知らなかった。

トドメに、死後に家定の遺産相続で、実妹の寧々が口出しをした結果、関ヶ原合戦以後に、天下の差配を仕切っていた、徳川家康の怒りを買って、家定の子供達が改易(財産・家禄没収)処分を喰らうという、死んでからも身内に泣かされている。(後に改易処分は(秀秋以外)撤回され、ちゃんと旧に復した)

本人は至ってフツーであり、良くも悪くも全く目立ったモノの無い、マトモで真面目なモブ武将なのに、身内(親子・弟妹)が良い方にも悪い方にも、両極端に振り切れているせいで、相当に泣かされて振り回されていた。

小吉が当事者だったら、「今世はスッパリと人生を諦め、潔（いさぎよ）くトラックに轢（ひ）かれるか屋上から飛び降りて、来世か異世界転生にワンチャンで賭ける」レベルである。

「ま、俺は上手く逃げれたし、オトン達の不始末は、跡継ぎのアニキがする事だし、別にどうでもいいや。

どっちみちオトン達に、いっちゃん可愛がられている、アニキの説得にも応じないのなら、俺にはどうしようもねーしな。」

バッサリ秒速で、両親と兄を見捨てるゲス。

「んな事より、クッソノッブの野郎・・・好き勝手に、言いたい事言いやがって。

小五郎(明智光秀)が謀反起こしたのも、納得出来るわコンチクショー！・・・ハァ、サッサと描き上げよう。」

信長に呪詛を吐きつつ、杉原家次邸の自室で、せっせと絵を描く。

ノッブの我が儘が原因で、ヒイコラと前世で培った、美術センスを駆使して、絵を描く羽目になった小吉であった。

浅野邸に赴いて叔父の長勝と、一応義兄になる長吉をノックアウトした後、自宅に帰りがてら前田邸に向かい、利家が居ないのを確認してから、コッソリ松に披露宴開催を話して、寧々を生駒屋敷に誘導する事を依頼。

二つ返事で快諾を得て、隠し事が苦手な利家には、披露宴当日まで内密にして貰う、密約を交わして帰宅。

そして双方の参加者数を確認して、生駒家長に人数分の食膳を頼めば、後は当日を迎えるのみだと、安気に構えていたら翌日に、未だ何も言っていないのに、何故か生駒家から呼び出しを受けたのである。

嫌～な予感がして生駒屋敷に赴くと、案の定家長の居間に案内人が向かわず、離れに向かって襖（ふすま）が開くと、ノッブが鎮座して待ち構えて居た。

「・・・・・・何すか？」

形ばかりの平伏をした後、露骨に「面倒くさい厄介事を言うんだろ？どうせ」といった態度を見せる。

「・・・貴様、儂を毛嫌いしとる輩でも、もそっとマシな態度をとるぞ？」

「心にもない挨拶よりも、心の籠もった挨拶の方が大事かな、と思いまして。」

はよ言えと内心で促した。

「ぐぬっ！貴様！？・・・ふぅ、まぁ良い。

小猿よ、貴様は宴会場を観たか？」

「はあ、そりゃまぁ・・・。」

大人の対応でスルーして、会場の様子を尋ねるノッブに、なんじゃらホイと首を傾げる。

板敷きで板張りと板戸で仕切られた、３０人程が収容出来る板間（いたま）を、生駒家長は提供してくれており、秀吉側と寧々側双方が、凡そ１０人過ぎぐらいになる予定なので、狭くも広くも無く、ピッタリな会場である。

「儂も観たが、彩り（派手さ）が足りぬ！

儂の肝煎りで催（もよお）される宴なのに、あまりにも殺風景で有ろう！？」

「う～ん・・・そうですかね？」

憤るノッブに懐疑的な小吉。

総板張りの会場は、ある程度築年数が経っていて、新築の時みたいな明るい茶色から、経年に因る暗褐色に変色しており、趣（おもむき）が有ると観るか地味に観えるかは、個人の意識・感覚の違いであろう。

「そんでどうしろと？」

「うむ、板戸を襖絵のモノに替えて明るくし、床の間には、ドデンと華燭の典に相応しい、龍と鳳凰の絵を飾るのはどうじゃ！？」　

脇息から身を乗り出して、興奮気味に小吉に問いかけた。

「おお、なる程・・・素晴らしいですね。」

「であろう！？小猿もそう思うか！」

「はい、是非ともお力添えをお願いします。」

確かに良さげなので、素直に頭を下げて、ノッブに賛同する。

「良かろう小猿よ、貸しにしといてやる。」

「へっ？貸し？協力をしてくれるのでは？」

「何を言っておるのだ貴様は？

儂の下賜品を売り飛ばした件を、赦してやった事と、今し方知恵を貸した事で、充分に協力してやっておるではないか。

これ以上は、貸しに決まっておろう？」

ニヤリと、口を歪ませて笑う魔王。

(きったね～！？知恵つうか只の面倒事を、恩着せがましく言ってるだけやんけ！

う～ん・・・けど、貸し１つで豪勢な宴にすんのは、寧々姉さんの事を考えれば、有りっちゃあ有りだけど)

悪くはない提案に、脳内で思考を巡らせる。

(只なぁ、こ～ゆうタイプに貸しを作ると、碌でもない事になりそうな・・・)

なんとなく闇金のナニワの帝王や、関東の牛クンを思い浮かべる。

「え～・・・大殿様のお気持ちはありがたいですが、自分でどうにかします。」

「うぬ？小猿、貴様がどうにかすると？」

「はい、私も人並みに絵心はありますので。」

自作しようと思い付いた小吉。

前世の記憶の影響で、しっかり技能とかも覚えていて、昔から絵を描く(アニメ調)のはそこそこ得意であり、普通に素人目（しろうとめ）には上手いと、呼ばれるぐらいの技量は持っていた。

「いや、人並みって・・・並みの者は絵心なんぞ、持っていないんだが？」

池田恒興が小吉に突っ込んだ。

「そうなんすか？」

「普通はな。

家業でやっている者は別として、それなりの物持ち（商人達）とか中堅以上の武士が、趣味でやっているぐらいだな。」

珍しげに小吉を見つめる丹羽長秀。

「ま、それならそれで良い。

小猿、貴様の落書きを楽しみにしておるぞ？ハッハッハッハ！」

「はい、どうぞお楽しみに。」

しれっと、ノッブの皮肉を受け流して、

「じゃあ早速、池田様に丹羽様、私に祝儀をくださいませ。」

スッと両者に手の平を差し出した。

「「はい？なんで！？」」

「紙代とか色々と物入りでして。」

「いやいや待て待て坊主、祝儀って普通は当事者、即ち藤吉郎に渡すモンだから、お前に渡す物ではないぞ？」

恒興が常識を小吉に諭す。

「そっすか、ほなら一肌脱いでください。」

「いやスマンが急に言われても、持ち合わせがなくてな・・・。」

「いえいえ、仕立ての良い服（ベベ）を、着ていらっしゃるじゃないですか。」

「地獄の奪衣婆（だつえば）かお前は！？」

三途の川で亡者の身包（みぐる）みを剥ぎ取る、鬼婆に例える。

「それに時期を考えろ時期を！

こんな寒空で身包み剥がされたら、風邪をひいてしまうわ！」

「いえ、丹羽様は兎も角、池田様なら確実に大丈夫かな、と思いまして。」

「どういう意味だ！？てめえコラ！？」

ブチ切れる恒興。

結局、なんだかんだで銭は貰えなかった、小吉であった。

「チッ、ケチンボめ・・・まぁ、義父様（おやじさま）が紙問屋だから、タダで貰えるだろうし、後は筆と墨と硯（すずり）を買えば、何とかなんだろ。」

舌打ちしつつ、義父・杉原家次が営む紙問屋、「杉屋」の暖簾（のれん）を潜（くぐ）る。

「ヘイ、らっしゃい！って小吉かよ。

帰って来るんなら、店の表からじゃなくて、裏の母屋から入れよお前。」

堂の入った掛け声から一転、素に戻って小吉に注意する家次。

江戸時代になると、「武士が商人の真似事をするのは、恥である」と、士分を持つ者が商売をする事に、忌避感が強くなっていた為、

家の中で行う内職は黙認されていたが、店を構えて堂々とする事は、忌み嫌われていた。

しかし室町時代はそうでもなく、実際に茶聖と謂われた千利休の、茶道の師匠である武野紹鴎（たけのじょうおう）は、若狭武田家の流れを汲む名門の出身だが、堂々と皮屋(甲冑に使用される、皮を扱う武器屋)店を開いていたし、「我に七難八苦を与えたまえ」の文言で有名な、山中鹿介（やまなかしかのすけ）幸盛（ゆきもり）の子・山中新六(鴻池直文（こうのいけなおふみ）)も、武士から商人に転身して酒造業を営み、江戸時代には国内有数の豪商になっている。

そういった、有る意味緩い所がある時代なので、親しい親族の武士が、商人をしているのは、珍しくなかったのである。

それはさておき、

「いやあ義父様、実はさ・・・。」

絵を描く事になった経緯を話し、協力を要請すると、

「へい、まいど。」

スッと手を出して、代金を要求する家次。

「はい！？金取んの！？」

「あったり前だろうが！

こちとら、遊びでやってんじゃねーんだよ！

タダでやれる訳ねーだろうが！？」

商人としての立場で、養子に告げる義父。

「障子程の大きさになれば、普通よりも高く付くんだからなお前？

只でさえ紙は半紙でも高級品なのに、それを４枚分繋げるのだから・・・１枚で１２０文(１万２千円)になって、締めて６枚で７２０文(７万２千円)だな。」

「高っか！？もうょいマケて！？」

びっくりする程の高い値段に、思わず声を上げつつも、値切り交渉を行う守銭奴。

(嘘だろ１枚で３０文(３千円)！？

クッソ高いなこの時代の紙って！？

前世だったら半紙なんか、二束三文の値段だったけど。

科学繊維の障子紙でも、ホームセンターで千円から、２千円台で売ってるのに)

前世との物価の違いに、内心で驚愕する。

「アホ言え！コレでも底値(仕入れ値)に近い値段なんだぞ！

これ以上マケたら、大赤字になって店が潰れちまうわい！」

「大丈夫！今は店を潰してでも、将来絶対に何十倍になって、返ってくるからさ！」

自信満々に家次に告げる。

「何処に大丈夫な要素が有るんだよ！？

俺達が路頭に迷ってまで、お祝い事に協力して、寧々が喜ぶのかオイ！？

・・・寧々に聴くかなぁ？」

「すんませんでした義父様！

喜んでその値段で、買わせて頂きます！

ですからどうか、どうか、姉さんだけには言わないで！？お願いしますからぁ！」

縋り付いて泣きつく小吉。

「・・・お前、しっかりと寧々に教育されてんなぁ・・・ま、紙代は流石にマケれんが、墨や筆や硯とかは、俺のを使わしてやるからよ、それで勘弁してくれや。」

鼻水を垂らして、ガチ泣きする甥に若干引きつつ、出来る精一杯の協力を申し出る。

「グジュ・・・ありがと。」

「おう、一応毎度あり。

因みにお前、どれくらい絵が描けるんだ？

ちょっと試しに描いてみろよ？」

番台から筆道具一式と、棚から半紙を１枚取り出し、小吉の前に置く。

「・・・そっち持ち？」

「己でねだっておいて、後で銭を請求する様な、悪どい事するかぁ！？

俺を何だと思ってやがる？」

「守銭奴。」

「褒め言葉をありがとうよ！？

良いからサッサと描け、このヤロウ！」

半ギレで促した。

「義父様を描くのは良いけど、上手いか下手か判るの？鏡も無いのに。」

首を傾げて尋ねる。

「うん？確かに・・・お～い、美代！嘉代！

ちょっと来てくれや～！」

店の奥に家次が声を掛けると、

「はいはい、何ですかアナタ。」

「何よも～父さん？」

似た顔立ちの母子が、連れ立って現れた。

「いや、小吉の奴が絵を描くっつうんで、お前達にも、判定して貰おうと思ってな。」

「え、小吉殿って絵の心得があるの？」

「へえ、じゃあ、私を描いてよ小吉！」

えへんと胸を張って、自分を描けと指差す、２重の意味で義姉(養子先の義姉兼、実兄・家定の妻)になる嘉代。

「ほいほい、ほんじゃサラサラっと・・・うん、こんなモンかな？」

ちょっとの時間でサラサラっと描く。

「ほう、どれどれ・・・！？うおっ！瓜二つじゃねーかコレ・・・。」

「あら、ほんにそっくりだわ嘉代に。」

両親が小吉の描いた、娘の肖像画を観て、驚嘆の声を上げる。

現代風の写実的なタッチで掛かれた絵は、この時代のちょっと浮世絵風の絵柄と違い、リアリティの有る作風であった。

「うわ～私って美人だわ～。」

中々に良い性格をしてそうな嘉代。

「ねっ、ねっ、小吉、何か他にも可愛らしい物描いてよ？」

「ちょっ！？おま！ソレ商売品ん！？」

棚からゴッソリ紙束を持って来る娘に、悲鳴じみた声を上げる。

「ん～じゃあ・・・サラサラっと、ホイ。」

「「・・・か、可愛い～♡」」

ふと思い出した、パチンコのデフォルメされた、２等身女の子キャラを描いて見せると、母子揃って嬌声を上げた。

東北の伊達男の娘とか、なんかそれっぽい感じの、キャラだった気がするが、うろ覚えで不確かであった。

「もっと描いてもっと描いて！」

「ねね、小吉殿？私にも描いて頂戴？」

別の棚から、ドッサリと紙束をもってくる。

「だからソレ商売品！商売品だからソレ！？

なにやってんの美代！？商い品に何してんのお前達は！？」

妻子の行動に、絶叫する家次。

そんな事お構いなしに、小吉の描いたキャラに、メロメロになった義母と義姉の２人は、色んなポーズや表情のキャラに、益々メロメロになり、各自１０枚ずつキャラ絵を貰った後、満足そうに家屋に引っ込んだのである。

「あ、あ、あ・・・。」

為す術も無く、手を力無く前に出した状態で、妻子の暴走を見守り、弱々しく呻き声を洩らす商人（あきんど）。

「義父様・・・。」

「こ、小吉ぃ。」

優しい瞳で、優しく肩を叩く小吉に家次は、縋り付こうとした瞬間、

「絵画代、締めて７２０文です。」

スッと手の平が出された。

「・・・・・・。」

「あ、筆道具一式は、絵画代に含まれていますので、悪しからず。」

しっかり筆・硯・墨を徴収する鬼。

「・・・俺、商人に向いてないかも。」

ガックリと地面に両膝を付け、ｏｒｚする家次であった。

こうしてちゃっかりと、タダで道具一式と紙を毟（むし）り取り、披露宴用の絵画を描いていく小吉であった。