大学生協モデル妖精

「200ゴールドになります」

　わたしは震えた。こんな大金に触れるのは初めてで緊張する。

　半年分の家賃よりも高いのだ！

　まあ、わたしの住居が格安なせいもあるのだけれど。

「間違いありませんね？」

　店員さんが開けた箱の中身を確認する。

　わたしと同じ、暗めの茶髪をショートボブにした子が、目を閉じて横たわっていた。

　HMU(王立魔法大学)のロゴが入ったシャツを着ている。

　そう、大学生協モデルには、特典として、シャツとハーフパンツが付いているのだ。

「他のお洋服も一緒にいかがですか？」

　わたしは首を振った。

　小さな人形服なのに、どれもわたしの服より高い。

　代金を支払う。

　こうしてわたしは、自分の相棒となる妖精を、手に入れたのだ。

　　　　　　　　　　＊＊

　わたしが目指す魔法弁務士は、アストラル界との「適切な契約」を行う職業。

　この国家資格の絶対条件。それは、魔力を持たないこと。

　無魔力な魔法弁務士に代わって、過去の契約を読み取り、文書化してくれる。

　それが「妖精」と呼ばれる、魔道具なのだ。

　大学食堂のテーブルで、妖精を箱から取り出す。

　背中のボタンを、シャツの上から長押しすると、「ぴっ」と鳴った。

　仰向けに横たえる。

　すぐに、妖精が目を開いた。

　ゆっくりと立ち上がる。

　わたしを認めると、にっこり笑った。

「こんにちは。所有者の方ですか」

「はい」

「では早速、登録を始めます」

　人はほぼ皆、魔力を持っている。

　魔力で「個人情報」を流し込んで、登録ができる。

　大部分の人は、精密な制御は出来ないので、情報は無秩序に流れ出る。

　それを魔道具側が、必要な情報だけ読み取り、残りは削除する（ことになっている）。

　無魔力なわたしには、そんなことはできない。

　魔道具の操作もできない。

　そのため妖精には、高度なLLMが搭載されている。

　普通に話すだけで、妖精に色々とお願いできるのだ。

　だから、高額になってしまうのだけど・・・

「まず、お名前を教えてください」

「オリガ・コヴァーチ、です」

　頷く。購入情報と一致したようだ。

「次に、」

　そこで一瞬、動きが止まった。

　あれ、と思う間もなく、言葉が続いた。

「スリーサイズを教えてください」

「は？　なんで？」

「オリガのことを正しく認識するために、身体情報が必要なのです」

「ほ、本当に必要なの？」

「必須です」

　わたしは数秒、固まってから、

　身をかがめ、妖精に顔を寄せて、低い声で数字を呟いた。

「９８、ｘｘ、ｘｘ」

　すると妖精の顔から、表情が消えた。

　そして。

「まるで乳牛だな」

　いきなり失礼なことを言われて、わたしは呆気にとられた。

　妖精は、テーブルの上に横になった。

「ちょっと、どうしたの？」

　故障か？　初期不良なのか？　と心配したが、倒れた訳ではない。

　天井を見上げながら、右手を口に近づけたり、離したりしている。

　それ、タバコを吸っている振り？

　これは、もしかして。

「カーラ！　あなたなの！」

　思わず声を張り上げてしまった。

　カーラは、わたしの部屋に住んでいる幽霊だ。

　実態としては、カーラの部屋に、わたしが住んでいる。

　最近は、カーラ「が」わたしに住んでいる。

　色々と込み入った事情があるのだ。

　妖精が上半身を起こした。

「ちょっとからかっただけだ。

　相棒を手に入れたんだな、おめでとう。

　これで君の、法と文字に仕える奴隷人生が、始まった訳だ」

「縁起でもないことを言わないで！」

　妖精の顔がニヤリと笑い、正面を向いた。

　すぐに、驚いた顔で周囲を見回してから、慌てて立ち上がった。

「すみません。なぜか座っていました。

　次は、生年月日を教えてください」

　あとは、一般的な項目が続いた。

「登録は以上です。

　次は、私に名前をつけてください」

「もう決めてあるんだ。

　あなたの名前は、ティエラにします」

　子どもの頃に憧れた、魔法使いの名前。

　わたしは相棒に、自分自身と、憧れの魔法使いを、重ねていた。

「よろしくね、ティエラ」

「よろしくお願いします、オリガ」

　　　　　　　　　　＊＊

「配布したプリントに、『契約座標』が書いてあります。

　座標の文法や、検索方法は、この後の講義で学びます。

　今日は妖精の使い方を習得するのが目的なので、用意された座標を使ってください。

　出力された契約文書を、本日の提出物とします」

　リスティル教授に言われて、プリントを見る。

　見慣れない単語ばかりが並ぶ。

「えーと、ハイヴィランクトゥ、あー、アルパカ、オバオルタ、ドーント、レス」

　ティエラは黙って、私を見上げている。

「あれ、違った？」

　リスティル教授から指導が入る。

「単語は正確に。間投詞を入れない。

　勝手な場所で切ったり、くっつけたりしない」

「はい」

　難しい。

「ハィヴィラクトゥ・アルカパ・オバ・オルタ・ドーントレス」

　ようやく正確に座標を告げることができた。

　すると、ティエラが、ぼぅっと白く光った。

　おお、憧れの魔法使いっぽくて、カッコいい！

　ティエラは座標を基に、契約を読み取る。

　この世界とアストラル界との間で成立した、過去の契約だ。

　ティエラが両手を、わたしに向かって突き出した。

「貸してください」

「なにを？」

「ペンを」

　ボールペンを持ったティエラは、スキー板でも抱えているように見えた。

　ペン先を紙に下ろすと、「T」と書いた。

　その隣に、「h」と「i」。

　右に一歩ずれて、「s」、空白、「A」。

（This Agreement made and entered into this・・・)

”一文字ずつ書いていくんかい！”

　思わず心の中で、ツッコミを入れた。

　妖精の姿は、学生ごとに様々だった。

　隣の男子の妖精は、四角い身体に大きな腕が生えていて、ロボットみたいだ。

　すごい勢いで書き進めている。

　向こうの女性の妖精には小さな羽があり、飛びながら紙を撫でていく。

　すると、文字が紙の上に現れた。印字しているのだ。

　スピードが全然違う。

　結局、契約文書の提出は、わたしが一番最後だった。

　　　　　　　　　　＊＊

　課題が出た。契約を読み取り、要点をまとめる。

　やることは単純だが、量が多い。明後日までに10通ある。

　これが大学か！　憂鬱になってきた。

　ティエラが、えっちらおっちら、ボールペンを抱えて、文字を書いていく。

　授業中は焦ってしまったけれど、こうして頑張って書いている姿を見ると、なんだかたまらなく、ティエラがいとおしく思えてきた。

　ようやく巡り合った、相棒なのだ。

「オリガは、休憩してて」

「え、でも」

「いいの。私が書いたあと、オリガはレポートにまとめなきゃいけないんだよ。

　今のうちに、休んでて」

「わかった。じゃあコーヒー買って来るね」

　ティエラを自習室に残して、カフェに向かう。

　カフェに行くと、カーラの姿があった。

　幽霊のカーラは、わたしに憑依することで、部屋から外に出れるのだ。

　見えているのは、カーラの作り出す幻。アバターのようなもの。

　本体は、わたしの中に潜んでいるはず。

　若い男が、しきりに何か話しかけている。

　やがてカーラが頷き、にっこり笑った。

　男は上機嫌で手を振りながら、去った。

「どうしたの？」

「ただのナンパだ」

　現実にあるのか！　物語の出来事ではなく。

　そういうことに縁のないわたしは、目を丸くしてカーラを見つめた。

「良くあるの？」

「今は引きこもりの幽霊だからな」

「それを真昼のカフェで言うか」

「昔も、この長身が仇となって、そんなに多くはなかった」

「どのくらい？」

「週に6回くらい」

「ほぼ毎日じゃない！」

　これだから男という奴は。カーラの実態も知らずに！

　顔がきれいで、細身で髪が長くて笑顔が眩しければ、誰でもいいのか！

　なんだか無性にイライラしていると、同じクラスの男子学生たちが通り掛かった。

「オリガさ～ん、お疲れ～」

「課題しんどいよな」

「うん。憂鬱」

「契約の出力に手間取るようなら言ってよ。俺の妖精、馬力あるからさ」

「あ、ありがとう」

「レポート明日、見せ合わないか？　俺そそっかしいから、間違えそうなんだ」

「午後に図書館で！」

「う、うん、いいよ」

　一方的に予定を決めると、去って行った。

　カーラが、ニヤリと笑った。

「お前も捨てたものではないな。青春してるじゃないか」

　そう言われると、悪くないな、と思った。

　気分がちょっと軽くなった。

　　　　　　　　　　＊＊

　自習室に戻った。

　びっしり文字を連ねた紙が、きれいに揃えてあった。

　頑張ったねティエラ、と言おうとして、その姿がない。

　ティエラがいない！

　箱の中やリュックを覗くが、いない。

　机の下にも落ちていない。

　自習室を見て回るが、いない。

「すみません、妖精を見ませんでしたか？

　大学ロゴのシャツを着た子です」

　泣きそうだった。ティエラが頑張っている間に、男の子との会話に浮かれていた自分が、ひどく罪深く思えた。

　もしかしたら、カフェまでわたしを呼びに行ったのかもしれない。

　自習室を飛び出して、誰彼構わず、聞いて回った。

　でも、迷子の妖精を見かけた人は、いなかった。

　途方にくれて、カフェの椅子に腰かける。

「妖精を探しているのは、君ですか」

　呼び掛けられて振り替えると。

　右腕に黒猫を抱き抱えた男が、立っていた。

　そして彼の左手には、

　目を閉じたティエラが、握られていた。

　わたしは息を飲む。

「省電力モードだろう。

　君が呼べば、目覚めるはずだ」

　そう言って差し出した左手は、鈍く光る金属の義手だった。

　ティエラを受け取ると、両手で包み込むように持ち、呼び掛ける。

「ティエラ、ティエラ！」

　するとティエラは、ぱちっ、と目を開いて、わたしを見上げた。

「契約書、書けました」

「ああ、ありがとう、ありがとうティエラ！」

　わたしは思わず、ティエラに頬ずりした。

「この子が、咥えて持ってきてしまった。申し訳ない」

　男は頭を下げた。黒猫がだらーんと垂れる。

”こ、この黒猫は！”

　魔力再検査の日に、わたしのどこかの孔から流れ出した幽体が、憑依した猫だ。

　などとは言えず、曖昧に笑ってごまかした。

「いえ、その。

　届けてくれて、どうもありがとうございます」

「外傷はないと思う。

　ただ、服を破いてしまったようだ」

　見ると、シャツが少し、裂けていた。HMUがMUに見える。

「お詫びに、この靴を受け取ってくれないか。

　私には、使い道がないので」

　革製の、黒いローファーだった。

　小さいのに、細部まできちんと作りこまれている。

　すごく可愛い。そして、すごく高そうだった。

　わたしはお礼を言って、ありがたく靴を頂戴した

　　　　　　　　　　＊＊

　帰宅すると、靴を履かせてみた。

　ローファーは、ティエラにぴったり合った。

「よかったね、似合うよ！」

　ティエラは、黙って靴を見つめている。

　それから顔を上げて言った。

「デバイスの紐づけ完了」

「は！？」

「オリガ、先ほどの契約座標を、もう一度、言ってください」

　訳が分からないまま、座標を読み上げた。

　白い光を帯びたティエラが、紙の上に立つ。

　すると！　足元に文字が現れた。

「妖精のオプションデバイスだな。

　印字機能付きの靴だ」

　横から顔を出したカーラが呟く。

　ティエラが、くるくると回りながら、踊るように歩く。

　連なった文字が、紙の上を、ティエラを追いかけて流れていく。

「文字だけでなく、ティエラの動きも見るんだ」

「踊りのこと？」

「そうだ。この踊りは、魔法使いの身振りを再現している。

　身振りも、契約内容を決める要素だ」

「じゃあ、正しい契約を結ぶには・・・」

「詠唱の言葉だけでなく、魔法使いの動きも、指導する必要がある。

　それを再現するために、妖精は人型に作られたんだ」

　またたくまに、契約書が1通、完成した。

「これで課題もはかどりますね」

　わたしの人さし指をつかんで、

　嬉しそうに、ティエラがぴょんぴょん跳ねた。

　この子と一緒なら、きっと、魔法弁務士になれる！

　わたしは、あこがれへの決意を、新たにした。

「これからもよろしくね、ティエラ」