最初は姉と自分の仲を邪魔する存在だと思っていたが、次第にリコリも、姉とロッカと3人でいることがしっくりくるようになってきた。たまにロッカに会えない日があると、「つまんない」といじけて、姉にクスクスと笑われるくらいに。

　あの花畑にも、3人でよく行った。もっとも、ロッカはいつも渋々ついて来るという感じだったけれど。姉には誰も、逆らえない。それが当たり前だった。

　ロッカと出会って、1年とちょっとが経とうという頃のことだ。

　リコリはその花畑で、夢中で蝶を追いかけていた。姉の髪の色によく似た、お日様みたいな黄色い羽の蝶。つかまえてみせたら姉が喜ぶだろう。

　無論、姉とロッカもいた。姉は花畑に腰を下ろして花冠を作っていて、ちょっと離れた隣にロッカもあぐらをかいていた。既にその頭や首には、姉の作った“作品”が飾られている。ロッカは居心地悪そうに、されるがままになっていた。

「あっ‼」

　花にとまった黄色い蝶にそろそろと近付いて、とうとう手の中におさめた時は、うれしかった。ぱぁっと、笑顔になった。

　姉に見せたら、きっとあの大好きな笑顔になってくれるだろう。ついでにロッカにも見せてやろう。普段あまり褒めてくれない彼だが、もしかしたら、これには「やるじゃん」と言ってくれるかもしれない。

「おねえちゃ……、」

　2人の元へと駆け出そうとしていたリコリは、足を止めた。言葉も、中途半端なところで消えてなくなってしまう。

　そこには、さっきと同じように、姉とロッカがいた。姉は夢中で花冠を作っていて、ロッカはその隣にいて。

　――その、ロッカの目が。瞳だけが。隣にいる姉を見つめていた。

　誰かをじっと見ることなんて、誰にでもある。でも、そういうのとは違った。

　露骨に顔を向けたりはせず。そっと、視線だけが姉を見つめていて。睨んでいるのとも、観察しているのとも、面白がっているのとも、違う眼差しで。相変わらずむっとしたような顔をしているけれど、わずかに顔が赤いのを、姉には見せまいとしている。

　姉だけを見つめるその表情は、リコリが知らないもので。

　この花畑は今、姉とロッカだけの、世界に思えて。

「……あっ‼」

　どうしてかそんな2人から――とりわけロッカから――目を離せなくなっていたリコリは、手の中のくしゃりという感触に我に返った。ぱっと両手を慌てて広げるが、そこには無残につぶれた蝶の死体があるだけだった。

「どうしたの、リコリ」

　リコリの今の声は聞こえていたらしい。姉が作りかけの花冠を手に、こちらへと駆け寄って来た。

「……蝶が……」

「蝶？　……まぁ」

　リコリの両手の平を見た姉が、目を丸くする。つぶれてしまった蝶は、もうお日様色には見えなくなっていた。手についた黄色い粉は、たった今失った命の欠片なんだろうか。

「……っ」

　ぶわり、と、涙があふれた。自分のやってしまったことに耐えられなくなって、リコリは姉に抱きついた。今度は蝶をつぶさないように、手はゆるく開いたまま。……今更そんなことしたって、もうこの蝶は飛べないのに。

「……そうね。悲しかったわね」

　姉がそう言って、抱きしめ返してくれる。ぽん、ぽん、と優しく背中を叩かれる。

「リコリ、ほら。おんぶしてあげるわ」

「……」

　リコリは姉から手を離した。姉がくるりと背を向け、屈んでくれるので、その背中に体を預ける。姉が「よいしょ！」と言いながら立ち上がった。

「どうしたんだ」

「ちょうちょをね。つぶしてしまったみたいなの」

　近付いてきたロッカに、姉が答えているのが聞こえる。リコリはどうしてか、伏せた顔を上げることができない。

　蝶をつぶしてしまったことで、胸が痛かったからというのもある。……けれど、ロッカの声を聞いた途端、さっきのあの表情が脳裏をよぎったのだ。

　姉を見つめる、密やかなあの表情が。

「おれがおぶろうか」

　ロッカの言葉に、ぎくりと体がこわばった。

「……ううん。わたしがおぶって帰りたいの」

　姉がゆっくりと首をふったのが伝わってくる。リコリは泣きじゃくりながら、内心、ほっとしていた。

「ほらリコリ、お姉ちゃんと一緒に帰りましょう」

　姉の言う声が、じんわりと、背中のあたたかさと一緒に伝わってきて……。

　そうして内心、姉がロッカよりも自分を優先したことにほっとしていた。

　つぶれた蝶を手の平に貼りつかせたまま、リコリは家に帰っても泣きじゃくった。ロッカは姉とリコリを送って、すぐに帰って行った。そのことにまた、どうしてかほっとした。

　そうして、空が赤く染まる夕方頃に、家の裏に、姉と一緒に蝶を埋めた。それがリコリが生まれて初めて作った、お墓だった。埋葬だった。

　けれど心には、そうした悲しみ以上の何かが、自分の中で大きくなっていた。それが何か分からぬまま――けれど姉にはそれを言えないまま――ぽん、ぽん、と、土を丁寧に叩いて。

　……そんなことを、したからだろうか。姉に、蝶のことで悲しんでいるだけと思わせた罰が当たったのだろうか。

　姉が時たま、1人でふらっと出かけてしまう時はあった。大した時間ではない。ほんの少しだけ。蝶を埋めた数日後、姉は、そうしてリコリのこともロッカのことも誘わず、1人であの花畑に行ってしまって。

　リコリが次に会った時には、棺の中で花に覆われて眠っていた。

　リコリがつぶした、あの蝶のように。もう誰の目にも触れない、土の中へ。