翌日、ニューヨーク・シンフォニカの音楽ホールは、張り詰めた空気に包まれていた。緊張と不安、そして疑念が渦巻き、かつての調和は霧散していた。

「新しい指揮者だって？ しかも、あのバイオリニストが？」

「確かに天才かもしれないが、指揮の経験はあるのか？」

「俺たちの音楽を理解しているのか？」

団員たちの間でささやかれる不満の声がホールに響く。彼らの視線の先、舞台の中央に立つのは黒いロングコートに身を包んだ男——レオナルド・ヴァレンティーノ。その冷たい表情には、一片の迷いもなかった。

「今日から俺が指揮をする。文句があるなら出ていけ」

その冷徹な一言が、静寂を切り裂いた。

場が凍りつく。指揮者としての就任挨拶とは思えない発言に、団員たちの間で怒りが爆発した。

「なんだその言い方は！」

「オーケストラを侮辱するつもりか！」

「俺たちはお前の指揮棒じゃない！」

不満の声が次々と飛び交い、ホール全体がざわめきに包まれる。だが、レオナルドは微動だにせず、冷ややかな視線を団員たちに向けた。

「不満があるなら、ここを去る自由はある」

その言葉には、挑発でもなく、説得でもなく、ただ純然たる事実があった。誰かが怒鳴り返そうとしたその瞬間——

「待って！」

ダリア・フォスターが前に進み出た。その瞳は鋭く、レオナルドを真正面から見据えている。

「あなたにこのオーケストラを導く資格があるの？」

レオナルドの眉がわずかに動いた。

「資格？」彼は低く呟く。「音楽は資格で奏でるものか？」

「そんな理屈が通るわけないわ！ 音楽は心で奏でるものよ。ただ力でねじ伏せるものじゃない！」

一瞬、レオナルドの瞳が鋭く光る。

「……なら、証明してやるよ。音楽が何なのかを」

静かにバイオリンケースを開く。弦を張り、弓を手に取る動作に、一切の迷いはなかった。

そして——

弓が弦に触れた瞬間、ホール全体が震えた。

鋭く、哀切な旋律が空間を切り裂く。怒り、憂い、絶望——それらすべてを内包した音が、鋭く研ぎ澄まされた刃のように響き渡る。その音には、言葉では表せない激情があった。団員たちは息を呑む。まるで魂そのものが暴かれるかのような旋律に、誰もが動けなくなっていた。

音が止む。

静寂。

誰もが言葉を失う中、レオナルドは淡々と言い放った。

「これが俺の音楽だ。認められないなら去れ」

凍りついた空気の中、誰一人として動けない。抗議の声を上げていた団員たちも、何かを言おうとしたダリアも、ただその音の余韻に囚われていた。

レオナルド・ヴァレンティーノ——彼はただの天才ではない。

彼の音楽は、悲しみを孕んだ孤独そのものだった。