第3話 始末屋
巨大なヴァンツァー「ベヒモス」は、その巨体からは想像もできないほどの速度で、ユウトたちに迫ってきた。その圧倒的な破壊力は、周囲の建物を粉々に砕き、まるで嵐が来たかのようだった。
「まずい…!」
義宣は、刀を構え、ベヒモスの攻撃を受け止めようとした。しかし、その衝撃は、義宣の体を吹き飛ばすほどのものだった。
「義宣様!」
ユウトは、義宣のもとへ駆け寄った。その時、アスカのシルフィードが、ベヒモスの背後から攻撃を仕掛けた。しかし、ベヒモスは、その攻撃をものともせず、シルフィードに向けて反撃した。
シルフィードは、辛うじて攻撃を回避したが、その衝撃で、機体が大きく揺れた。
「アスカ!」
ユウトは、アスカの安否を気遣った。その時、ベヒモスのコックピットから、声が響いた。
「邪魔をするな、始末屋」
その声は、女性のものだった。そして、その言葉に、アスカは、わずかに動揺した。
「始末屋…?」
ユウトは、その言葉の意味を尋ねようとした。しかし、その時、ベヒモスが、再び攻撃を仕掛けてきた。
ユウトたちは、それぞれの武器を手に、ベヒモスに立ち向かった。しかし、その圧倒的な力の前には、なすすべもなかった。
その時、秀吉が、静かに言った。
「面白いことになってきましたなぁ…」
そう言うと、秀吉は、懐から一枚の札を取り出した。それは、見慣れない模様が描かれた、不思議な札だった。
「これは…?」
ユウトが尋ねると、秀吉は、にやりと笑った。
「わたくしの切り札です」
秀吉は、札を空中に投げた。すると、札は、光を放ち、巨大な障壁を作り出した。
ベヒモスの攻撃は、障壁に阻まれ、ユウトたちに届かなかった。
「さすがは、豊臣殿…」
義宣は、感嘆の声を漏らした。
「しかし、この障壁も、いつまで持つか…」
秀吉は、険しい表情で言った。
その時、ベヒモスのコックピットから、再び声が響いた。
「さすがは、豊臣秀吉。しかし、お前の力も、ここまでだ」
そう言うと、ベヒモスは、全身から黒いオーラを放ち始めた。そして、そのオーラは、障壁を侵食し始めた。
「まずい…!」
ユウトは、焦りの色を隠せなかった。その時、アスカが、決意したように言った。
「私に、考えがあります」
アスカは、シルフィードを操縦し、ベヒモスの背後へと回り込んだ。そして、シルフィードのコックピットから、何かを取り出した。
「あれは…?」
ユウトが尋ねると、アスカは、答えた。
「これは、未来の技術で作られた、時空振動爆弾。これを使えば、ベヒモスの装甲を破壊できるはずです」
アスカは、爆弾をベヒモスに向けて投げた。爆弾は、ベヒモスの装甲に吸い込まれ、内部で爆発した。
ベヒモスは、激しい爆発に巻き込まれ、動きを止めた。
「やった…!」
ユウトは、歓声を上げた。しかし、その時、ベヒモスのコックピットから、再び声が響いた。
「まだだ…」
ベヒモスは、再び動き出した。しかし、その動きは、先ほどとは明らかに異なっていた。
「あれは…」
ユウトは、愕然とした。ベヒモスの装甲が、変形していた。そして、その姿は、まるで、生き物のように、脈動していた。
「あれは、ただのヴァンツァーではない。あれは…」
アスカは、言葉を失った。
その時、ベヒモスが、ユウトたちに向けて、咆哮を上げた。それは、まるで、獣のような、恐ろしい咆哮だった。
「来るぞ…!」
義宣は、刀を構え、ユウトとアスカに指示を出した。
「覚悟しろ!」
水戸の街を舞台に、過去、現在、未来の英雄たちが、異形のヴァンツァーに立ち向かう。戦いは、新たな局面を迎えようとしていた。
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