数日後のことである。

　ソーニャはティデリア教会に向かっていた。教会から呼び出しを受けたからである。

「教会からわざわざ呼び出しとは……いったい、私などに何の用なのだろうか？　……もしや、聖女様の正体を知ってしまったことが露見したのか？　だとしたら、罰を科されるのだろうか……ああ、恐ろしい。何とか弁明せねば……」

　身震いしながら、ソーニャはとぼとぼと教会への道を歩んでいった。

「ソーニャ・ルンドグレーン、参りました。何のご用でしょう……っ！？」

　教会に到着するやいなや、ソーニャは多くの衛兵たちに囲まれた。何事かと問おうと口を開きかけた彼女を、屈強な衛兵が羽交い締めにした。

「な、何をする！？」

「……」

　衛兵は何も答えない。ソーニャは抵抗したが、それもむなしく、衛兵たちに寄ってたかって取り押さえられ、挙げ句の果てに両腕を縛られてしまった。

「来い」

　冷たい声でそれだけ告げられ、ソーニャは強制的に引き立てられていった。

　ソーニャが連れて行かれたのは、大聖堂であった。普段礼拝に使われるそこには、多くの聖職者たちが顔を並べていた。部屋に入ってきたソーニャの顔を見て、聖職者たちはざわめいた。何を言っているのかまでは分からないが、あまり良い印象を持たれてはいないようだ。

「いったい、私が何をしたというのだ……？　ああ、聖女様の正体を……それは、これほどの大罪だったということか。仕方あるまい、甘んじて罰を受けよう」

　ソーニャは力なくうなだれた。

　その時、コツコツという足音が近づいてきて、大聖堂の扉が開けられた。聖職者たちは皆総立ちになり、揃って礼をする。一方のソーニャは、衛兵によって跪かされた。

　大聖堂に入ってきたのは、大司教のハンスであった。彼は一度足を止めて一同をぐるりと見回すと、一つ息をついて、再び歩き出し、ソーニャの前で止まった。ソーニャは思わず顔を上げた。

「……大司教様……」

「おい。勝手に頭を上げるんじゃない」

　衛兵に髪を掴まれ、ソーニャは無理やり頭を下げさせられた。ハンスは、

「良い。顔くらい上げさせろ。そして、自分の『罪』と向き合う機会を与えるのだ」

と言った。

「……『罪』ですか。それならば、既に自覚しております。私は……」

「今ここに、この者……騎士ソーニャ・ルンドグレーンの犯した罪を宣告する」

　ハンスはソーニャの言葉を遮り、高らかに声を張り上げる。ソーニャは泣きそうになりながら、ゆっくりと顔を上げた。

　すると、ハンスが膝をつき、何かをポケットから取り出した。

　それは、ガラス瓶に入った赤黒い液体だった。ソーニャはそれを目にして、突如として吐き気を催した。

「さあ、これを嗅げ」

　そう言って、ハンスは瓶の栓を取り、瓶をソーニャの顔の前に突きつけた。

「うっ……！？」

　瓶の中の液体の臭いを嗅いだその瞬間、ソーニャは強烈な眩暈を覚え、激しい頭痛に襲われた。ソーニャは悶え苦しんだ。

「う……ああ……あああ……っ！！」

　頭痛は、かなりひどかった。まるで頭の中を直接金槌か何かで殴られているかのようだった。頭蓋骨が割れるかのような痛みである。

　痛みにのたうち回るソーニャを見て、人々は恐れおののいた。

「何が起きてるの！？」

「大司教様はいったい何をしたんだ……？」

　そんな人々の声も、ソーニャの耳には届かない。彼女はただ床に倒れ伏し、呻くことしかできなかった。

　しばらくして眩暈と痛みは治まり、ソーニャはゆっくりと目を開けた。

　彼女の目に映ったのは、自分を見る人々の驚愕の表情だった。

「こ、これは……っ！？」

「どういうことですか、大司教様！　この者は何者なのですか……？」

　何が起こったのか分からず、ソーニャはハンスの方に目を向けた。

　ハンスは、厳しい表情を浮かべてソーニャを見下ろしていた。しかし、彼女と目が合うと、すぐに視線を逸らし、聖職者たちの方を見て宣言した。

「……ソーニャ・ルンドグレーン。この者は、魔女の血を引く大罪人である！」

　ソーニャは一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「だ、大司教様……？　何をおっしゃるのです？　私が、何と……？」

「何度も言わせるな。ほら、これを見ろ」

　ハンスは小さな鏡を取り出し、ソーニャに向けた。

「……は……？」

　ソーニャはそこに映った自分の姿に、目を瞬かせた。

　彼女の頭からは、ぐるりと曲がった羊の角が生えていたのである。