【KAC20253 妖精】夜半に誘う妖精郷

「……さん、大丈夫か？　聞こえている？」

　頭上から遠慮がちにわたしを呼ぶ、声。何度か瞬きすれば、溜まっていた涙がこぼれて視界が明瞭（めいりょう）になる。

　珍しく寝癖をはねさせた悠さんが、眼鏡の奥から心配そうな目を向けていた。悲愴（ひそう）だった顔には安堵が浮かび、深いため息を落として脱力するように座り込んだ悠さんが、ポツンとつぶやく。

「良かった。戻ってきてくれて」

「……え？」

「俺にもわからない。ただ、千花さんが行ってしまう気がしたんだ」

「……はい」

　そうかな、そうかも。夢の中でわたしは、確かに、向こう側へ踏み出そうとしていた気がする。

　あの花畑が現実の光景だったのかは、思い返してみてもわからないけれど。

　そういえば夢の中で、妖精さんは元気に楽しそうに飛び回っていたっけ。

　焦りと期待に突き動かされ、わたしの視線は窓辺をさがしていた。悠さんが気づいて、窓辺から籠を持ってきてくれる。

「蜂蜜、なくなってるな」

「妖精さんも、いなくなってる」

「そうか。……元気になって飛んでいったかな」

　良かったという安堵感、やはりあの夢は現実だったのかという焦燥感。胸が苦しくなって、思わずパジャマの上から自分の身体を抱きしめた。

　栄養状態が悪そうな痩躯（そうく）でも、確かな熱を持つ身体。湿った袖口から香る花と草の匂い。どちらが現実なのか錯覚なのか……わたしにはもうわからない。

「あの子、……わたしを、迎えにきたのかもしれません」

　どうしても言わずにはおられず、吐き出すように呟いたあとで、激しい後悔が湧きおこった。そんなのまるで、自分が妖精だって言ってるようなものだ。

　ただでも夢と現実の区別がつかない痛い子だというのに……、親戚のおばさんたちが「鬼子」と言いたくなるのも当然なのだ。

　冷たい恐怖感とあきらめがひたひたと全身を満たし、これ以上はもう息ができない――と思った瞬間。わたしは、やわらかな熱に包まれた。

　ふわふわとした感触はいつも使っている毛布だけど、――動けない。毛布に包んで閉じ込めるように、悠さんがわたしをぎゅっと抱きしめていた。

「帰らないでほしい」

　苦しげな吐息が耳をくすぐり、そんな言葉を形造る。毛布越しに伝わるかすかな震えは寂（さむ）さに怯えるわたしのもの？　それとも、悠さんの――？

　身体の力を抜いて身をゆだねれば、規則正しい呼吸が前髪をゆらし、穏やかな心音が伝わってくる。

　冷え切ったわたしをあたためてくれる、優しい体温。冷たい闇を押しやって、全身が光に満たされてゆく。

「わたしも、ここにいたい」

　こぼれ落ちた言葉に自分でもびっくりし、すとんと腑（ふ）に落ちた。

　上手に生きられなくても、母がわたしをあきらめても、立派な社会人として振る舞えなくても、わたしは――ここにいたい。人間として、生きていきたい。

「……良かった」

　小さく囁かれた声には湿った安堵が滲（にじ）んでいて。わたしはその優しさに甘えて目を閉じ、悠さんの胸に頭をあずけたのだった。