無情にも時は経ち、処刑の日がやって来た。

　そよそよと吹く風が、ソーニャのぼさぼさの髪を弄ぶ。彼女は衛兵に引きずられ、騎士団本部前の大広場に連れてこられた。広場には騎士団の者だけでなく、一般の民衆も多く詰めかけている。その中には、オリヴェルやヒルダの姿もあった。

「オリヴェルさま……ソーニャちゃんは、本当に恐ろしい魔女なのですか？　何かの間違いでは……？」

　ヒルダが泣きそうな顔で、オリヴェルを見つめる。彼は沈痛な面持ちでヒルダを見返した。

「……分からない。信じたくはないけど……あの角を見たら、彼女が普通の人じゃないのは一目瞭然だからね」

「そんな……オリヴェルさまは、ソーニャちゃんが処刑されても仕方ないっておっしゃりたいのですか！？」

　食ってかかるヒルダに、オリヴェルは慌てて首を横に振った。

「ううん、そうじゃないよ。俺は、彼女が誰よりも熱心に聖光教を信じて、エルイーネのために頑張ってきたことを知ってるからね。そんな彼女が、こんな形で終わりを迎えていいはずがない。けど……ああ、どうして、あんな角なんか生やしているんだ、ソーニャ……」

　オリヴェルはうなだれた。その様子に、ヒルダは口をつぐみ、拳をぐっと握りしめた。二人とも、何もできない無力な自分が情けなくて仕方なかった。

　教会に掲げられた大時計の長針が、ガコッと音を立てて動き、午後三時まであと三分であることを知らせた。その時、ハンスがふくよかな体を揺らしながら、大広場に姿を現した。それまでめいめいに話をしていた観衆は、一瞬で静かになった。

「これより、罪人ソーニャ・ルンドグレーンの罪状を読み上げる。一つ、魔女の末裔として生まれたこと。一つ、その存在がこの国にとっての災厄であること」

　ハンスの朗々とした声が、青空に響き渡る。その発言の内容を聞くに、やはりソーニャの罪は、彼女の存在そのものであるらしい。そうとなっては、もはやソーニャに申し開きができるはずもなかった。もしできたとしても、彼女にはもうその意志はなかったのだが。

　ソーニャはただ黙って、ハンスの宣告を聞いていた。彼女の両手は体の後ろできつく縛り上げられ、血が滲んでいた。しかし、痛みなどとうに感じなくなっていた。体全体の感覚が鈍くなっているようだった。

「……一つ、ラストヴァリアと通じ、この国を混乱に陥れようとしたこと」

　それに関しては全く心当たりがなかったので、ソーニャは目を見開いてハンスの方を見た。それはどういうことですか、と聞こうとしたが、今更何を問うたところで、処刑される運命から逃れようはないと分かっていたので、ソーニャは口を閉じて目を伏せた。

　処刑の時間まであと二分となり、ソーニャは、衛兵たちによって用意されていた木の杭に縛りつけられた。彼女は抵抗しなかった。

「では、これより処刑を行う。……処刑人、聖女ユリアは、前へ」

　ハンスのその言葉とともに、広場に立てられていたカーテンのような仕切りから、ぬっと人間の手が現れた。その手には、火のついた松明が握られている。観衆からはざわめきが起こった。

「せ、聖女様が自ら手を下されるのか！？」

「あの仕切りの向こうにいらっしゃるのが聖女様なのね……お顔を拝見したいけど、やっぱり無理なのかしら？」

「聖女様が処刑を……。あの騎士様は、それだけの大罪を犯したということなのだな」

　手は、仕切りごとソーニャの方にゆっくりと移動してくる。火が近づくにつれ、ソーニャは自らの命の終わりも迫っているのを、ぼうっとする頭で自覚した。

　午後三時を告げる教会の鐘が鳴った。松明の火が、ソーニャが縛られた杭に灯されようとした、まさにその時である。

　ガタンという大きな音とともに、仕切りが倒れた。そして、中にいる「聖女」の姿が露わになった。

「え……？」

　観衆から驚きの声が漏れた。彼らの目は、「聖女」に釘付けになっている。

「せ、聖女、様……！？」

「あれが、そうなのか！？　お顔までは見えないが……」

「他の修道女と大して変わらないな。だが……女性にしては少し背が高いように見える」

　「聖女」は、松明を持ったまま立ち尽くしていた。もうすぐ鐘は鳴り止もうとしている。

「どうした、ユリア？　早く火をつけろ。……もしや、ここまで来て怖気づいたのか？」

「……」

　ハンスに急かされたが、「聖女」は微動だにしない。埒が明かないと思ったのか、ハンスが松明を取り上げようとしたその時、いきなり「聖女」がハンスの胸を蹴り飛ばした。

「はっ……！？」

　その場にいる全員が息を飲んだ。何が起きたのか、分からなかったのである。「聖女」は松明を投げ捨て、ソーニャの方に駆け寄ると、木の杭ごと彼女を抱き上げた。

「ゲホッ……ユリア、何をするのだ！　まさかとは思うが、罪人を助ける気か！？　この者は、聖光教の教義に背く異端者だぞ！」

　その言葉に、「聖女」がさっとハンスを振り返った。

「ふん、血で差別する宗教なんて糞食らえです！　この場であなた方の悪行を一つひとつ並べ立てても良いのですよ！」

　次の瞬間、「聖女」はソーニャを抱いたまま走り出した。ハンスは地に倒れたまま、叫ぶ。

「ユリウ……ユリア！　何を世迷言を……！　お前たち、何をしている！　追え！」

　あまりの出来事に呆気に取られていた衛兵たちが、はっとして「聖女」とソーニャを追い始めた。しかし、「聖女」が何やら丸いものを投げつけてきた。それは爆発し、周囲にものすごい煙が立ち込める。

「クソ、煙幕か……！　小賢しい真似を！」

　煙が晴れた頃には、ソーニャと「聖女」の姿はその場から消えていた。