エルイーネ王国騎士団の人々は、襲い来るラストヴァリアの軍勢に対し、剣を取って応戦しようとした。しかし、敵は魔法を使って炎や水、植物などを操り、激しく攻撃を仕掛けてきた。未知の力に対し、エルイーネの騎士たちは驚き、戸惑い、挙句の果てに逃げ出す者もいた。

　黒い鎧をまとったラストヴァリアの兵士の一人が、勝ち誇ったような笑みを浮かべ、長柄武器を地面に突き立てながら言う。

「ほう。エルイーネの騎士の実力はこんなものか。口ほどにもない。やはり、穢者の力など、取るに足りなかったな」

「貴様、我が国を侮辱するか！　訳の分からない術など使いおって、騎士道に悖る行為だろう！」

　騎士団長ヨルゲンが、大剣を片手で振り回しながら、兵士に肉薄する。しかし兵士はそれをいとも簡単に避け、槍を彼の首に向かって突き出した。その穂先は、何やら赤黒い光をまとっている。ヨルゲンは間一髪で攻撃を躱してから、後ろに跳んで兵士と距離を取り、彼を睨みつけながら問いかける。

「その武器……ただの槍ではないな。いかなる術がかけられている？」

「そう問われて、おいそれと教えるわけがなかろう。だが、これは浄者——貴様らが言うところの『魔女』が持つ力が込められている、ということだけは伝えておく。この力は聖なるものであり、何人たりとも侮辱することは許されない。決して『訳の分からない術』などではないのだ。浄者を尊ばぬ貴様らの文明など、存在価値はない」

「……人は人知を超えた力を恐れるものだ。もしも先ほど、レーヴ家の令嬢が言っていたこと——我らの祖先が『魔女』を滅ぼし、歴史を改ざんしたということが事実だったとしても、彼らの行ったことにいささかの同情はできる」

　ヨルゲンの言葉に、ラストヴァリアの兵士の表情が強張った。

「何だと？　貴様は、祖先の行いを肯定するというのか？」

「いや、そのつもりはない。あくまで、同情はできると言っただけだ。いかなる理由があろうとも、他者の生活を脅かして良い理由にはならない」

　兵士は再び、満足そうな笑みを浮かべる。

「そうか。エルイーネ騎士団の団長殿は、思いの外、物分かりがいいらしい。どうだ、ラストヴァリアに降る気はないか？　歴史上の観点からして、どちらが『悪者』なのかは明白だろう。貴様とて、偽りと虚飾で満ちた信仰を維持するつもりはないのではないか？」

　ヨルゲンは答えず、黙って兵士に大剣の切っ先を向けた。兵士は驚いたような表情になる。

「なぜ俺に剣を向ける？　愚者ども（エルイーネ）の味方を続ける気か？」

「たとえ聖光教の教義が偽りだったとしても、この国に住む人々が、信仰に救われてきたのは事実だ。かくいう儂もそうだ。彼らに罪はない。彼ら全てを愚かだったと断じるのは、あまりに残酷すぎる。しかし、教会の嘘が暴露された今、民衆の混乱は最高潮に達している。この騒擾（そうじょう）を鎮める者が必要だ」

「団長殿。貴様は、自分がその大役を務める資格があると？」

「誰かがやらねばならぬことだ。そしてその役目は、よそ者（ラストヴァリア）の手には委ねられん。これは、エルイーネの問題だ。貴様たちが介入する余地などない。分かったら、さっさと立ち去れ」

　兵士は黙って聞いていたが、やがて不敵に笑うと、地を蹴ってヨルゲンに迫った。魔力をまとった槍が、彼の眼前に突き出される。食らったらただでは済まないというのが、歴戦の戦士であるヨルゲンには直感的に分かった。兵士は攻撃の手を緩めずに話し続ける。

「我らは、貴様たちの愚行を正すために来たのだ。浄者を迫害し、辺境に追いやったエルイーネの行為に義はない。本来そのような下劣な輩の子孫である貴様たちは、有無を言わずおとなしく降伏すべきなのだ。超自然的力を味方につけた我らに分があることは明白。さあ、早く頭（こうべ）を垂れろ。そして、武器を手放せ」

　ヨルゲンも、応戦しながら反論する。

「……確かに、我々の祖先がしたとされることは、許されないことかもしれない。だが、そのことで子々孫々までもが責められるいわれはないはずだ。儂は、この国と人々を守るために、武器を取る」

「……平行線、だな。もはや話し合いの余地はない。良かろう、実力で決着をつけよう」

　兵士の槍とヨルゲンの大剣が思い切り衝突し、火花が散る。使う武器の特性上、ヨルゲンの動きは大振りになりやすい。そのため生まれた隙を、兵士が狙って槍を突き出す。しかし、ヨルゲンはすぐさま剣を振り回して槍を弾き返した。そのまま相手の胴をめがけて剣を振り下ろす。だが、その刃は敵に当たる前に、透明な壁のようなものに阻まれた。

「なっ！？」

　驚くヨルゲンに、兵士は平然と言い放つ。

「これは魔力による防壁だ。我々は浄者の加護を受けているからな。これで分かっただろう、貴様たちに勝ち目はない」

「……なるほど。確かに、貴様の言う通り我らは不利なようだ。だが、だからと言って諦めるわけにはいかない。我らの国は、我らが変える」

「ふん、往生際の悪い奴だ。その命、ひと思いに終わらせてくれよう」

　兵士の繰り出した攻撃が、ヨルゲンの急所をかすめる。これは一筋縄ではいかない相手だ、とヨルゲンは覚悟を決め、大剣の柄を握る手に力を込めた。