家族は、あの突然の警察からの連絡を受けた後、調停室を後にして薄暗い廊下を歩いた。美紀は、娘の小さな手をしっかり握りしめながら、これまでの日々の苦悩とこれからの不確かな未来に、胸の奥が締め付けられるような思いを抱いていた。隆一は、深いため息とともに自分の非を痛感しながらも、今後の行動に対して決断を迫られている様子であった。正夫をはじめとする祖父母も、長い年月をかけて家族を支え続けた疲労感と、これから自分たちにも課せられる責任の重さに、静かにうなずいていた。

調停委員の説明に従い、家族は一時的な別居措置を開始するための具体的な手続きについて話し合いを始めた。委員は、別居調停が単なる「離婚」や「永遠の別離」を意味するものではなく、今はただ心と体の再生を図るための一時的な環境変化であると強調した。美紀は「娘がまた拒食症に陥る前に、何とか静かな場所で過ごさせたい」と涙ながらに訴え、隆一も「俺も変わる覚悟はある。ただ、このままでは皆が壊れてしまう」と、苦しみながらも口にした。

その日の夜、家族は一度それぞれ別々の場所で過ごすための仮の住居を手配することになった。美紀は両親の家へ、隆一は自らの友人宅へ、そして娘は小さな部屋に一人で落ち着くように決められた。だが、いずれの場所も完璧な避難所ではなかった。美紀の心には、長年の愛情と同時に、夫に対する未練や、家族全体の連帯感が今も根強く残っており、彼女は自分の判断に自信を持てず、夜な夜な不安に襲われた。隆一は、過去の過ちを悔いると同時に、自分自身がどう生き直すべきか、何をすべきかを模索する日々に突入したが、心の奥底には、家族が再び一つになる可能性をわずかに信じたい気持ちもあった。

一方、調停委員は、各家族が新たな生活環境に順応するための具体的な計画を進めるよう、定期的な面談と状況のチェックを行うと告げた。委員は「この調停は、皆さんにとってのリセットボタンです。今は苦しくとも、一時的な措置として、時間が経てば必ず心の回復も見込めます」と力強く語ったが、その言葉はどこか形式的な響きを帯び、家族の内面の痛みを完全に癒すものではなかった。

そして、ある日の朝、娘の机に置かれた一通の手紙が、家族の行方に新たな疑念を投げかけた。その手紙は、娘が以前、父親から受け取った暴言や不当な要求の記録が、どこからか匿名で送られてきたもので、内容はどこか挑発的で、再び家庭内の緊張を煽るかのようなものであった。美紀はその手紙を見ながら、「果たして、私たちの問題は本当にこれで解決したのだろうか」と呟いた。隆一は何も答えず、ただただ遠い目をして、胸の中にわだかまる罪悪感と戸惑いを抱えた。

家族は、新たな生活への一歩を踏み出したものの、どこか解決の糸口が見えず、未来への不安は拭い去れなかった。調停のプロセスは進むものの、どこかでまだ隠された真実や未解決の問題が、次なる波となって襲いかかるかもしれないという予感が、冷たい空気の中に漂っていた。最終的に、別居調停の結論は、形式上は一定の解決を見たものの、家族の心に深い傷と今後の不確実性を残す、歯切れの悪い結末となった。読者は、果たして家族は本当に再生できるのか、あるいは新たな暗闇が忍び寄ってくるのか、その先の展開を自ら考えざるを得ない余韻に包まれながら、物語は静かに幕を下ろすのであろうか？