そんなことがあってから随分と時が経って、私は東京の街にいた。

　地元の大学を卒業してから、新卒者の採用で、配属がここになったんだ。

　あれ？　携帯が鳴っているかな？

　だんだんとガラケーが普及してきて、一人一台が当たり前になりつつあった。

　会社の上司からだ。

『今日の会議の議事録、明日朝一で頼む』

　はいはい、分かりました。

　明日は早朝出勤だなあ。

　今日は真っすぐ家に帰って、早めに寝るかあ。

　幾千の人が行き交う夜の通りは華やいでいた。

　店頭は綺麗にデコレーションがされていて、飾り付けがされたツリーが色々な所に立っている。

　喧騒に混ざって、遠くからジングルベルの歌が流れてくる。

　そう、もうじきクリスマスなんだ。

　年の瀬を迎えると、会社も何かと忙しい。

　もうアラサーになっていた私は職場にもすっかり慣れて、後輩の面倒も見るようになっていた。

　上司からも頼られて嬉しかったけれど、その分無茶ブリも多くて。

　今日は少しだけ早めに上がれたから、どこかでご飯でもと思っていたんだけどな。

　通り過ぎていく恋人たちの顔が明るい。

　いいな、今年は独りぼっちだ。

　そんな私には、ビルの谷間を抜けて吹きそよぐ夜風は、冷たく感じた。

　こんな私でも、今までに何人かとは付き合った。

「結婚しよう」

　そんな言葉をくれる男性（ひと）もいた。

　嬉しかったけれど、でもなにかその気になれなくて、あと一歩が踏み出せなくて。

　返事をしないままでいると、その人は遠くに離れて行ってしまっていた。

　だから仕方がないよね、一人でいるのは。

　帰って炬燵の中で丸くなろうかな、猫ちゃんのように。

『ビュウ～～！！！』

「わっ！」

　強い北風に急に吹かれて、その場で立ち止まってしまった。

　なんなのよ、もう……

　冷たくなった手を擦りながらはあっと息を吹きかけると、白いモヤがふわっと舞って、すぐに夜の空気の中に吸い込まれた。

「あの、すみません」

　だれかに呼び止めらてた気がして、そっちへ首を向けた。

　――――　えっ？　えっ？？？

　途端に、その男性（ひと）から、目が離せなくなった。

　トクンと高鳴った心臓は、やがて早鐘を打つように、動きが激しくなってく。

　……ど、どうして……？

「久保田さん、だよね……？」

　すぐに分かった。

　ちょっと歳は取って、大人になっていたかな。

　でも、全然変わっていなかった。

　背格好も、髪の形も、そして不器用だけれど優しいその笑顔も。

「三浦、君……？」

「うん。やっぱり久保田さんだ。久しぶり」

　本当に久しぶりだったよね。

　高校を卒業してからお互いにアラサーになるまで、全然会ったことがなかった。

　同窓会にだって、あなたは顔を出さなかったんだから。

「うん。本当に久しぶりだね。元気にしてたの？」

「うん、何とかね。こっちへ出て来てたんだ？」

「大学を出てから、会社がこっちになったからね。三浦君も、こっちで仕事をしているの？」

「うん。俺は大学を卒業してから、ずっとここだよ。なんか懐かしいなあ」

　本当だね。

　三浦君との思い出のほとんどは、高一で同じクラスだった一年間だけ。

　それがこんなにも、懐かしく思えるなんて。

　遠い記憶が、走馬灯ように、頭に流れてくる。

「今は仕事の帰り？」

「うん。三浦君は、何の仕事をしているの？」

「会社の法務部にいるよ。契約書を書いたり、役所に届ける書類を書いたり。色々さ」

　そうなんだ。

　法律に関わる仕事がしたいって言ってたね、夢は叶ったのかな。

　きっと頑張ったんだね、三浦君は。

　私はどうだったかな。

　結局目的も見つからないまま大学で勉強をして、会社の就職面接を受けて。

　特に仕事の希望を言わなかったら、ここで働くようにと言われた。

　なんだか、流され感でいっぱいだ。

　でも、それなりにはやれてるよ。

　仕事は多くて残業だっていっぱいで大変だけど、職場の仲間とは楽しくやれてる。

　同期で入社した子たちはちらほらと結婚の二文字を口にするので、ちょっと焦ってはいるけれど。

「あのさ久保田さん、もしよかったらなんだけどさ」

「うん？」

「俺、今から暇なんだ。一緒にご飯でも行かない？　せっかくこうして、久しぶりに会えたから」

　そんなの、答えは決まっているじゃない。

　明日の仕事は早いけれど、でも何とかしよう。

　今は、この時間を大事にしたい。

「うん、いいよ」

　頷くと、また不器用な笑い顔が返ってきた。

　やっぱりいいな、それ。

　三浦君と二人……一度、一緒に喫茶店に行ったきりだな。

　英語を教えた、そのお礼とかで。

　まさかまた、そんなことに巡り会えるなんて。

　今いるこの場所で、強い北風に吹かれて立ち止まらなかったら、それも無かったのかな。

　そう思うと、名前も知らないどこかのだれかに、感謝したい気持ちでいっぱいになった。

　ついさっきまで冷たかった街の空気が、途端にあったかく感じられた。

　近くの居酒屋に行って、二人で乾杯をしたね。

　三浦君は、とってもお酒好きになってた。

　嬉しそうに楽しそうに、どんどんと杯を重ねていく。

「へえ。二つ星商事って、凄いじゃないか」

「マグレだよ。でも、本当は地元にいるつもりだったのにさ、こっちに出て来ることになっちゃって。最初は焦ったなあ」

「俺だって、最初は同じさ。右も左分からなくて、友達だって全然できなくて。六畳のアパートで一日中過ごすことが多かったよ。今はなんとかやれてるけどさあ」

　

　昔から、人付き合いは、あまり上手じゃなかったよね。

　そんなところも、あまり変わってないのかな。

　なんだか可笑しいな。

　でもそんなところも、私は好きだったんだよ。

　東京に配属って言われて、とても戸惑った。

　両親とも地元の友達とも離れ離れになって、一人で大丈夫かなって。

　思った通り、最初は苦労したよ。

　仕事で落ち込んでも、直ぐ傍に相談できる人はいなかったし。

　毎日毎日、目の前のことをこなすのに必死だった。

　元彼ができたのは、もう何人も後輩が入社してからだった。

　その人とも、もうお別れをしちゃったし。

　そんな日々も、今はもう懐かしい。

　そして、ありがとうって言いたい気持ちになる。

　ここで頑張っていなかったら、今こうして三浦君と一緒にいられることなんて、きっとなかっただろう。

　昔の私、本当にありがとう。

　頭なでなでだよお。

　別れ際に、どちらともなく、携帯電話の番号とメアドを交換した。

　これでやっと三浦君、そう、今のあなたとつながれた。

　１０年近い月日を隔てて、二人とも少年少女から大人へと変わってから、やっと。

　携帯を胸に抱いて、思わず泣きそうになった。

　でもその日は、それだけでは終わらなかったんだよね。

「あのさ、クリスマスのことなんだけど……」

　あなたの言葉のお蔭で、私にとってはモノトーンだった街が、いろんな色で溢れる夢の国へと変身した気がしたんだ。