二時間程度のカラオケを終え、店を出て数歩歩いたところで、悠斗がポケットからスマホを取り出しながら言った。

「あー、そういや、俺まだ名乗ってなかったわ！」

さっきまでカラオケをして互いをお兄さんと呼びあっていた。まだ、お互いの名前すら知らなかった。

「俺、梶山悠斗」

「……小崎瑛二です」

「瑛二か〜、じゃあ、えーじでいい？」

「……」

　馴れ馴れしい。けれど、不快ではなかった。

　むしろ、気軽に名前を呼ばれること自体が久しぶりすぎて、少し戸惑ってしまう。

　愛称で呼ばれることはほとんどなかった。

　親しい人間がいなかったのだから当然だ。

「……好きに呼んでいいですよ」

　そう答えると、悠斗は満足そうに笑った。

「よし、じゃあ俺は悠斗で！ よろしくな、えーじ！」

　悠斗はニカッと笑い、瑛二の肩を軽く叩いた。

　その軽やかな仕草に、瑛二は思わず目を伏せた。

　こういうのは、慣れていない。

　最初に感じた印象とはまるで違った。

　ただのチャラい男かと思ったが、根っこにあるのは屈託のない明るさだった。

「カラオケ、楽しかったわ。えーじ、意外に歌うまいし、また行こうぜ」

「……あはは、考えときます」

　曖昧に答えつつも、悪くないかもしれないと思っている自分がいた。

　楽しかったのは事実だった。

　人前で歌うなんて滅多になかったし、最初は気が引けたが、悠斗が適当に盛り上げてくれたおかげで、気付けばそれなりに楽しんでいた。

　こんなふうに他人と過ごす時間を「楽しい」と感じたのは、一体どれくらいぶりだろう。

幸福のかたち

　瑛二はスマホを取り出し、悠斗と連絡先を交換する。

「じゃ、またな！ いつでも連絡してくれよ！」

　悠斗は気軽に手を振り、去っていった。

　その姿が見えなくなるまで、瑛二はなんとなく目で追っていた。

　ふと、ポケットの中のスマホに視線を落とす。

　新しく登録された「梶山悠斗」という名前を見つめながら、静かに息を吐いた。

（……俺は、何を望んでいたんだろう）

　今日一日を振り返る。

　昨日までの自分なら、こんな展開は想像もしなかった。

　他人と出会い、名前を呼ばれ、何気ない時間を共有する。

　それだけのことが、どうしてこんなにも心を揺さぶるのか。

（俺は——普通の幸せが欲しかったのかもしれない）

　友達がいて、気になる人がいて、他愛もない会話をして、笑い合う。

　そんな、誰もが当たり前に持っているはずのものが、どうして自分にはなかったのか。

　どこで躓いたのかはわからない。

　けれど、今確かに感じている。

　「優しくされたかった」

　それだけだったのかもしれない。

　誰かに気軽に名前を呼ばれ、何気ない会話を交わし、一緒に笑う。

　それだけで、こんなにも心が温かくなるものなのか。

　思えば、ずっと誰かの優しさに飢えていたのかもしれない。

　気付かないふりをしていたが、本当はずっと寂しかったのだろう。

　でも、もし「普通の幸せ」が手に入るのなら。

　それを受け入れる勇気が、自分にはあるのだろうか——。

　今日は、昨日よりも少しだけ心が軽かった。

　静かに歩き出す足取りの先に、また何かが待っている気がして——。

　瑛二は、家へと帰った。