talked by:平倉

勝村は毎朝早く来る。

なので今日は私も早く家を出る。

自転車を拭く。朝露に濡れてる。

朝はひんやりしてる。私はいつも長袖だけど、寒い。いつもより急ぎ目にペダルをこぐ。ぎり７時台についてしまった。でも、教室は開いてる。早いな。勝村。

教室の後ろ扉をあけようとすると、鍵がかかっていた。中から何も反応がなかったので、前から入る。

窓際の、一番前の席。

勝村の席はそこだ。いつもは読書しているが、今日は机に伏せている。今日も半袖。

まぁ、急いで話しかける必要もないので自分の席に座る。勝村の右の列の５番目。

ふたりとも班長なので、一緒の班にはなれない。けど近い席になれたのは、私の日頃の行いの成果だろう。

朝早く来なくても、眺めようと思えば眺められる。まぁ、私は、優等生なので先生の方を向いて授業を受けるのだが。

連絡帳も書き終わって、まだ8時5分。

あと、10分は誰も来ないだろう。

暇なので、勝村の前にまわる。手首に昨日の跡がある。隠すつもりがないようだ。そっと撫でる。

起こすつもりはなかったが、勝村は顔を起こす。

その顔がいつもより赤く、いつも以上にボケーっとしてる。

昨日で風邪を引いちゃったのかな。

思わず、

「大丈夫？」

と聞くと、

「・・・。」

何も言わずにうなずいた。

大丈夫とは思えず、勝村の額に手を当てる。熱い。

「…！」

ボケーっとした勝村に軽く手首をつかまれる。

そのまま、勝村の首に押し当てられる。ここも熱い。そして、柔らかい。

おでこの皮膚に比べたら、だいぶ、柔らかい。

生存にかかわる部分なのに、どうして人間のくびの皮膚は柔らかいのだろうか。

空いている手の、人差し指の第２関節付近で勝村の首を、猫にするように撫でる。

勝村はビクッっと反応したあと、力を抜いた。目をつぶっている。すんごい猫。

…今日これで大丈夫かな？

普通に６時間、授業受けれるのかな？

「勝村、保健室、いく？」

静かに首をふる勝村。

「…まだ、頑張れる。」

と言いながら、弱々しく微笑む。

ぬぁんでここで微笑むのさぁー！！？

いっつも微笑んだり滅多にしないくせに！と、心の中で叫んでしまった。

そして、「頑張れる。」可愛い言い方するな～。もぉ～

10分ほどたっていたようで、クラスメイトが近づいてくる気配がした。

私は、名残惜しかったが、

「起こしちゃってごめんね。もうちょっと寝ときな。　ダメそうならすぐ言うんだよ。　‥じゃあ。」

と言った。勝村はうなずき、伏せた。

指に感覚が残っている。

冷え症でよかった。

冷え症じゃなかったら、こうなってない。

朝早くきてよかった。

朝早くきてなかったら、こうなってない。

自分の行いの成果をかみしめた。