あの悪夢　（『囚われる』番外編）

　中に入ると、薄暗く、ひんやりとしている。

　方向がわからなくならないよう注意しながら、物陰に隠れて進む。

　「休憩処」と書かれた札が貼ってある部屋から、人の声がする。

　和室だろうか、障子戸の部屋だ。そうっと少しだけ開けて中を覗いた。

「……ですから、あなたがたは、死を逃げと捉えてはなりません。死はあたらしい魂を生み出すもの。とても価値のあることなのですよ」

　新興宗教の教祖みたいな人物が、項垂れる数人の前で話している。

　洗脳でもされているのか、泣き出す女もいる。皆、一様に生気がない感じがした。

「死を恐れてはなりません……」

　まだまだ話は続いていたが、そこで洗脳されてはたまらないので、早々に立ち去る。

　廊下を少し歩くと、どこかから水の音がした。

　音の方向を探す。

　その音は、「大浴場」と書かれた札が貼られているところから聞こえてきていた。

　そうか、ここは、銭湯か何かなのだな。そう思って、耳をすます。男たちが話しているのが聞こえる。が、水の音が激しいので、会話の内容までは聞き取れない。

　そうっと引き戸に近付き、少しだけ戸を開けた。

　「うわっ！！」

　大きな声をだしてしまった。

　おびただしい量の血が、床を流れて行っていた。そして、目の前に、逆さまに吊られ、血を流しているのは、人間……。

　腰を抜かして動けないでいる僕の肩を、ポンポンと誰かが叩く。

「いらっしゃい。見学者か？」

　振り返ると、体格のいい男たちが僕を囲んでいる。その手には血まみれのナタのような刃物。刀のような刃物を持った男もいる。

「いや……僕は……」

　言いかけてすぐ、何かを口に押し込まれ、口がきけなくなった。

　服を全部脱がされ、両手両足を縛られ、椅子に縛り付けられた。

「そこで待ってろ。もう一つ残ってるんでな」

　そう言うと、男たちは、今度は女を逆さ吊りにし始めた。まだ生きていて、抗っているようだ。

「お前が死にたいって言ったんだろ？」

「俺たちが手伝ってやるって」

　男たちは笑いながら女を吊り上げた。

「ヴヴヴヴ……ヴヴヴヴヴヴ！！」

　女が泣き叫んでいるのがわかる。

「やめろ！　やめろ！　やめてくれ！！」

　僕の声も、彼女と同じ。何の言葉にもなっていなかった。

「腕、もぐの、こいつ？」

「そいつ血抜きだけでいいって調理場が」

「ははは。あの、二の腕好きのお客さんのためだな、そりゃ」

「よかったなあ、生きたまま腕やら足やらもがれる奴もいるのによぉ」

　笑いながら、女に話しかけている。女は泣き喚く。僕の体の震えは止まらない。

「じゃ、やりますか」

「だな」

　バシュッ！！　バシュッ！！

　血しぶきが飛び散った。勢いよく血が流れる。

　女は、動かなくなった。

「さあ、次はお前の番だ」

　……目が覚めると、汗だくだった。

　あれから、僕も同じように殺された。しかし――待てよ、あの夢を見るのは9回目なんかじゃない。

「あの夢は昨日初めて見たんだぞ？……なんで9回目だなんて思ったんだ……？」

　ふと、スマホを手に取ると、昨日寝落ちするまで読んでいた、つまらない小説がそこにあった。

　素人作家が書いた、安物のホラーだ。

「これか……」

　そう、あんな悪夢をみたのは、全部こいつのせいらしかった。

「こんな気持ち悪いもの書きやがって！」

　僕は、途中まで読んだ、その小説を削除した。

　気持ち悪い夢を見た、と、彼女に電話する。

「あはは、そうなの？　じゃ、今からこっち来る？」

　というわけで、彼女の家に行くことにした。

　途中にパン屋があったので、朝食を兼ねて、パンを幾つか買う。

　パン屋で会計を待つ間、ふと外を見ると、花屋があった。

「え？　ここって……」

　パン屋を出て、辺りを見渡す。

　パン屋、花屋、喫茶店……ここは……。

「まさか……」

　既視感に目眩がして、電柱に手をついて座り込んだ。

「ふぅ……落ち着け。そんなはずないだろ。あれは悪い夢だよ、夢」

　自分に言い聞かせ、立ち上がろうとした時だった。

　自分が手をついている電柱に、あのマークが書かれたシールが貼られていた。

〈了〉