男とともにカラオケ店へ向かう途中、瑛二は自分の心の動きを観察していた。

——まさか、自分がこんな展開を受け入れるなんて。

昨日の自分なら、こんな誘いは即座に断っていただろう。

なのに、今は流されるように歩いている。

　自動ドアが開き、冷房の効いたカラオケ店の空気が肌を撫でた。

「二人でフリータイム、ドリンクバー付きで！」

　男は手慣れた様子で受付を済ませ、伝票を受け取ると、軽快な足取りで通路を進む。

「お兄さん、カラオケってよく行く？」

「…いえ…ほとんど行かないですね」

「お、いいじゃん！ 初心者のほうが伸びしろあるって！」

　何が「いいじゃん」なのかはわからないが、男の無邪気な笑顔に流されるように部屋へ入る。

　カラオケの個室——モニター、ソファ、リモコン、ドリンクバーのカップ。

　見慣れた光景のはずなのに、瑛二にとってはどこか非現実的に感じられた。

「んじゃ、俺がトップバッターな」

　男は迷いなくリモコンを操作し、曲を入れる。

　流れ出すイントロ。

　マイクを握り、歌い出した瞬間、部屋の空気が変わった。

　音程もリズムも完璧とは言えない。

　それでも、彼の声には不思議な力があった。

　楽しむことに、何の遠慮もない。

（……歌うって、こういうことか）

　ただの娯楽。

　それなのに、瑛二は彼の歌に引き込まれていた。

「ふぅ！ やっぱ歌うのは最高！」

　曲を終え、男は豪快にドリンクを飲み干す。

「はい、次お兄さんな」

「……いや、俺は」

「下手でもいいんだって！ 誰も気にしないって！」

　そう言って、男はリモコンを差し出した。

　その手を見て、瑛二は小さく息を吐く。

（……試してみるか）

　昔、好きだった曲を選ぶ。

　イントロが流れ出す。

　マイクを握る手が、わずかに震えた。

　でも、それは緊張というより、別の何か——

　胸の奥から込み上げる、新しい感覚だった。

声を出すということ

　一音目を発した瞬間、自分の声が空間を震わせるのを感じた。

（……俺の声って、こんなだったか？）

　思ったよりも響いて、思ったよりも素直に出た。

　歌詞に合わせて声を乗せる。

　音の流れに身を委ねる。

——歌うって、こんなに気持ちいいものだったんだ。

　いつの間にか、曲が終わっていた。

　静寂。

　次の瞬間——

「え、お兄さん、普通にうまいね」

　男が驚いた顔で言う。

「声、めっちゃ綺麗じゃん！ もっと歌おう！」

「……俺は……」

　いつもなら、ここで首を横に振る。

　でも、今日は——

「……もう一曲だけ」

　瑛二は、自然とリモコンを手に取った。

　昨日までは考えられなかった選択。

——幸福を受け入れる限界が、少しだけ広がった気がした。