無気力症

「失礼します」

「はい。最後、カレンさんね。どうぞ」

　一気に就活の面接みたいな雰囲気になる。「面接官」も西條さんの他に３人くらい増えていて、緊張が増した。

「どう？　面白かった？」

　ドクドクと鼓動が鳴り止まない。これまでの就活のどれよりも口の中がカラカラだった。

「面白かった。正直、楽しかったです。みんなと笑い合って励まし合ってここまでやってきて。ファンのみんなとも楽しい時間を作れたし」

「うん。配信もレッスンもどんどん輝いていく姿が見れました。それで、オーディションを受けてみてどうだった？」

　私は、素直に話した。オーディションを受ける前のこと、そしてオーディション中のこと。こんなに語れる自分がいることに驚きながらも、言葉は次から次へと止まらなく出てくる。

　だけど、西條さんは一瞬だけ唇をかんだ。悪い予感が背中に走る。その予感は的中して。

　「不合格」──という言葉だけがはっきりと聞こえた。

　私はアイドルになれなかった。

＊

「カレンちゃん！」

「えとちゃん、どうし──」

　全体への合格者発表のあと、駆け寄ってきたえとちゃんがハグしてくる。

「イヤだ！　なんで？　なんでカレンちゃんがいないの？」

　なんでってそれは選ばれなかっただけ。

「やる気がなかったからかな。やっぱり、えとちゃんみたいに頑張ってきた人がアイドルになれるんだよ」

「やる気がないなんてウソだよ！」

　えとちゃんがさらにキツく抱き締めてくる。

「頑張ってたよ、カレンちゃんも！　最初は違ったかもしれないけど、カレンちゃんだって本当は思ったでしょ？　アイドルになりたいって！」

「アイドルに？　私が？」

　わからない。アイドルになるなんて思ってもいなかった。なれるなんて思ったこともなかった。

　だけど。

「楽しかった。みんなといれて楽し、かった……よ」

　なぜか涙が落ちてくる。我慢しようとしても止まらない。自分のことなのに自分がわからない。大学生にもなって、こんなことは初めてだった。

＊

　みんながいなくなったあと、私はSNSを見ていた。応援してくれた人たちの励ましと応援のメッセージが何個も何個も書かれている。

「カレンさん」

　そこへ現れたのは西條さんだった。

「夢中になれるもの見つかった？　人生をかけられるようなそんななにか」

「見つかってません。十何年生きてきて見つからなかったんです。そう簡単に見つかるわけない」

「そう」

「でも、夢、と呼べるようなものなら見つかりました。……アイドル。もう遅いかもしれないけど」

　西條さんはくるりと背を向けた。

「実はね、急遽、追加でメンバーを探すことになったの。みんながもう一人絶対必要だって言うから」

「それって──」

「受けてみる？　オーディション？」

　私は涙を拭うと、心の底から返事をした。背中に熱いものが流れていた。