妖精のダンス【KAC20253】

「それで、弟さんは喜んでくれた？」

　翌日の昼、ハルプモント座に行くと、ノアが声をかけてきた。

「あ……はい！　それはもう！　マジでありがとうございました……！」

　もちろん、ベンが「あれは妖精のダンスじゃない」とか何とか言ったことは、言わないでおこう。ノアには、本当に迷惑をかけてしまった。

　でも、ベンがまるで俺たちの舞台に感動しなかったかといえば、そういうわけでもなかったみたいで、今日、俺を見送ってくれたベンの目は、いつもに増してキラキラしていたように見えた。

「そうだ、さっき、座長さんがサーシャのこと呼んでたよ」

「え、座長が……？」

「うん、座長さんの部屋で待ってるって」

　何だろう……怒られるのか？　やっぱり、昨日は無理なことを言って演目を変えてもらったし……

「どんな用事だか、分かる……？」

「うーん、僕も予想はつかないけど……少なくとも、悪い話じゃなさそうだったよ」

　悪い話じゃない？

　……ますます分からない。

　怯えていても仕方がないので、俺は早々に座長の部屋に向かってノックをした。

「アレクサンダーか？　入れ」

　しかし、その声を聞いて、一気に威勢がしぼむ。

　座長が俺のことを本名で呼ぶのは大抵、何か改まった話があるときだ。

「失礼します……」

　俺はちょっと緊張しながら、扉を開けた。

　座長が俺の方をジロリと見る。

「……それで？　昨日は、弟は喜んだのか」

「は、はい！　本当に、ご迷惑おかけしました！」

　頭を下げると、座長が「ふむ……」と呟くのが聞こえる。

　まさか、ベンのことを聞くためだけに呼び出されたわけではないだろう。

　いったい、何の話が始まるんだ……？

　ふと顔を上げると、机の上に真っ赤な薔薇の花束があるのが目に入った。

　あれだけ立派なら、ノアや、そこら辺のお兄さんたち宛てのものだろうか。いや、それにしては、まだ持ち帰られていないのはおかしいな。座長の部屋にあるということは、ハルプモント座宛てに贈られた花束なのだろうか。

「……本当は昨日の夜、少し残ってもらって話しておくべきだったんだが、仕方ない。弟と一緒に帰らなくてはいけなかったようだからな……」

「……というと……？」

「あそこの花束、あれはお前宛てだ」

「俺ですか⁉」

　びっくりして、思わず大きな声が出てしまった。

　もちろん俺とて、ハルプモント座の二番手だ。花束なんて何回も貰ったことがある。

　ただ、ここまで立派な花束は、なかなかお目にかからない。

　しかも、驚きはそれだけではなかった。

「マイヤー夫人という方にお前の家の話をしたところ、いたく同情してくれたようでな。お前のパトロンになってくれるそうだ」

「パトロンに⁉」

　ノアにもついている、いわば出資者。

　チケット代以上のお金を与えてくれる人。

「当然、いくらかはこちらで差し引くが……給料は上がると思ってもらってかまわん。先方と話し合いつつ、細かいことはおいおい決めていこう」

　——しばらく、言葉が出なかった。

　まさか、華のない自分が誰かに見てもらえて……パトロンになろうというお金持ちが現れてくれるなんて、思ってもいなかった。

　正直、どれくらい生活が変わるかは、まだ分からない。座長だってがめついから、相当な額を差し引いてくることだろう。

　それでもベンとの生活は、間違いなく今より楽になっていくはずだ。

　——俺は、この瞬間を待ち望んでいたのだと気づいた。

　夢見ていたと言ってもかまわない。

　自分の努力が、認められる瞬間を。

　夢は、夢のままじゃない。

　おとぎ話は、おとぎ話じゃない。

「……おい、言うことは言ったから、さっさと練習に戻れよ」

　放心状態の俺を見かねた座長が、しびれを切らしたように声をかける。

　立ち上がっても、まだぼんやりしている俺を見て、彼はフンと鼻を鳴らした。

「……良かったな」

　今晩も、森のどこかで妖精たちがダンスを踊っている。

　人間には真似のできない、幻想的な舞。どんな楽器でも再現できない、至上の調べ。

　それを目撃する人間が、時々現れる。

　おとぎ話が現実になる、その光景を。