(うっひっひっ・・・数分の笛の演奏や※教授だけで、１日※４百文！

大人の１日の労働賃金が、大体約百文らしいから、４倍も稼いでいる訳だ。

儲け儲け！笑いが止まんねーわ！)

ニタリと笑う小吉。

(※この時代はマトモに楽譜などは無いので、音楽の教授は直伝＝実演指導であり、指の動きや音調を耳で曲を覚えていく、実技習得スタイルであった。)

(※室町時代の１文＝約百円で換算、つまり百文＝１万円であり、小吉は日当４万円を貰っている事になる。(換算方式は諸説あり))

小吉の姉・寧々と結婚後、裏方から表方の軍務に転身し、足軽組頭になった藤吉郎の給金は、年間約３０貫(１貫＝１千文＝１０万円)＝３百万円なので、足繁（あししげ）く通えば余裕で藤吉郎の年収を越す、収入源を得た小吉である。

と言っても半分は寧々に上納し、残った２百文の半分は、将来の投資に使っているので、実質百文しか手元に残らなかった。

又、高給のバイトでは有るが、当主としての務めのある生駒家長も、毎日笛の教授を受ける暇は無いので、週に２～３日がいい所であり、平均すると普通に働いている使用人達と、そんなに変わらなかったりする。

まぁ、そうは言っても子供が貰える金額では、間違いなく破格ではあったが。

因みに藤吉郎の給料は、月で約２５万といった所なので贅沢しなければ、普通に生活出来る水準だが、武士の見栄とか面子（めんつ）というヤツで、荷物持ちの使用人を雇っている分、使用人の給金が掛かるので、決して余裕が有る訳ではなかった。

ついでに小吉は小姓（側仕え）扱いであり、お給金の値段はなんと驚きの、破格の身内価格でフリーサービス（タダ働き）であった！(泣)

笑顔だけはプライスレスな某ファーストフード店や、帽子を被ったペンギンがトレードマークの、某殿堂販売店も真っ青の、驚異的な価格である。

それはさておき、

お金を貰える労働の喜びに、ルンルン気分で通い慣れた生駒屋敷に向かい、顔パスで門を潜ると、堂々と正面玄関から挨拶しつつお邪魔し、家長の居室に向かっていると、

「ようこそ小吉君。

済まないが旦那様は、急な用事で多忙になってしまってね。

代わりに例の如く、お方様の伽（とぎ）(話し相手)をして貰いたいのだが。」

「あ、はい、じゃあ・・・。」

使用人頭の治三郎に言われ、ペコリと会釈をして踵（きびす）を返し、母屋から渡り廊下を経由して、離れに移動する。

「失礼しま～すお方様、今日もお邪魔しますね、御加減は如何（いかが）ですか～？」

「あら、いらっしゃい小吉君。

いつも見舞いに来てくれて、ありがとう。」

小吉の訪問に、ふんわりとした笑顔で迎える、家長の妹で信長の側室・生駒の方。

実質的に正室扱いの生駒の方は、２年前に末子の娘・五徳を産んでから、体調を崩しがちとなった為、城を出て自宅療養をしており、ひょんな事で訪れる様になった、小さな訪問者を歓迎していた。

この小さな訪問者は、療養といっても寝起きするだけで娯楽が無く、茫洋（ぼうよう）と退屈な日々を送っていた所に、聴いた事のない不思議な笛の音色と、観た事もない他国や異国のホラ話(生駒の方視点)で、娯楽を提供してくれる人物であり、生駒の方にとってはありがたい人物でもあった。

小吉も小吉で、聞き上手な生駒の方のお陰で、ペラペラと気持ち良く喋る事が出来、良い暇つぶしになっていたのである。

数度に渡る訪問で、最早常態化した生駒の方のリクエストに応え、笛で演奏していると、

「申し上げますお方様！

織田の大殿様より先触れがございまして、お方様の許をお渡り（訪問）になられるとの事！

お心構えをなさいます様に。」

ドタドタと治三郎が走って来ると、片膝を突いて生駒の方に伝える。

「あらあら、お殿様がお越しになるのね。

承知しました、ご苦労さま。」

相変わらずおっとりとした口調で、注進に来た治三郎を労（ねぎら）う。

そしてすぐさま側仕えの老女（ベテラン使用人）に、隣の部屋から化粧箱を持って来させ、いそいそとお化粧タイム（戦闘準備）に入った。

同時に俄かに部屋に畳や座布団、脇息（きょうそく）(肘掛け)が持ち込まれ、来訪者の受け入れ準備が、ドンドン整えられていく。

(え？織田の大殿様って・・・織田信長が此処にくんのか！？)

思っても見ない歴史上の偉人の来訪に、驚きを隠せない小吉だったが、

(う～ん・・・面ぐらいは拝みたい気持ちは有るけど、知己を得る必要性も感じないし、生駒姉さんとの逢瀬を、邪魔すんのも野暮だろうから、銭貰って退散すっか)

多少後ろ髪を引かれる気分で有ったが、冷徹に退散する事を選択する。

実家が信長の家臣と知った頃の小吉は、「どうにか知己を得て、信長の躍進に便乗して出世して大名に！」と目の色を変えて、信長に近付けないかと躍起になっていた。

しかし実姉・寧々姉さんの結婚騒動の折に、豊臣秀吉の初期＝木下藤吉郎という人物を知ってからは、「ノッブ？別にどうでもいいや(鼻ホジ)」ぐらいに、小吉の中では世界恐慌を起こしたブラックマンデーの如く、織田信長の株価は大暴落をしていた。

一昔前のギャルゲー風に云えば、「織田信長ルート」から「豊臣秀吉ルート」に、ガチョンと路線変更したのである。

(まぁ、どう頑張っても信長ルートだと、森可成（もりよしなり）の森一家や、丹羽長秀（にわながひで）・池田恒興（いけだつねおき）といった古参や準一門の人物達には、信頼度の観点で絶対に及ばないしな～)

信長陣営だと、家臣団の上位陣に食い込む事が、非常に難しいと脳内思考する小吉。

戦国期の歴史の空想小説だと、わりかし「逆行転生ｏｒ過去にタイムスリップした主人公が、現代チートで革新的な事柄に理解の有る、織田信長の重臣として大活躍！ウハウハの大名生活に！」という、知識チート出世パターンが多く散見されるが、小吉としては難しいのでは？と、言わざるを得なかった。

織田信長という人物は、確かに実力主義者であり、有能な人物をどしどし重用していたのは間違いないが、同時に年功も重視しており、最古参の森可成を始め、丹羽長秀等の古株の武将の領地を、自分の身近な重要拠点に配置するなど、かなり身贔屓（みびいき）も強かった。

因みに信長の初期家臣団は、実は森可成や丹羽長秀達ではなく、信長のすぐ上の庶次兄(庶長兄・信広の弟)を中心とした家臣団であったが、信長のほぼ負けパターンである、無茶な力攻めの影響で悉（ことごと）く戦死、壊滅状態になり崩壊している。

なので森可成(美濃（岐阜県）出身)が最古参になっている、現２期目の家臣団創立時に、上手くタイムスリップするか、初っ端から信長に会える立場である、家臣に転生するかの２択が現実的である。

(その点秀吉ルートは、皆が初期家臣団の状態だし、初期→中期→後期と、出世する機会が有るから、結構チャンスもあるし俺の場合は、実弟の秀長よりは無理でも、浅野のオイチャン家並みは、頑張ればイケそうだし)

身内ボーナスを、利用する気満々のゲス。

それとこの時代は文字通り、「(武)力こそ正義！」の世紀末仕様なので、知識や技術の頭脳労働に依る、能吏タイプや技術者タイプは、個人的武勇や指揮能力に優れた、豪傑タイプや将帥タイプに比べて、圧倒的に不遇な時代であった。

能吏タイプは基本的に、大名直属の家臣として大名公認の許、権限はわりかし有るがその分、家禄（給料）が少ない上に責務（仕事量）が多く、出世がし難いという結構なブラック環境であった。

そして技術者タイプは、戦国期から藩幕体制の江戸期に於いて、革新的な技術というのは「自家に福音をもたらす、金の卵」であり、極秘裏に大名が寡占化して自家・自領の利益に活用し、他家や他領に技術が渡るのを恐れる為、厳重な管理下・監視下に置かれるのが、極々当たり前だったりする。

現代風に例えれば、能吏タイプはオール手作業で、安月給且つ過剰な仕事量をほぼワンオペで処理し、「休日」という概念が無くて３６５日無休で過ごし、失敗を犯せばクビが飛ぶ(物理)生活を、送る事になるのである。

そして技術者タイプは、衣食住こそ保障されるものの、常に「革新的技術＝金の卵」を、産む様に強制され、開発した技術はジャ○アンの如く大名のモノとなり、四六時中いつも行動を監視されて、プライバシーもヘったくれもなく、革新的技術を産まなくなれば、バッサリとクビをきられる(物理)という、何処ぞのお寒い赤い北方国の、研究者並みの待遇生活になるのであった。

・・・こんなブラックを通り越して、ダークネス環境の労働条件プラス、治安は世紀末レベルの時代に、ブラック環境で疲れ果ててる方が多い、知識チート持ち主人公さん等は、何でわざわざ来たがるのか、実体験を経た小吉からしたら、甚だ疑問に思うのであった。

小吉曰わく、「過酷な環境で生活していた人が、某ゾンビゲーの裸群シティーに、いきなり移って生活する様なモンだろ？より過酷な生活環境で、好き好んで過ごしたい人の気持ちが、全く理解出来ねーわ」とのこと。

それはさておき、

「じゃあお方様、これで失礼しますね。」

ぺこりと頭を下げ、辞去しようとすると、

「あ、待って待って、小吉君。

是非小吉君を、殿様に引き合わせたいの。」

化粧を止めて、引き留めにかかる生駒の方。

「いや～お方様、私は又者（またもの）(陪臣)ですから、大殿様にお会いするのは、幾ら何でも畏れ多いですので。」

後ろ手を頭に置いて、逃げを打つ。

「大丈夫よ小吉君。

殿様は気さくな方だし、そんな事を気にする方でもないわ。

そもそも藤吉郎殿が、殿様に仕官したのも、私が引き合わせた結果ですもの。」

恐縮する小吉に対し、朗らか笑みで手を上下して、さり気なく爆弾発言をする。

「え”？」

「小吉君みたいな賢い子は、藤吉郎殿みたいに、殿様に仕官出来た方が、絶対将来の為になると思うの！」

フンすっと両拳を握り上げ、「私に任せなさい」アピールをする、生駒の方。

(い、要らね～・・・要らねーお節介だよ！)

強制的に信長ルートに、突入させようとする生駒の方に、声無き抗議を上げる小吉。

「いえいえ」と小吉が遠慮すると、「まぁまぁ」と生駒の方が引き留めるという、押し問答を繰り返していると、

・・・ダン！ダン！ダン！ダン！

廊下の床を踏み抜かんとばかりの、大きい音が近づいて来た。

「あ、殿様が見えられたわ。

小吉君、ちゃんと紹介するからね？」

「うぇ！？出るに出れない～！？」

済し崩し的に、強制イベントが発生となる。

ダン！ダン！・・・ガラッ！！

生駒の方が襖（ふすま）が開いた瞬間に、平伏したのに併せて、小吉も平伏する。

チラッと目線を上に向けてみると、この時代の男性では上背があり、端正な整った顔立ちに、薄く品よく髭を生やした、鋭い鷹の目を持った人物＝織田信長の、横顔が見えた。

(フォ～！！生信長や、生信長！！)

歴史的偉人の生の顔を見れて、秀吉と違って興奮気味になる小吉。

そんな小吉の興奮をよそに、急いで設置された座席に、ドカリと信長は座ると、

「面を上げよ類・・・と誰だ貴様は？」

訝しげな声に、片目を釣り上げて問いかける信長。

コレが信長と小吉の、ファーストコンタクトであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く