想像では、「反抗的なイケメンな弟」は手伝ったりしなくて、『姉ちゃんの作ったものなんか食えるかよ』とか『お前を家族と認めたわけじゃないからな！』とか言って、部屋に閉じこもるかコンビニにいっちゃうはずだったんだけど……

ショータはわたしの横で丁寧にジャガイモの皮を向いては、包丁の顎で器用に芽をとっている。

「何？　じっと見てるけど」

「包丁使えるんだ、って思って」

「これくらいできないと」

もしかして、働いてる母親の代わりに家事をやったりしてた？

あの小学生の写真のショータが、甲斐甲斐しく家事をする姿を思い浮かべて、ちょとばかりキュンとしてしまった。

「ありがとう。ついでに薄切りもお願いできる？」

「これ何になるの？」

「ポテサラ」

「だったら皮剥く前に茹でるんじゃ？」

「時短だよ。薄切りにして、耐熱皿に入れてコンソメかけてチンする」

「コンソメ？」

「ショータくんって、本当に料理する子なんだね」

その後も、わたしが唐揚げ用の鶏肉をキッチンバサミで切ってから、ジップロックに入れて、シャカシャカ振って味をなじませてるのを不思議な顔で見ていた。

「楽できるとこは楽しないと、続かない」

「合理的だ」

感心した顔つきで、手元をじっと見られてると変に緊張する。

時々、もっと間近で見ようとしてなのか、わたしの顔の近くに、ショータが顔を近づけてくるから、変に意識してしまう。

「紗羅、もしかして俺のこと意識してる？」

ショータが後ろから抱きしめるようにして、わたしの首元に顔を埋めてきた。

こいつ……

「危ないからやめて」

「紗羅は包丁持ってないじゃん」

「ショータが持ってる」

「だね。だったら紗羅は動かない方がいいよ。危ないから」

何も出来ずにじっとしているわたしの前にショータは手を伸ばして、ジャガイモの薄切りを始めた。

長くて、きれいな指。

料理のために後ろで一つに髪の毛を結んだせいで、普段は髪の毛で隠れてしまっている耳や首筋が露わになっている。そこに時折ショータの息がかかる。

「ごめん！　無理！　ギブ！」

叫んだわたしの声で、ショータは包丁をキッチンの奥の方に置くと、耳元で囁いた。

「ちょろすぎるよ、姉ちゃん」

動揺しているわたしをよそに、ショータは面白そうに笑った。

「後はやって。お腹空かせて待ってるから」

そう言うと、手を洗ってリビングに行ってしまった。

こいつ、危なすぎる……

これじゃあ、「反抗的じゃないイケメンの弟」に、わたしの方が早く落ちてしまいそう。