「あの、えっと... 浅田優 ...です...。その、お願いします...。」

　浅田優、それが今回の依頼主だ。

　依頼内容を要約すると、友人の吉田正人 (よしだまさと) が突然音信不通になり、警察に届け出たが見つからなかった。要は失踪である。

　その後、友人の居場所に関する手がかりを得た依頼主だったが、残念ながら取り合ってもらえなかったそうだ。

「それで、これがその手がかりですか....」

　目の前にはホラー系サイトのとある記事。

　＜ほら〜なウワサ！都市伝説スペシャル！＞

　とデカデカと書いてある。なんだかなあと思いながら記事を読む。

「神隠しの家、ここに吉田さんがいると？」

「はい...。それ以外、考えられないんです...。丁度、このサイトの話をしたばかりで...正人　ホラーにハマってたから...きっと神隠しに...」

　今にも消え入りそうな声で依頼主－浅田さんが話す。

　正直に言うとバカバカしいの一言につきる。

　そもそも神隠しなんてものは山で遭難したヤツや、何らかの事情で捨てられたヤツの事を、神のせいと称し誤魔化しているだけであり、

コウノトリが赤ん坊を運んでくる話の仲間だ。

　可能性があるとすれば、誰かに誘拐されたか、はたまた家出か、そのどちらかだろう。

「それで、この家は何処にあるんですか？」

　気を取り直し質問を投げかける。

　サイトには××県〇〇市としか書いていない。捜索するにしても、どこにあるか分からないのでは

そこまで考え一旦思考を止める。まさか...

「どこにあるか分からない？」

　コクリと浅田さんが小さく頷く。

　思わずため息をつきそうになる。

　どこにあるか分からない？そりゃあ取り合って貰えないだろう。

　それで友子に捕まったというわけだ。成程、物探しと言えば探偵。さぞ捕まえやすかった事だろう。

　ふと浅田さんを見ると少し怯えている様子だった。いかん、顔に出ていたか。

　すると、気まずい空気を断ち切るように友子が机を叩いた。

「消えた友人を想うその気持ち、しかと受け取りました！場所が分からないのが何だってんですか！！こちとら探偵！探し物なら任せて下さいよ！ねえ、はすっち！」

　よく人任せでここまで威張れるものだ。

　友子の顔には、断るなよと書いてある。

　言われるまでもない、こちとら生活がかかっているのだ！

「任せて下さい！正人さんは必ず我々が見つけ出して見せます！」

　俺は精一杯の笑顔で答え、料金の説明へと移るのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　浅田さんと連絡先を交換してその日は解散となった。

　俺は友子にこっぴどく叱られた。依頼人を不安な気持ちにさせるとは何事かと。

　大人になってこんなに叱られたのは初めてだ。しかも年下に。情けない。

　しかし友子の奴、あんなに怒らなくてもいいじゃないか。カルシウム足りてないのか？

　そんなこんなで俺達の調査が始まった。

　進展があったのは、調査開始から2日後。

　浅田さんから住所が届いた。なんと神隠しの家のものと思われる住所を特定したとの事だった！

　探偵として自信に少し傷がついたが、進展したのは良い事だ！

　友子と一緒にピザパーティーを開いた。

　浅田さんも誘ったが、来ることはなかった。

　その日から浅田さんは音信不通になった。